— Привет, — хмуро поздоровался Норт.
Игорь подозрительно уставился на гостя. Алёшка носился по комнате за игрушечным паровозиком. Механизм был напичкан хитрыми сенсорами, умел огибать препятствия и выпускать пар.
— Надо поговорить.
Проводник не спешил отступать.
— Что тебе нужно?
Белобрысый парень коротко хмыкнул.
— Не мне. Тебе.
Игорь выглянул в коридор и, убедившись, что парень пришёл один, посторонился. Норт переступил порог. Дверь за его спиной закрылась.
— Разговор короткий, — гость понизил голос, покосившись на ребёнка. — Помнишь тех ребят, что за мной охотились?
Проводник угрюмо кивнул.
Нездоровые предчувствия закрались в душу.
— Они здесь, — Норт схватил Игоря за плечо. — Не знаю, как меня отследили. Но им нужно кое-что… Я взял это давно, и вот теперь они пришли, понимаешь? Тебя тоже ищут. Сваливай в коридоры прямо сейчас. Не жди.
В груди похолодело.
— Интерпол? — выдавил из себя Игорь.
Норт покачал головой.
— Полиция не лезет в коридоры. Эти пострашнее будут. С ними проводник, как ты понимаешь. Центральные шлюзы уже под колпаком.
Игорь мощным рывком придавил хакера к стене. Схватил за горло и прошипел:
— И куда нам теперь бежать, по-твоему? Ты давал гарантии, что они отстанут. За тебя поручились. У меня не должно было возникнуть проблем.
— Отпусти…
Игорь слегка ослабил хватку.
— Я мог не приходить, — быстро заговорил Норт. — Меня спрячут, я пересижу. С ними разберутся, но позже. Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, дубина. Ты же с ребёнком. Они вытянут из тебя всё, что нужно, а потом убьют обоих. Беги.
— Куда? — повторил Игорь. — Нас встретят у шлюзов.
— Есть один шлюз, — хакер высвободился и опасливо отступил в угол прихожей. — Его пробили на прошлой неделе. В твоём атласе он не успел определиться. Я могу отметить.
Игорь ощутил телепатический контакт. Некто влез в его разум и отредактировал атласную развёртку.
Проводник изумленно уставился на гостя.
— Тебя изменили?
— «Биотек», — грустно улыбнулся Норт. — Только не меня, а моего отца. Набор генов достался по наследству.
— Папа! — позвал Алёша. — Иди.
— Не теряй времени, — посоветовал Норт. — Забирай сына и уматывай отсюда.
С этими словами хакер скрылся за дверью.
11
Игорь действовал быстро.
Наверное, поэтому и уцелел.
Первым делом он забросил в рюкзак все вещи. Не глядя, потом можно разобрать. Сообщил администрации, что выселяется. И молниеносно покинул гостиницу.
Логика была ясна.
Выбраться в коридоры — под защиту стражей. Любое насилие недопустимо в хитросплетениях межпланетной транспортной сети. За этим тщательно следят. Кто бы ни охотился за Нортом, напасть на мыслящих существ в тоннелях он не посмеет.
Шлюз располагался в подземном паркинге. Чтобы туда проникнуть, Игорь был вынужден оплатить парковочное место. Они с Алёшей спустились на нижний ярус, где и обнаружилась неприметная крышка люка. Проводник изрядно повозился, чтобы сдвинуть чугунную заглушку, но в итоге они оказались в тоннеле.
Развернулся атлас.
Игорь взял сына за руку, и они зашагали по узкому коридору. Их путь озарялся призрачным мерцанием звёзд и уходящей вдаль «светодиодной» полоской. Через несколько сот метров периферийный туннель влился в более широкий цилиндр, по которому сновали пассажирские капсулы. Малыш застыл на краю пешеходной дорожки, заворожённо наблюдая за тем, как грушеобразные зеркальные штуки проносятся в метре над уровнем «пола».
— Хочу туда!
— Туда нельзя, — буркнул Игорь. — Там страшилки.
— Не велю, — улыбнулся мальчик.
— Уж лучше поверь. Идём.
Пока их никто не трогал. Игорь спокойно провёл сына к ближайшей сундрагамской станции. Атлас услужливо высветил расписание рейсов. Так и есть — лайнер отправляется прямо сейчас.
Люди называли сундрагамские машины лайнерами за неимением лучшего определения. Транспорт смахивал скорее на многослойный дирижабль, сплошь состоящий из пассажирских и грузовых палуб. Серый корпус покрывали странные наросты, которые были то ли органами корабля, то ли дополнительными рубками управления. Аппарат имел открытый верх — там тоже продавались пассажирские места.