Отобедав, девочки захотели немедленно пойти гулять — солнышко выглянуло из-за туч и припекало. Горничная Маша забрала Сашхена — он весь обед просидел на руках Клавдия и одновременно тянулся к Гущину, не давая им донести ложку супа до рта.
Дети с Машей отправились на прогулку, а взрослые остались. Вера Павловна принесла послеобеденный коньяк и стопки. Чай со сладкими пирогами и вареньем. И эспрессо для полковника Гущина.
Макар философски созерцал бутылку коньяка, как Гущин себе наливает стопку до краев. Макар боролся с собой. Пить или не пить? Вот в чем вопрос!
— Только чай, — велел ему Клавдий.
— Не учите меня жить. Клава, братан, кто пьет чай — отчается. — Макар, однако, протянул свою чашку английского фарфора Вере Павловне. — Так неужели дело об убийстве на кухне раскрыто, а?
Полковник Гущин пожал плечами. Хлопнул коньяка.
Вера Павловна начала рассказывать ему, какие успехи делает Лидочка в русском языке. А по-английски вовсю уже читает детскую книжку греческих мифов. Потом они обсуждают их, и Августа тоже слушает и рисует. Она постоянно рисует! А Лидочка в мифах очень заинтересовалась обитателями рек и морей — царством Нептуна. Кажется, тритонами. И сказки она разные просит читать — классические старые сказки, например про Принца-Жабу.
— Лягушку? — спросил Клавдий Мамонтов. — Которого принцесса в сказке поцеловала? Фу, гадость. Любовь зла…
— В сказке все романтично, хотя и лживо, — Вера Павловна метнула сквозь очки взгляд на слегка осоловевшего после коньяка полковника Гущина.
— Как ваше здоровье? — спросил он заботливо.
— Прекрасно. Я бодра и полна сил. У нас на озере чудесный воздух и так тихо, покойно. Я каждое утро начала заниматься гимнастикой ушу.
Она пристала к Гущину со своей гимнастикой ушу — мол, если останетесь на выходные у нас, я вам покажу, это что-то! Недаром китайские пенсионеры все поголовно в парках занимаю…
В столовую как вихрь ворвалась Августа. Они удивленно повернулись к ней. Девочка всплеснула руками. Затем выбежала вон и через минуту вновь появилась — уже из детской с планшетом и листом ватмана, своим рисунком.
Она снова взмахнула руками, лицо ее исказила тревога.
— Принцесса, что стряслось? — спросил Макар.
Августа обогнула овальный обеденный стол и подбежала к Клавдию Мамонтову — он был ее любимчиком, сунула ему в руки свой рисунок.
— Похвастаться хочет перед тобой, — заметил Макар. — А круто она стала рисовать.
Клавдий Мамонтов улыбнулся девочке и глянул на рисунок.
«Озеро. Лодка. Наверное, наше Бельское озеро? И я на своем каноэ? Но нет — лодка, не каноэ. А в лодке стоит некто. Фигура с веслом — до пояса выглядит как обнаженный человек. А ниже пояса толстый хвост, не как у рыбы или водяного, но как у змеи. Тритон из греческих мифов? Но что-то не похоже и на тритона».
Клавдий Мамонтов ощутил внезапный дискомфорт — что-то насторожило его в рисунке Августы. Глаза изображенного существа. Они были ярко-желтого цвета. Только они и выделялись на лице, на котором не было никаких иных черт — ни носа, ни рта. Желтые горящие глаза пересекали перпендикулярные черные линии — так схематично Августа обозначила зрачки. Не человеческие, какие-то иные. Не из нашего мира.
— Классно, Августа. Кто это? Кого ты изобразила? — спросил Клавдий, зная, что Августа не ответит.
Девочка молча, настойчиво тянула его за рукав, махнула и полковнику Гущину.
— Она нас куда-то зовет, — понял Макар. — Детка, да что случилось?
Они все встали из-за стола и вышли на улицу. С открытой террасы — вид на парковую аллею к озеру. В конце аллеи они увидели Машу с прогулочной коляской.
Быстро пошли к ней, Августа буквально тащила Клавдия за собой, крепко вцепившись в его руку.
Горничная Маша переодевала Сашхена в коляске в чистый подгузник. Он сделал важные дела прямо на прогулке и теперь отчаянно брыкался и сучил ногами и руками, лежа на откинутой спинке коляски, отталкивая от себя новый памперс. Маша с головой ушла в их противостояние.
— Где Лидочка? — спросил полковник Гущин.
Маша указала им на берег — Лидочка находилась в поле ее зрения. Она стояла у самой кромки воды. Они подошли.
Метрах в ста справа вдоль берега скользила по озеру самая обычная лодка. А в ней кто-то стоял в полный рост, гребя одним веслом, давая себя Лидочке разглядеть. Второе весло покоилось в лодке.
— Мальчишка, — объявила Вера Павловна, вглядываясь сквозь очки в гребца.
— Подросток, — кивнул полковник Гущин.
Да, в лодке находился подросток, одетый в серые спортивные штаны и худи с капюшоном. У него были светлые волосы. Лицо его на таком расстоянии они не могли рассмотреть. Завидев рядом с Лидочкой взрослых мужчин и гувернантку, гребец начал сразу плавно разворачивать лодку назад.