Парень был не один. Впереди него шла девушка, которую он несколько фамильярно подталкивал вперед. У девушки, тоже как будто знакомой, были светло-рыжие волосы, заплетенные в косу. Белая блузка, темная юбка. Она держала за руку маленькую худенькую девочку.
Неужели такое может быть, что в прошлом жили люди с подобной внешностью, как ее современники? То есть, на старых фотографиях есть шанс увидеть человека, который похож как две капли воды на нее, Ниночку, или тех, кто рядом? Ой, даже не по себе как-то!
Человеческий поток вынес двух заинтересовавших девушку людей из здания вокзала. Ниночка порывисто вскочила и, забыв о данном Паше обещании, бросилась к выходу…
Ее вынесло на улицу вместе с толпой, освободиться от которой было просто невозможно. Словно щепку, девушку удерживал людской «ручей», тянул за собой, не позволял вырваться. Очутившись на улице, она отчаянно завертела головой, попыталась притормозить. Те молодые люди, так сильно похожие на Артема и Риту, исчезли. Ниночка вдруг отчетливо поняла: она потеряла шанс, неожиданным образом подкинутый фортуной. И в безнадежности прижала сжатые кулачки к лицу, пытаясь не разреветься.
За спиной кто-то сказал грубовато:
– Ну, что встала, как вкопанная?
Ее тут же отодвинули в сторону, но она почти не осознала этого, погруженная в свою беду. Стояла, потерянно озиралась.
Страх, что ничего нельзя изменить, вдруг подхлестнул ее. Девушка заметалась по привокзальной площади в надежде найти тех, кого так легко упустила из виду.
И вдруг увидела их. Эти двое, и еще маленькая девочка с ними, сидели на скамейке в небольшом скверике. Парень положил девушке на плечо руку, что-то ей горячо говорил.
Не разбирая дороги, Ниночка бросилась к ним…
Они были поглощены разговором друг с другом и не заметили подбежавшую к ним девушку.
– Рита! – говорил парень голосом Артема. – Будь разумной! Это жизнь, и тем более, не наша!
Да, это были они!
Ниночка радостно воскликнула:
– Артем! Рита!
Оба мгновенно обернулись. Ниночка видела, как одинаково стало меняться выражение их лиц: сначала испуганное, потом недоуменное, а напоследок – радостное.
Артем вскочил:
– Ниночка! Как здорово! Как ты? С тобой все в порядке?
– О! Как я рада вас видеть!.. Да, со мной все в порядке, но я такого натерпелась, вы себе даже не представляете! Неужели это правда, что здесь 1937-й год? Я до сих пор в такое поверить не могу! – тараторила счастливая Ниночка и не могла остановиться. – А как нам вернуться обратно? Это возможно? Бедные мои родители! Они, наверно, с ума сходят!..
– Да, вернуться домой можно, – Артем успел вставить фразу в Ниночкин словесный поток. – Мы уже пробовали.
– Ой, как здорово! Значит, вы знаете, как попасть обратно? – воскликнула Ниночка.
– Да, знаем. Через тот коридор. Помнишь, который нам показывала Рита?
Ниночка перевела удивленный взгляд на Риту:
– Ты знала, куда мы попадем?
– Нет, конечно! – мотнула головой Рита.
– Вы пробовали? – дошла до Ниночки оброненная Артемом фраза. – То есть вы возвращались?
– Да. Мы думали, что ты уже в настоящем.
– Нет, я все время была здесь!
– Поэтому мы за тобой и вернулись.
– Ой, как здорово! Давайте пойдем домой! Прямо сейчас! Я так хочу домой! Мы теперь снова вместе, втроем, и можем возвращаться!
Ниночка заметила, как улыбка исчезла с лица Риты.
– Мы не можем пойти домой сейчас? – спросила Ниночка, напрягаясь.
– Можем, – отозвался Артем. – Даже лучше, если мы сделаем это как можно быстрее. Пока опять что-то не случилось…
Говоря последнюю фразу, Артем исподлобья, хмуро, наблюдал за Ритой. Чеканил каждое слово. Как будто пытался в чем-то убедить свою однокурсницу.
– Идите, – тихо бросила Рита и отвернулась. – Я пока останусь.
– Рита! Ну, что ты собираешься делать? Ты не сможешь помочь Сане!
– А что случилось? – спросила Ниночка, оглядывая напряженные лица сокурсников.
Странно они себя ведут. Артем даже не обрадовался Ниночке так, как должен бы парень обрадоваться девушке, которой совсем недавно назначал свидания. И Рита чем-то озабочена. А если судить по ее фразам, не хочет возвращаться домой.
Муравьев хмурился, продолжал смотреть на Риту. Та присела на скамейку, повернулась к сидевшей там девочке, которая во время разговора студентов сидела молча и только вертела головой, слушая, о чем говорят взрослые.
– Не обращай на нас внимания, Костик, – между тем сказала Рита девочке.