Потом Костик нашел сухари, показал парню, где за домом колодец. Они набрали студеной воды, напились тут же и умылись. Вернулись с ведром в избу. Погрызли, издавая хруст, сухари, а потом, сраженные тяжелым и нервным днем, не раздеваясь, отправились спать: Артем – на старом, пахнувшем древностью топчане, а мальчик забрался на печку.
Муравьев запутался в юбке, укладываясь поудобнее, хмыкнул, подумав, что уже и привык к ней, как к родной. Закрыл глаза и мгновенно отключился…
…Утром Артем проснулся от того, что где-то рядом старательно выводил свое «ку-ка-ре-ку» петух. Парень открыл глаза. Сквозь закрытые ставни пробивались солнечные лучи, освещая деревянный стол у стола, пару табуреток рядом и шкаф в углу. На полу лежали тканые дорожки, в углу стоял веник.
Похоже, что Костик еще спал.
Артем осторожно, чтобы не шуметь, вышел из комнаты. В коридоре, по лестнице, спустился вниз и, открыв еще одну дверь, вышел на крыльцо.
Яркое солнце ударило в лицо. Артем от удовольствия зажмурился и потянулся так, что косточки захрустели. Потом оглядел территорию вокруг дома бабушки Костика. Слева – обычный деревенский дом. Справа… тоже.
В тот же момент, когда его взгляд был направлен в сторону соседского дома, на крыльцо вышла девушка. Стройная фигурка, синий сарафанчик, косынка на голове. Артем, всегда питавший слабость к худеньким особям женского пола, с интересом и легкой улыбкой на губах ждал, когда она обернется. Что там за личико? Будем надеяться, такое же славное, как хрупкие плечики и тонкие ручки.
Тут же одернул себя, вспомнил, что он пока женщина. Даже уже хотел ретироваться обратно. Но не успел.
Девушка медленно обернулась и вздрогнула, заметив, что за ней наблюдают.
Вздрогнул и Артем. Перед ним, точнее, в нескольких шагах от него, стояла …Углова.
У парня тут же сбилось дыхание, но только не от неземной красоты стоявшего неподалеку создания, а от тупого, всепоглощающего страха.
– Здравствуйте! – между тем проявила вежливость мадам энкэвэдэшница. – А вы кто? – нет, все-таки чекистская природа в ней была сильнее, чем простое женское любопытство.
Артем кивнул ей – так кивают соседке по лестничной клетке, – и, с сердцем, подпрыгивающим внутри так, как будто оно, опережая намерения хозяина, начало делать физзарядку, тихо попятился в дом.
– Я… Это… Родственник, – ведь надо было что-то сказать, чтобы неожиданно появившаяся зверюга не пронюхала мгновенно не состыковки. – То есть… родственница.
И мелькнул все тем же макаром, а именно, пятясь спиной, в дом.
– Блиииин! – скрипнул зубами, оказавшись в коридоре.
Если она его узнала, это конец!
Артем, перепрыгнув сразу через два ступени на лестнице в коридоре, распахнул дверь в комнату. Костик как раз слазил с печи. Увидев своего товарища по несчастьям с выпученными глазами, замер на последней ступеньке.
– Костик! – пытаясь унять дрожь в голосе, чтобы не напугать мальчика, выдохнул Артем. – Нам надо срочно бежать отсюда.
Костик захлопал ресницами, глядя на парня с недоумением.
– Я потом тебе все объясню!.. Можно ли выйти из дома не через крыльцо?
Мальчик, надо отдать ему должное, не растерялся и не испугался. А сразу понял, что что-то случилось из ряда вон выходящее, если им вдруг срочно надо покинуть этот дом. Он показал пальцем на кухонное окно, которое выходило на противоположную сторону.
– Уходим! Очень быстро уходим! – пытаясь нормализовать сбившееся от накатившего страха дыхание, выпалил Артем…
…Артем рванул к окну. Стал открывать щеколду на раме. Костик бегал за спиной, шуршал чем-то – парень не обращал внимания, не до того было.
Наконец окно – почти бесшумно – было открыто, и Артем первым стал выбираться на улицу. До земли – всего метр, не больше, так что Артем почти переступил одним шагом наружу, как небезызвестный дядя Степа.
Вылез, стал помогать Костику выбраться. Заметил в его руке тряпочный мешочек. Спрашивать, что там, даже в голову не пришло – мысли были заняты только тем, узнала ли его Углова в бабском наряде или нет. И вообще, откуда она здесь появилась? Следила за ним или это просто фатальная случайность?
Наконец они оказались на огороде. Вокруг из земли торчали сухие стебли картофеля, по какой-то причине еще не убранного. Костик попытался прикрыть за собой раму, как будто боялся того, что бабушка, когда вернется, будет ругаться: как это внук так безалаберно оставил незащищенный дом без присмотра.