Первый лестничный пролет я миновала более-менее удачно, второй пришлось преодолевать практически на четвереньках: зацепиться было совсем не за что. Да еще и трещина проходила как раз посередине этого ряда ступеней — не хватало только упасть в образовавшуюся дыру и сломать себе что-нибудь.
А Гретта ведь могла поднять нас сразу на нужный уровень, почему она этого не делает? 'Экономит силы'. Для чего? 'На случай внезапного нападения'. Кого? 'Меня, конечно!' Но ты же не собираешься этого делать? 'Если ты согласишься на мое предложение…' Никогда! 'Тогда я ничего не обещаю'.
На пятом этаже одна из дверей была буквально вырвана из стены, о чем свидетельствовали искореженные до невозможного металлические петли и куски бетона, раскиданные по всей площадке.
-- Проходи, не бойся, — Гретта мягко улыбнулась.
Набрав в легкие побольше воздуха, я вошла в бывшую квартиру. О, да, конечно, не бойся. Если Воины проделали ТАКОЕ с огромной тяжеленной дверью, нетрудно вообразить, что они могут сделать со мной.
Едва я переступила порог, как сразу же почувствовала, что воздух стал другим: он сделался каким-то плотным, даже густым, и абсолютно неподвижным. Казалось, в нем можно плавать, как в воде. И еще явственно ощущалось незримое присутствие ЧЕГО-ТО.
'Это Аккумулятор. Ты чувствуешь накопленную в нем Клиадру'. Мне кажется, или сегодня я уже говорила тебе, что… 'Да, да, да, можешь не повторять. Я все помню'. Что-то не видно. 'Но я же не говорю, что собираюсь выполнять твои указания'. Ах, вот, значит, как! А ну, быстро покинь мое сознание! 'А как же 'волшебное' слово?' Иди к черту!
В открывшемся моему взгляду коридоре было практически невозможно узнать жилое помещение: весь пол был усеян довольно крупными кусками штукатурки и бетона, а ко всему прочему над головой зияла огромная дыра.
-- Комната с аккумулятором замурована, чтобы не разрывать общую плоскость символов, поэтому придется немного пройти по крыше, а уж потом…
-- Эта 'дверь', - я подняла голову. — Ваших рук дело?
-- Лиорд постарался, — Гретта тоже посмотрела на дыру в потолке, затем оценочным взглядом окинула висевшего в полуметре от пола Артема. Тот так и не пришел в сознание. — Сначала я подниму тебя, потом займусь твоим другом. Меня не жди, а сразу же иди к аккумулятору. На крыше не так много дыр, чтобы ты пропустила нужную.
-- Э-э-э, Гретта, можно вопрос?
-- Что еще?
-- А… призраки существуют?
Женщина окинула меня долгим тяжелым взглядом, после чего ответила.
-- В Веселес существует множество явлений, которые ты бы смело окрестила призраками. Но все же на твой вопрос я отвечу положительно. Ибо то, что лирены ключевых миров называют привидениями, действительно имеет место быть. Мало кто знает о них хоть что-то. Единственное, о чем можно с уверенностью говорить, это то, что призраки сами по себе есть бестелесные Сущности. Но почему они остаются в мирах, а не уходят в Инопространство, зачем приобретают иногда материальный облик (а бывало и такое), что происходит с лиренами, вступившими в непосредственный контакт с бесплотными Сущностями, какие мотивы движут ими, почему далеко не каждый умерший становится привидением — ответы на эти вопросы до сих пор неизвестны никому, кроме лишь некоторых лирен из Кальтиринта.
-- Кальтиринт?
-- Один из ключевых миров Веселес. И один из самых страшных.
-- Почему?
-- О Кальтиринте можно говорить бесконечно долго. Длительное время этот мир никак себя не проявлял и держался в изоляции, но за последние четыреста лет его мощь возросла до невероятного уровня. Кальтиринт довольно мало контактирует с другими мирами, держится от них в стороне. Но несмотря на это, более двух десятков относительно могущественных открытых миров не таясь поддерживают Кальтиринт. Это если не учитывать те восемнадцать, которые ему официально принадлежат.
-- Восемнадцать? — От удивления я открыла рот.
-- Невероятно, правда? К сожалению, ты пока не в состоянии по-настоящему оценить весь масштаб колоссальных владений, потому что, извини, но твой мир является, мягко скажем, весьма отстающим даже от среднестатистических колоний, да еще и закрытым.
-- Но что такого ужасного в этом мире?
-- Как бы тебе объяснить, — Гретта задумчиво нахмурилась. — Даже если не касаться весьма своеобразных нравов, достаточно отметить, что лирены Кальтиринта оперируют не обычной Клиадрой. Они огромное внимание уделяют изучению Сущностей.
-- Сущности. Это, в смысле, души?
-- М-м-м, не совсем так. Но пока можешь считать, что души, если тебе от этого легче.
-- А зачем это нужно изучать?
-- Шутишь?
-- Вообще-то нет.
-- Это же очевидно. Зачем ваши физики изучают термоядерные реакции? Аналогия, конечно, грубая, зато понятная. Ты пока не представляешь, что можно сделать с Сущностью. Если научиться ею управлять, можно получить необъятный диапазон новых возможностей.
-- Например?
-- Из Сущности можно получать энергию. Любую: электрическую, Клиадральную, но в определенных количествах.
-- Как?
-- Тут вопрос уже не ко мне — я этим не занимаюсь. Вот Марнил кое-что знал об этом… Но, безусловно, его знания даже близко не идут в сравнение с достижениями Кальтиринта — там на Сущностях, как у вас говорится, собаку съели. Вот только местные лирены никак не хотят делиться своими открытиями, держа все в строжайшем секрете. Но если тебе когда-нибудь каким-либо образом посчастливиться разговорить жителя Кальтиринта на тему призраков, то ты узнаешь гораздо больше, чем хотела. Правда, могу поспорить, после этого спать спокойно ты не будешь. Потому что исследование Сущностей — очень страшный вид деятельности. Это вечный баланс между жизнью и смертью. Не каждый может выдержать подобное. А почему, кстати, ты спросила о призраках?
-- По-моему, я видела, точнее, слышала одного из них здесь, в Пункте 11.
-- Правда? А, точно, я совсем не обратила на это внимание, когда просматривала твои недавние воспоминания. Знаешь, что я скажу? Тебе невероятно повезло, что то привидение прошло мимо.
-- Почему? Я, конечно, испугалась, но не настолько, чтобы упасть в обморок или умереть на месте от разрыва сердца.
-- Дело не в страхе, в как таковом, — Гретта опустила голову и закрыла глаза. — Мне как-то раз пришлось столкнуться с лиреном, которого коснулся призрак с Кладбища. Тяжело представить, но одного взгляда того лирена мне тогда хватило, чтобы в течение полугода просыпаться по ночам в холодном поту. В этих глазах я увидела такой неописуемый, звериный ужас! Несчастный истошно вопил, никого к себе не подпускал, а затем, когда я и еще несколько Воинов попытались его окружить, он разбежался и прыгнул с обрыва, разбившись о могильные плиты внизу.
-- Что с ним произошло?
-- Не знаю, — Гретта пожала плечами. — И никто не знает. Разве что, как я говорила, Кальтиринт может прояснить вопрос.
Я поежилась. Получается, прямо перед моим носом прошла смерть собственной персоной. Все интереснее и интереснее.
-- Почему же никто ничего не знает? Неужели только Кальтиринт изучает Сущности?
-- Вообще, нет. Каждый мир, лирены которого обладают Клиадральным Зерном, имеет определенные представления о свойствах Сущности, и, причем, не малые. Но эти понятия даже близко не стоят с той информацией, которой обладает Кальтиринт. Только этот мир продвинулся в изучении данной области настолько глубоко, что всячески скрывает полученные открытия. Можно только строить гипотезы о том, какие ужасы скрывает наша собственная Сущность. Но мы что-то отвлеклись. Пора уже действовать.
Мое тело обдало ледяным дуновением воздушного потока, картинка перед глазами внезапно окрасилась в бирюзовый цвет. Дыхание стало тяжелым, живительный кислород с трудом поступал в легкие. Затем ноги плавно оторвались от земли, и незримая сила начала поднимать меня вверх, прямо сквозь дыру в потолке.