-- Потому что мы уже не в обычном пространстве. Аномальная зона вырвана из реального мира и смещена на границу с псевдомиром. Здесь нет ни дня, ни ночи. Здесь даже время течет неравномерно. В центре руин может пройти секунда, а у ворот — два часа, и наоборот.
Я пожала плечами и опустила голову. Мда, чем дальше в лес… Стоп! Что это?
Слегка нахмурив брови, я внимательнее пригляделась к земле. Похоже, тут проехала машина. Во всяком случае, следы от шин четкие, значит, автомобиль был здесь не так давно. А так как, кроме Валерия, тут больше никого не было…
Оглянувшись на Марнила, я легонько коснулась пальцами плеча Артема и кивнула на следы. Парень заговорщицки подмигнул мне и начал вглядываться в туман. Пару секунд спустя он указал рукой на показавшиеся из-за пелены строительные леса. Среди полусгнивших досок белел кузов фургончика.
Ага, машину мы нашли, осталось только…
-- И куда это вы собрались? — Прозвучал позади высокий холодный голос.
Я замерла, а затем медленно обернулась.
Аурелиус парил в метре от земли, подогнув под себя ноги и сложив руки перед лицом. Голова его была опущена вниз.
-- Ты?.. То есть, вы? — Марнил от удивления открыл рот. — Что владыка Кальтиринта делает здесь?
-- У меня встречный вопрос к тебе, Воин Судьбы, — Аурелиус приподнял голову и исподлобья уставился на мужчину. — Зачем судьба сюда пожаловала?
-- Вы и есть Инкогнито?
-- Мне больше нравится имя Аурелиус. А где остальные Воины? Я ожидал, что после потери одного из отряда Судьба будет осторожнее.
-- Вы убили Норгну? — Марнил побледнел.
-- А, так ее звали Норгна. Что ж, она войдет в историю как первый убитый адепт Судьбы. Хотя в Великой Летописи найдется пара строчек и для тебя. Как, кстати, твое имя?
-- Ты угрожаешь мне? — Мужчина нахмурился.
-- О, а я уже подумал, что ты так и будешь обращаться ко мне на 'вы'.
-- Что тебе нужно?
-- Она, — Аурелиус посмотрел мне прямо в глаза.
Сознание тут же прояснилось, будто я только что очнулась после долгого полусна. Головокружение прекратилось. По коже пронеслась волна ледяного холода. Я захотела закрыть глаза, но не смогла. Тогда я сделала попытку отвернуться, но у меня не вышло и это.
'Даже не пытайся. У тебя не получится'. Что? 'Просто наблюдай за происходящим и наслаждайся зрелищем'. Ты не мой внутренний голос…
-- Конечно нет, — Аурелиус мягко опустился на землю. — Это я, твоя интуиция, шепот в голове, называй, как хочешь. Ты еще не забыла о моем предложении?
-- Тебе лучше уйти, — Марнил сделал пару шагов.
-- Я сам решу, когда мне нужно уходить.
-- Судьба не позволит тебе…
-- Вот только не надо восторженно-пламенных речей о всесилии и неотвратимости Судьбы. Я уже наслушался этих пустых слов от вашей Нонны. Она до последнего мгновения продолжала верить в свое бессмертие. Наверное, я все же смог ее в этом переубедить.
-- Ты дорого заплатишь за ее смерть!
-- Да, да, да.
-- Мы раздробим твою Сущность в ничто!
-- Конечно, конечно.
-- Зеркало твоего мира будет разбито вдребезги!
-- Серьезно? Что-то новенькое.
-- Ты будешь умолять нас позволить тебе умереть.
-- А вот это уж точно вряд ли.
Марнил метнул вперед правую руку. С его пальцев сорвались языки пламени и устремились вперед. Огненные спирали все увеличивались и увеличивались, набирая мощь и жар. Пылающий смерч почти настиг Аурелиуса, но тот только щелкнул пальцами — и юношу окружил хоровод ярко-красных роз. Пламя, натолкнувшись на преграду, ринулось столбом вверх и исчезло в туманной бездне.
Аурелиус выхватил из цветочного водопада розу и поднес ее к носу. Сделав глубокий вдох, он разжал пальцы и едва заметно улыбнулся.
Марнил непонимающе уставился на свои руки и закрыл глаза.
-- Что, Воин Судьбы, волнуешься? Все идет совсем не так, как ты предполагал? Не можешь почувствовать мою Клиадру?
Тень Аурелиуса, до этого покоившаяся на земле, раздвоилась, потянулась вверх и приобрела объем. Поглощая окружавший их туман, клубящиеся фигуры окрасились в сизый цвет, проявились правильные черты лица, обрисовались контуры ниспадающих одежд.
Две идеально схожие точные копии юноши синхронно опустились на землю и вонзили полупрозрачные пальцы в почву.
Возле моего уха что-то просвистело. Несколько блестящих тонких лесок со скоростью пули пронеслись в полушаге от меня в направлении Марнила.
Мужчина едва успел отпрыгнуть: от соприкосновения лесок и камней земля с оглушительным треском проломилась, подняв в воздух столп сизой пыли.
Марнил в прыжке очертил рукой круг, и его тело окутала призрачная оранжево-черная сфера. Отскочив от земли, лески обмотали переливающийся шар.
Сизые клоны, получив беззвучный приказ, прямо с земли подлетели к опутанной сфере и с разгона ударились о кокон. Ослепительная вспышка, сопровожденная лязгающим грохотом, заставила меня зажмуриться. Хорошо, что я могу управлять хотя бы веками. А минуту назад даже они меня не слушались. Может, я сумею пошевелить рукой?
Когда я открыла глаза, Марнил лежал на земле.
-- Слушай, а ты не один ли собирался разбить Зеркало моего мира?
-- За меня отомстят.
-- Сомневаюсь.
Мужчина вскочил на ноги. От земли вверх потянулись едва заметные водяные струйки. Быстро и точно, словно невидимый мастер наносил аккуратные штрихи, блестящие прозрачные ниточки слились в огромного водяного змея.
Чудовище раскрыло пасть и бросилось на Аурелиуса. За доли секунды преодолев расстояние в пять метров, змей ринулся на юношу сверху и проглотил его вместе с все еще кружащимися цветами.
Наступил миг тишины. Затем воздух прорезал отчаянный нечеловеческий вопль. Водяное чудище конвульсивно дернулось и обратилось в ледяную статую, а затем со звоном разлетелось фейерверком крошечных осколков.
Среди кусочков льда стоял мокрый с головы до ног Аурелиус с огромным белым фламбергом в руке.
-- Я не люблю холодный душ, — обиженным тоном протянул он, отжимая одной рукой иссиня-черные волосы.
-- Сейчас тебе станет теплее.
Марнил сжал кулаки. Перед мужчиной возникла шаровая молния и тут же метнулась к юноше.
И снова яркая вспышка.
-- Спасибо, но я предпочитаю согреваться у горячего камина с бокалом игристого белого вина, — Аурелиус, как ни в чем не бывало, перебрасывал из одной руки в другую белый двуручный меч.
-- Вот и возвращайся туда, откуда пришел!
***
Воздух завибрировал. Откуда-то издалека послышался скрежет металла и звон стекла. Затем земля дрогнула.
Из кирпичной арки выползло огромное железное насекомое с множеством лап и огромными резцами на голове. Гигантский жук, громыхая конечностями, пополз к Аурелиусу.
Воин Судьбы улыбался. Торжествующе улыбался. Это не просто механический урод. От чудовища волнами исходил гнев. Гнев, боль и страх мертвых.
Интересный ход. Да только Аурелиус не обычный лирен, и такие шутки с ним не пройдут. Довольно логично использовать Клиадру Смерти там, где люди в муках умирали сотнями, но Воин — дилетант-недоучка, ничего не смыслящий в этом деле. Сущности мертвых, даже вплавленные в металл — не порождение Клиадры, над ними можно и потерять контроль. А тогда…
Аурелиус легко настроился на рвущиеся из-за железной брони, переполненные гневом Сущности.
'Мы желаем вернуться назад'. В моих силах осуществить ваше желание. 'Нам нужна жертва!' Вы ее получите.
Металлический жук остановился и озадаченно замер.
Воин Судьбы вытаращил глаза.
'ОН требует силу!' Вы вольны уйти прямо сейчас. 'Что насчет жертвы?' ОН будет вашей жертвой.
Аурелиус небрежно махнул рукой. Огромный жук рассыпался, обратившись грудой металла.
Ну, и что Судьба будет делать сейчас, когда побит последний козырь?
***
Марнил трясущимися руками схватился за голову.
-- Что, Воин, непривычно слышать голоса мертвых? Скоро ты к ним присоединишься.