Он посмотрел на солнце и в нетерпении переступил с ноги на ногу. Из-за деревьев показалась жёлтая косынка вожатой, и Вовка тут же двинулся дальше. Женя подождал, пока ребята подойдут поближе, и направился за другом.
Скоро впереди заискрилась песчаная отмель, и отряд вышел на прогретый жёлтый берег. Вовка бросил палатку и рюкзак под сосной и подбежал к вожатой.
— Ирина Яковлевна, можно сразу за травой идти?
— Что это ты так разохотился? — вожатая удивлённо посмотрела на него. — Сначала нужно палатки поставить, приготовить подстилки из сосновых ветвей, — самая мужская работа. А мы с девочками займёмся обедом. Так что ты бы лучше натаскал пока дров, костёр развёл, а после еды можно и за основное дело приниматься.
Логика у вожатой хоть и женская, но возразить ей было нечего. Пока Вовка таскал дрова и сооружал костёр, остальные мальчишки начали обустраивать походный лагерь, но нетерпеливому искателю приключений казалось, что они копаются ужасно медленно. Он то и дело подбегал к ребятам, лез под руку с советами и шипел на Женьку, что тот неповоротливый, как и все остальные. После очередного наскока Вовку шуганула вожатая: пора было варить еду, а огонь до сих пор еле теплился.
Ольга, за которой Женька исподтишка наблюдал между делом, тоже с удовольствием занялась хозяйственными хлопотами. Она сразу взяла инициативу с обедом в свои руки, начистила картошки перочинным ножиком с множеством лезвий и других приспособлений, затем им же, используя какую-то хитрую крутящуюся открывалку, за несколько минут мастерски вскрыла четыре банки тушёнки. Вовка успел прицепиться и к ней, проходя мимо с охапкой хвороста и как бы невзначай спросив, откуда у неё такой интересный складень.
— Это папа мне подарил, специально для походов, — просто ответила Ольга, споласкивая руки в быстрой речной воде.
— И где такие ножички делают?
— В Австрии.
Вовка удивлённо хмыкнул, и многозначительно глянул на Женьку, краем уха слышавшего разговор. Ольга тоже заметила этот быстрый взгляд и наклонила голову пониже, пряча от мальчишек улыбку. Она сама со вчерашнего вечера незаметно приглядывалась к друзьям, а они, занятые своей тайной, даже не почувствовали, что тоже находятся «под колпаком».
— Проверь незаметно её рюкзак, — прошипел Вовка, специально сделав крюк мимо друга, — когда будете вещи затаскивать.
Женька неодобрительно посмотрел ему вслед.
Когда он закончил возиться с колышками и растяжками девчоночьей палатки, возле которой лежал примеченный рюкзак Ольги, и начал заносить пожитки внутрь, из расстёгнутого кармашка что-то выпало. Женька поднял и рассмотрел на ходу продолговатую пластмассовую коробочку, усыпанную десятком мелких кнопок с цифрами и буквами. В верхней части коробочки находился матовый экранчик.
Загадочная вещица так удобно лежала в ладони, что Женька не удержался и нажал пальцем на одну из кнопок. Коробочка тут же отозвалась тонким музыкальным писком, экран засветился, и на нём появились цифры и какой-то значок, напоминающий изображение антенны, перечёркнутое крестом.
Женька воровато огляделся по сторонам — внимания на него никто не обращал, с сожалением сунул коробочку обратно в карман рюкзака, пристроил его у входа в палатку и быстренько ретировался к другим мальчишкам.
В конце концов все приготовления были закончены, обед умяли за милую душу, и довольная ребятня отвалилась от котелка. Пацаны и девчонки в изнеможении попадали кто куда, всем видом показывая, что неплохо бы устроить сон-час. Даже купаться никого не тянуло.
— Эх вы, — с улыбкой проговорила вожатая, оглядывая уморившихся работников. — То вас спать не загонишь, а тут быстро устали все на свежем воздухе.
— А кто хочет спать?! — тут же подхватился Вовка и оглянулся на друга, усиленно подмигивая ему хитрым глазом. — Ты хочешь?
— Нет, — ответил Женька, заставляя себя подняться на ноги и отряхивая песок с коленок.
— И я не хочу. Мы не хотим, Ирина Яковлевна, и вызываем всех лежебок на соревнование!
Вовка нырнул в палатку и вытащил два пустых рюкзака, один протянул Жене.
— Вечно этот Пьеро что-нибудь выдумает, — недовольно загудел Бегемот, пытаясь на четвереньках преодолеть силу земного притяжения. — Калории ещё не усвоились как следует, а ему не сидится. Во всём мера нужна.
— Это точно, — ответил насмешливо Вовка и, выпятив живот, погладил его ладошкой. — Лучшая мера Бегемота!
Ребята, уже поднявшиеся на ноги, опять попадали со смеху на песок, а двое друзей, закинув рюкзаки на плечи, не теряя времени, направились по берегу к близкому повороту речки.