— Справляюсь. Ты точно вернёшься, Шынтай? — Тянь испуганно глядел в глаза Шыну.
— Обязательно вернусь! Я ведь пообещал, что отведу тебя домой, — Шын весело улыбнулся Тяню, той самой согревающей улыбкой, которой одарил его отец перед уходом.
Шын обвязал тоненькое запястье Тяня, несколько раз проверив прочность узла. Затем глубоко вдохнул густой лесной воздух, крепко сжал другой конец верёвки и отправился вперёд один. Он краем уха услышал тихий одинокий всхлип малыша за спиной, но, чтобы они оба выжили, Шын должен попытаться добыть пищу и воду.
Верёвка почти совсем натянулась, когда за деревьями показалась поляна. В ушах у Шына до сих пор звучал жалобный всхлип ребёнка. Он принялся с жадным остервенением осматривать поляну в поисках ягод и грибов, но, к сожалению, здесь росла одна только трава. Он упал на колени от изнеможения, живот больно сводило от голода, но Шын в это мгновение мог думать о маленьком мальчике, который с надеждой ждёт его где-то в глуши.
Мальчик решил привести своего маленького спутника на поляну и продолжить путь таким способом: он будет идти с одним концом верёвки вперёд и разведывать обстановку, если всё будет хорошо, то, подёргав за верёвку, даст знать малышу, чтобы тот шёл за ним.
Обрадовавшись, что наконец нашёл хоть какое-то решение, Шын повернулся, чтобы вернуться к Тяню. Внезапно поляна покрылась мраком. Мальчик от страха закрыл глаза, но со всей силы сжал конец своей верёвки. Разбушевавшийся ветер безжалостно бил Шына по лицу и пытался вырвать верёвку из рук.
Ветер прекратился также внезапно, как и начался. Через закрытые глаза Шын понял, что вокруг опять посветлело и открыл их. Он с трудом подавил крик ужаса, ведь дорогу ему преграждал огромный белый волк. Глаза волка горели серебряным пламенем, два огромных рога венчали массивную голову. Если бы волк встал на задние лапы, то с лёгкостью достал бы до верхушек деревьев. Мальчик боялся даже вздохнуть и потревожить мистического зверя.
— Что тебе здесь нужно, человек? — грозно спросил Волк, не открывая пасти.
Шын всё ещё сотрясался мелкой дрожью и не смог набраться храбрости даже услышать вопрос.
— Отвечай же! Зачем пришёл в лес?! — Волк грозно щёлкнул пастью, вооружённую гигантскими острыми клыками.
— Я не знаю, — наконец ответил Шын.
— Типичный человек… Вы делаете всё из праздного любопытства: убиваете, крадёте, уничтожаете. Почему бы мне тебя прямо здесь не убить? — Волк угрожающе оскалился.
— Хорошо. Убей меня. Всё равно я не знаю для чего мне жить. Мне страшно, но я не нахожу ради чего хотел бы остаться здесь. Только если одно: я пообещал Тяню отвести его домой. Это всё, чего мне хочется сделать. Поэтому, если ты убьёшь меня, то позаботься о нём. Тянь не будет бояться, ведь он верит, что ты хороший. Ты сильней и лучше меня, а значит легко справишься с этой задачей. Он маленький и никому не желает зла или смерти, — Шын, сотрясаясь всем телом, изо всех сил сжал верёвку.
— Зачем тебе помогать ему? — удивлённо спросил Волк.
— Я не думал об этом. Наверное, просто не хочу, чтобы он плакал.
— У меня появилась замечательная идея! Давай ты приведёшь того мальчика ко мне, я его съем, а ты останешься в живых, — Волк неподвижно глядел на мальчика.
Услышав это, глаза Шына в ужасе распахнулись. Он вдруг вспомнил ушастого малыша, его улыбку и глаза полные надежды. Этот Волк хотел отобрать и съесть того, кого он так оберегал. Даже не отобрать, а предложил привести Тяня самому, того самого Тяня, который ждёт его в надежде на спасение.
В груди Шына что-то запылало, он крепко стиснул зубы и побежал с кулаками на Волка. Он знал, что не сможет остановить его, но по крайней мере попытается выиграть время Тяню. Пока бежал, Шын бросил верёвку в траву, как можно незаметнее, а затем бросился прямо на морду ужасного зверя.
— Шын? — кто-то знакомый звал мальчика по имени.
Он открыл глаза. Говорившим оказался его отец. Он напряжённо осматривал лицо сына.
— Папа? — тихо позвал Шын.
— Наконец-то ты очнулся. Сильно испугался? — отец положил руку на лоб Шына.
— Я умер? — Шын ясно помнил огромного Волка и свой поступок.
— Нет. Ты живой.
Шын медленно приподнялся на локтях и огляделся. Они сидели на поляне сильно напоминавшей ту, на которой он повстречал Волка. Однако здесь на другой стороне бежал звонкий ручей и вокруг росло много ягод и цветов, а над этим всем носился, быстро перебирая маленькими ножками, радостный Тянь.
Шын тут же вскочил и подбежал к мальчику.
— Шынтай! — радостно крикнул Тянь, когда Шын крепко обнял его.