Артем, схватив мальчика за руку, огляделся. Перед ними, в нескольких шагах был забор с густо разросшейся впереди крапивой. Единственный вариант: придется идти сквозь жгучую траву. Куда же еще, если там, у крыльца их может поджидать Углова?
Костик прошептал, как будто читая мысли Артема:
– Нам придется через забор, – он кивнул в сторону густой стены крапивы. – Там, недалеко, лес.
Артем кивнул и двинулся вперед. Главное, успеть. В лесу их найти будет труднее. С таким маленьким «следопытом», как Костик, они отыщут выход к железной дороге без труда.
И тут же оба вздрогнули. Окоченели, услышав резкое, сзади и чуть со стороны:
– Стоять! Руки поднять вверх!
Медленно, парень и мальчик обернулись. В нескольких шагах от них стояла энкэвэдэшница со вскинутым к плечу ружьем. Худенькая девушка в легкомысленном сарафанчике. Алая косынка на голове. Перекошенное от злобы лицо…
Совершать какое-то неразумное движение вперед, к забору, было бессмысленно. Дуло ружья устрашающе смотрело в сторону Костика и Артема…
Глава 44. Кошмар продолжается
Знаете, бывают такие странные, пугающие сны, когда всё кажется до боли реальным. И так хочется, чтобы приснившееся было неправдой. Хорошо, когда ты наконец просыпаешься и понимаешь: уф, слава Богу, мне просто всё привиделось. Так бывает… Но похоже, то, во что вляпался Артем, сном не называлось. Это был кошмар наяву, что-то бесконечное и страшное. Страшное до такой степени, что кровь внутри вен замирала, как будто неожиданно ударял сильный мороз и замораживал ее, заставляя остановиться…
Углова, под дулом своего ружья, привела их к вполне приличному деревянному дому, на двери которого висела косо прибитая табличка:.
«ДЕРЕВЕНСКИЙ СОВЕТ».
Ниже – буковками помельче:
«Коллективное хозяйство «Хлопотовка».
Рядом со зданием, на низенькой лавочке, сидел молодой парень в старой, повидавшей жизнь, гимнастерке, и читал газету
– Трофимов! – гаркнула ему Углова.
Тот от неожиданности выронил из рук печатную продукцию и вскочил.
– Быстро в город, в НКВД, к товарищу Бульдику. Пусть пришлют машину. С вооруженным сопровождающим.
– Понял!
– Что за ответ? Отвечай по форме!
«Вот ведь стерва!» – брезгливо подумал Артем.
– Есть, товарищ Углова! – Трофимов выпятил грудь вперед и приложил руку в салюте к летней милицейской фуражке.
– Ну, и видок у тебя! – буркнула энкэвэдэшница, недовольно взглянув на его сапоги, без сомнения измерившие ни одну засохшую пылевую канаву сапоги.
– Разрешите выполнять? – гаркнул тот.
– В дороге не останавливайся! Одна нога здесь – вторая уже там!..
Парнишка заскочил в сарай рядом с домом и через минуту вывел оттуда коня. Вскочил в седло. Лихо помчался по деревенской дороге, поднимая пыль.
Вскоре перестук копыт затих.
– Внутрь! – качнула одновременно головой и ружьем Углова, сосредоточившись взглядом на Артеме.
Муравьев повернул за плечи до сих пор выглядевшим испуганным Костика в сторону дома, легонько подтолкнул сзади. Почувствовал, как окаменели детские плечики.
Они поднялись по ступенькам…
В большой комнате было не прибрано. Везде валялись кипы бумаг, газеты, то там, то тут пылились грязные кружки, металлические миски. Стоял запах чего-то прокисшего. Сквозил дух пыльного, давно не прибираемого помещения.
У окна притулился стол, застеленный газетами. Вокруг него сгрудились разномастные табуретки.
Артем, оглядывая помещение, косился на Углову и пытался панически сообразить, что можно предпринять, чтобы сбежать отсюда. То есть не из дома, а вот от этой чокнутой. Голова не хотела работать в полную меру. Ничего здравого в мозгу не рождалось.
Углова тоже была напряжена, а судя по нахмуренному лбу, активно работала извилинами, наверно, думала, как ей расслабиться, а не стоять столбом с ружьем, направленным на пленников. Когда там Трофимов еще вернется? До города не близко. Пока сам туда доберется, пока товарищи-чекисты приедут. Доооолго! Она сверлила Артема своими красивыми, но злыми глазками. Вопросов не задавала, реплик не бросала.
Потом вдруг во взгляде мелькнула искорка, из чего Артем успел сообразить: она что-то придумала, причем быстрее, чем он.
Дальше всё произошло молниеносно. Энкэвэдэшница порывисто шагнула к Артему, скоро развернула ружье прикладом вперед и, прежде чем Муравьев успел понять ее намерения (оглушить, чтобы отключить мужчину, связать, а потом дать возможность себе самой расслабиться), двинула парня в голову.