Интуиция промолчала, и я двинулась дальше, уходя от все еще не смолкающего рупора. Через пару шагов столб скрылся в тумане, да и громкость музыки понемногу начала сходить на нет.
И все-таки, куда пропали горожане? Тут же вспомнился тот самый кошмарный сон, где я бродила по развалинам Пункта 11 (если это был, конечно, он). Во сне тоже был туман, только асфальт, вроде бы, целый, да и дома чистенькие, только окна какие-то немые. И нет людей.
-- Мяу! — раздалось слева от меня.
-- Ох, черт возьми, киса, ты чего меня пугаешь?
У водосточной трубы сидел здоровенный кот и таращил на меня свои горящие глаза.
'Тебе это животное никого не напоминает?' Не знаю. Хотя, постой. По-моему это… нет, не может быть, Василий? Васька? Тот самый кот из Екатеринбурга? Что за чушь? Это невероятно!
А кот, лениво помахивающий серым хвостом, и вправду, как две капли воды был похож на Василия, которого мы с Артемом кормили консервами.
-- Вася! Ты же Вася? Кис-кис-кис! Иди сюда!
Однако кот с невероятной для его массы легкостью прыгнул куда-то в сторону и исчез в бело-серой влажной дымке.
-- Эй, ты куда? Я не хотела тебя напугать! Вернись же! — неожиданно для себя я заметила, что мой голос дрожит.
Мне страшно? Разве здесь есть, чего бояться?
Но непонятный страх уже вонзил в сердце свои ледяные когти, и руки моментально покрылись мурашками.
А что, если в городе действительно никого нет? Нужно как можно быстрее добраться до Вадима. Только бы он оказался дома. А вдруг его там нет? Что, если я постучу в дверь и не услышу ответа?
Чтобы не позволить беспокойству окончательно парализовать тело, я побежала вперед.
'Не думай об этом, не думай. Еще не время'. Не время для чего? Я не понимаю? 'Вадим дома'. Откуда ты знаешь? 'А где же ему еще быть?' Тогда куда подевались прохожие? 'Мало ли где они могут быть?' Что-то уж очень самостоятельно ты мыслишь для внутреннего голоса. 'Тебе не нравится, что твое второе 'я' рассуждает здравомысленно?' Ну, хорошо, тогда объясни, почему мне страшно? 'На этот вопрос так просто не ответишь'. Вот и все твое хваленое здравомыслие.
Не успела я сформулировать следующую мысль, как услышала справа шаги.
-- Ну, наконец-то! Хоть кто-то еще остался на этом бетонном пустыре. — выдохнула я, остановившись, и начала оглядываться вокруг.
Между тем шаги приближались. Я даже начала различать… звон шпор?
-- Кхм, простите, кто здесь? Вас не видно в этом тумане!
Ответа не было. Однако металлический звук удара сапог (если это были именно сапоги) об асфальт становился все громче и громче. Вот, сейчас неизвестный должен находиться в четырех метрах от меня. Теперь в трех… в двух…
Но никакой фигуры видно не было.
Я затаила дыхание, обратившись в один слух. Он должен появиться чуть правее от меня. Шаги звучат практически у моего носа. Вот сейчас, еще пару секунд… Ну где же он?
Дрожа от волнения, я вытянула вперед правую руку. Внезапно звенящие звуки смолкли — неизвестный, похоже, остановился. Затем что-то легонько чиркнуло и зашипело, а через секунду я почувствовала резкий противный запах табака, причем такого крепкого, что от одного дыма я согнулась в приступе кашля.
-- Где вы? — крикнула я. — Почему вы не отвечаете? Я здесь!
'Что ты кричишь? Неужели не понимаешь, что это бесполезно? Если бы ты могла, то уже увидела этого человека. По идее ты почти наступаешь ему на ноги'. Ты хочешь сказать…
Невидимый прохожий крякнул, чихнул, сплюнул на асфальт и пошел дальше. Шаги начали понемногу удаляться. Только в воздухе остался висеть дым от табака.
'Ты никогда не верила в призраков? Что ж, самое время начать'.
Внутри все похолодело, как будто я за раз проглотила пару килограммов мороженого. Просто ледяного мороженого.
Пошатываясь, я сделала шаг, другой, затем побежала, а после и вовсе понеслась что есть силы, едва разбирая дорогу в тумане. До чего же длинный путь к дому Вадима! Надеюсь, я не заблудилась — только этого мне еще не хватало!
А, нет, кажется, здесь нужно сворачивать. Да, все верно, где-то тут должен быть забор. Ну и погода! Сейчас даже дома с пяти метров похожи на серые размытые тени. А еще нужно найти вход!
Фу, вот и нужный подъезд. Я пулей влетела в дом и добежала до третьего этажа. Не успев перевести дух, я ударила по кнопке звонка.
Только бы Вадим оказался дома. Почему на улицах никого нет? Куда все подевались? И отчего мне так страшно, хотя ничего ужасного я не видела? Кроме человека-невидимки…
Шагов я не услышала, но дверь сразу же распахнулась.
-- Доброе ут… Анна, что с вами? На вас лица нет!
-- В-вад-дим, — язык от холода и страха начал заплетаться. — Я… я…
-- Проходите, — бизнесмен осторожно взял меня за руку.
Я прошла на кухню. Здесь было также тепло и уютно, как и вчера, поэтому мне стало гораздо легче.
-- Что случилось? — Спросил Вадим, орудуя кофеваркой. — Вы так выглядите, словно привидение увидели.
Мда, он даже не подозревает, насколько прав.
-- В Пункте 11 всегда по утрам так тихо, а на улицах никого нет?
-- Что, совсем никого?
Я покачала головой.
-- Хм, странно, — Вадим протянул мне кофе. — Хотя нет, не так уж и странно. Скорее всего, никому не хочется высовывать нос из уютных постелей в такой холод — я вижу, вы совсем замерзли, пока шли.
-- На улице такой густой туман…
-- У нас это нормально.
Я глотнула кофе. Приятное тепло разлилось по всему телу. Панические мысли остались где-то в глубине, сознание мягко окутало ощущение домашнего тепла и безопасности.
-- Успокоились? — Вадим понимающе улыбнулся.
-- Да, наверное, я просто мало спала сегодня, вот мне и чудится что-то.
-- Просматривали книгу?
-- Как вы догадались?
-- Так я же ее сам читал! Как мне и не узнать похожих симптомов! — Хихикнул Вадим. — Я вам говорил, что это бесценная вещь. Во-первых, ее не так уж и легко найти; во-вторых, текст захватывает, даже не смотря на то, что язык довольно своеобразный. Но если начнешь читать, то оторваться практически невозможно. Ну, так как, вам понравилась книга?
-- Она немного странная, — призналась я. — Даже не немного.
-- Но ведь интересная?
-- Очень.
-- Я в вас не ошибся, — улыбнулся Вадим. — Давайте, я вам покажу, что нужно скопировать на стены. Все необходимые инструменты уже готовы.
-- Кхм, Вадим, могу я задать вам нескромный вопрос?
-- Конечно.
-- Зачем вам ЭТО?
-- Затем же, зачем православному христианину икона.
-- То есть вы…
-- Да, я верю в то, что написано в книге. Как бы странно это не было.
-- Но почему?
-- Хороший вопрос, — Вадим задумчиво почесал голову. — Я сам задавал себе его и не один раз. Пока я не могу сформулировать определенный ответ. Наверное, я верю в Веселес по той же причине, по которой физики верят в корпускулярно-волновой дуализм света.
-- Интересная аналогия, — заметила я.
-- Не забивайте себе этим голову. В конце концов, для вас прочитанное может оставаться достойной лишь поверхностного интереса фантастикой. Я не заставляю вдумываться в смысл этих текстов и уж тем более принимать мои слова на веру.
-- Вадим, а можно еще один вопрос?
Бизнесмен кивнул.
-- Откуда у вас эта книга?
-- Извините, но пока я не могу ничего вам ответить по этому поводу. Я лишь намекну: вы скоро сами все узнаете. Наберитесь терпения. А пока, если вы не против, я все же укажу страницы с рисунками — дело не должно стоять на месте! Начнем, пожалуй, с общей композиции…
Артем проснулся, когда на часах был уже полдень. Несмотря на это, в комнате царил полумрак: густой туман за окном почти не пропускал солнечного света. Парень протер глаза и задумчиво уставился на брошенный кое-как свитер. Остальные вещи еще вчера были второпях распиханы по полкам в крошечном шкафчике.
С Аней что-то не так.
И дело даже не в событиях последней недели, хотя и без них здесь не обошлось. Артем знал девушку давно и без труда мог различить, когда она говорит правду, а когда — нет. К счастью, с Артемом Аня почти всегда искренна. Вот только вчера она врала так, будто делала это каждый день — легко и непринужденно. И это, как раз таки, пугало больше всего.