Аурелиус ждал уже десять минут и вот, наконец, из воздуха появился старик в длинном сером балахоне и, отвесив глубокий поклон сидевшему, открыл рот.
-- Приветствую вас, владыка…
-- Не нужно титулов, Арлет, — прервал старика Аурелиус. — Мы не во дворце.
-- Как вам будет угодно, — Арлет вновь поклонился.
-- Сядь рядом со мной.
Неуверенно переступая с ноги на ногу, старик, тряся длинными седыми волосами, присел на край скамейки и устремил выцветшие, когда-то голубые глаза прямо перед собой.
-- Как тебе здесь, нравится? — Спросил юноша, небрежно взмахнув рукой.
-- Великолепная работа… — Арлет запнулся, не зная, как обратиться к сидящему в полуметре от него юноше.
-- Просто Аурелий, — подсказал молодой человек.
-- Великолепная работа, Аурелий. Признаться честно, никогда бы не подумал, что все это — дело рук одного лирена, даже очень сильного и могущественного. Ваши люди гордятся вами.
-- Спасибо, Арлет. Но мои маленькие фокусы лучше оставить в секрете. Понимаешь, почему. Давай поговорим о нашей проблеме.
-- Вы имеете в виду, о Воинах Судьбы?
-- Да, сколько их?
-- Я боюсь ошибиться, вла… Аурелий, но по приблизительным данным их восемь.
-- Восемь? Так много? Почему?
-- Прошу простить меня, — старик поднялся со скамейки и отвесил очередной поклон. — Ни в одной известной нам летописи никогда не упоминалось ни о чем подобном.
-- Знаю, за всю историю Воинов не появлялось больше трех. Эта традиция никогда не нарушалась, во всяком случае, насколько мы можем говорить об этом, практически ничего не зная о Судьбе. Как ты думаешь, что все это может значить?
-- Если бы я только мог знать…
-- Конечно, но мне хотелось бы услышать лично твое мнение.
-- Вы оказываете мне огромную честь, — старик вновь поклонился. — Мои мысли дерзки, но если вы все же желаете их услышать…
-- Желаю, Арлет.
-- Тогда с вашего позволения, — очередной глубокий поклон. — Та девушка, которую преследует Судьба, должна сыграть большую роль в истории, не только нашей истории.
-- Это мы и так знаем. Великая Восьмерка поведала нам, что скоро события выйдут за пределы берегов привычного. Мне интересно, что ТЫ думаешь обо всем этом!
-- Прошу меня простить, — Арлет в очередной раз согнулся почти пополам. — Я думаю… Я думаю, что девушку нужно во что бы то ни стало отправить в Кальтиринт. Если Воины доберутся до нее первыми, возможно, она станет для нас недосягаемой. Вы сами знаете, что адепты Судьбы делают с лиренами. Ее нужно либо перенести в наш стан, либо…
-- Говори, Арлет.
-- Либо уничтожить немедля.
Аурелиус слегка тряхнул головой, и старец, испугавшись, что впал в немилость, рухнул на колени.
-- Поднимись, — холодно бросил парень. — Я не сержусь на тебя. Мне было важно услышать твое мнение. Знаешь, я его практически полностью разделяю. Только в отличие от тебя, я считаю, что допустить ее смерть сейчас — безрассудно. Окажись она у нас, все могло бы повернуться в куда лучшую для всего Кальтиринта сторону. С соседями пока тихо?
-- Да, да, — быстрыми кивками подтвердил слова Арлет.
-- Я имел в виду не пограничные земли.
-- Д-да, — старик слегка побледнел, на лбу уже успел выступить пот.
-- Хорошо, — кивнул Аурелиус. — Можешь возвращаться обратно. Я решу все проблемы.
-- Но, прошу вас, Аурелий, восемь Воинов…
-- Можешь возвращаться, — повторил парень с уже более жесткой ноткой в голосе.
-- Как вам будет угодно.
Арлет в последний раз поклонился и, устало опустив плечи, исчез в воздухе, оставив после себя едва различимую рябь.
Аурелиус поднял глаза к высокому чистому небу, усеянному звездами.
Восемь Воинов Судьбы. Похоже, это тысячелетие войдет в Великую Летопись. И не только тысячелетие. Даже в самых амбициозных мечтах Аурелиус не помышлял встретиться хотя бы с одним из этих Несущих Смерть. А тут…
Странно, но парень не чувствовал страха. Он уже давно не испытывал этого чувства и не собирался его испытывать даже перед лицом самой смерти. А уж ее-то он сотни раз видел возле своего носа. И все же…
-- Зачем же она им понадобилась именно сейчас? Всем восьмерым? — Едва слышно прошептал Аурелиус, не обращаясь ни к кому, а затем быстро добавил. — Что ж, мы еще посмотрим, кто в этот раз одержит верх. Посмотрим…
Глава 6
Первое, что я почувствовала, проснувшись утром на мягкой кровати, было ни с чем не сравнимое домашнее тепло, щедро разлитое по комнате. Сладко зевнув и потянувшись, я открыла глаза. Спальня вся была наполнена ярким солнечным светом, сочащимся сквозь распахнутое окно. С улицы доносилось щебетанье птиц, нарушаемое лишь шелестящим трепыханием белой легкой занавески.
Да, очень давно я не просыпалась с таким удовольствием. Никуда не нужно торопиться, никто не будит тебя телефонными звонками. Только тишина и покой.
Неслышно поднявшись с кровати, я нащупала руками джинсы и быстро оделась. Я даже удивилась, насколько послушным оказалось мое тело — с такой плавностью и легкостью совершались все движения. Вот что делает долгожданный отдых с измученным делами и работой человеком.
Оставив постель неприбранной, я вылетела в коридор, где едва не столкнулась с Артемом.
-- Доброе утро, Аня! Прекрасно выглядишь!
-- И тебе доброго утречка! Как спалось?
-- Потрясающе! Здесь, кажется, даже воздух восстанавливает силы. Проснулся, словно заново родился.
-- Вадим здесь? — поинтересовалась я. — Что-то не припомню, когда он вернулся. Наверное, очень поздно.
-- Не знаю, в котором часу наш гостеприимный бизнесмен возвратился домой, только сейчас он на кухне готовит завтрак, и что-то мне подсказывает, на пустой желудок мы не уйдем.
Ароматы, доносившиеся с кухни, действительно заставляли забыть обо всем на свете.
-- Тогда чего мы ждем? Вперед! — Воскликнула я. — Иначе просто умрем с голоду!
И мы поспешили к источнику аппетитных благоуханий.
На кухне царил такой же идеальный порядок, как и во всем доме. Аккуратный стол с четырьмя табуретами, безупречно чистые белые стены. Но больше всего внимания мы, безусловно, уделили одетому в синенький фартук Вадиму, колдовавшему над плитой. Хотя, честнее будет сказать, смотрели мы не на него, а на то, что он готовил.
-- С добрым утром! — Вадим с улыбкой кивнул нам слегка раскрасневшейся от жара головой. — Сейчас будем завтракать. Садитесь пока за стол.
Едва мы с Артемом взгромоздились на табуреты, как перед нами в мгновение ока выросли стопка поджаренного хлеба, масло, малиновое варенье (к нему сразу же потянулись мои руки) и стеклянный кувшин с соком.
-- Закусите пока тостами, а я сейчас тут закончу, — Вадим махнул рукой на шипящую сковородку.
Долго нас упрашивать не пришлось, и мы с удовольствием принялись за еду.
Не успели мы проглотить пару кусочков, как Вадим принес тарелки с яичницей и беконом, а минуту спустя он поставил на стол широкий поднос с еще дымящимися хрустящими булочками. От подобного изобилия у меня глаза разбежались.
-- Ешьте, ешьте, — хозяин тоже сел с нами за стол. — Сегодня нам предстоит довольно продолжительный променад, так что не стесняйтесь.
-- Да мы и так не скромничаем, — сказал Артем, едва проглотив бекон.
-- И правильно, — рассмеялся Вадим. — В нашем городке вы можете чувствовать себя как дома! Это самый настоящий райский уголок. Вы это уже очень скоро поймете.
-- Мы уже поняли, — я потянулась рукой за булочкой.
-- Вот и славно! Как спалось?
-- Идеально! — одновременно ответили Артем и я.
-- А я о чем и говорю! Только имейте в виду, к тишине быстро привыкаешь. Вот лично я, когда приезжаю в Москву, вообще уснуть не могу — шум стоит такой, что и мертвого поднимет. А тут…
Окончание трапезы прошло почти в полном молчании, изредка нарушаемом нашими восторженными отзывами о еде и скромными ответами хозяина, мол 'ну, что вы, вот моя бабушка готовила так, что язык проглотить можно, а я…'