Несколько секунд, куча физико-математических терминов, десятки, если не сотни, витков истории, и мы на месте — в подвале купеческого дома, выкупленного нашей фирмой десять лет назад.
Ворсистые ковры на каменном полу и стенах, канделябры с зажженными свечами по бокам от портала, кресло возле входа для ожидающих прибытия — вроде все на месте…
— Лизка…
Вижу. В тёмном углу, практически не заметный для невнимательного взгляда, лежал труп. Здравствуйте, я ваша тётя.
— Алекс!
— Я… В порядке…
Оно и видно: стоит бледный, весь трясется, того и гляди на пол рядом с телом грохнется.
— Проверь, кто там.
Мальчишка вздрогнул, вскинулся, посмотрел укоризненно, будто его на паху отправляют, но пошел. Шаг, другой, третий. Дошел-таки, что странно. Нагнулся, зажал рот руками, повернулся и бросился назад.
— Лица нет… Месиво…
Тяжело вздохнув, я вытащила из болтавшейся на правом плече холщовой походной сумки аптечку, оттуда достала таблетку.
— От стресса. Потом накатит слабость, но прямо сейчас станет немного легче.
Малолетний напарник благодарно кивнул, аккуратно взял лекарство, засунул, как того требовала инструкция, за щёку. Что ж… Чему-то его все же научили…
Вообще, по всем правилам, писаным и неписаным, при любой внештатной ситуации я обязана была вызвать группу 'чистильщиков'. Натренированные бойцы не оставили бы в городе камень на камне, за считанные дни нашли бы всех злодеев, а жителям тщательно подтерли бы память. Если бы не Сара, я так и сделала бы, тем более для этого нужно было всего лишь сжать охватывавший запястье латунный браслет с незатейливым 'фруктовым' орнаментом. Но… Бросить подругу на произвол судьбы сейчас, когда дорога каждая секунда… Для 'чистильщиков' поиск сотрудника приоритетной задачей не является. Я же простить себе не смогу, если сейчас брошу всё и вернусь на базу… Поэтому пришлось сжать зубы и сделать несколько шагов по направлению к трупу.
Итак, что мы имеем? Судя по строению тела, мужчина, среднего роста, торс узкий, плечи широкие. В принципе, все. Одежды на теле нет, каких-либо опознавательных знаков — тоже, череп лысый. Класс. Кроме Сары, никто из наших здесь не пропадал. Значит, местный? Впрочем, что гадать, надо подниматься наверх.
— Алекс, наверх, осмотрись, но аккуратно. Я включу здесь 'заморозку': без нужны сюда не спускаться. Ясно?
Паренек кивнул и, явно красуясь, трусцой побежал вверх по крутым каменным ступеням. Ну… Может, он и не так безнадежен…
Нажав на скрытом от посторонних глаз, вмурованном в стену пульте несколько кнопок, я вышла, закрыв за собой огромную деревянную дверь. Сверху послышался визг.
Безнадежен. Боги, за что?
В комнате с забитым досками небольшим окошком было относительно светло только благодаря трем канделябрам, стоявшим на высокой каминной полке. В интимном полумраке, как заметил бы Мартин, друг против друга стояли в напряженных позах мой стажер и непонятным образом оказавшаяся здесь девчонка лет тринадцати-четырнадцати. Приехали. Что в доме компании делает ребенок? Причем, судя по грубо сколоченным башмакам на ногах, простенькому длинному платью, косынке на голове и простоватой мордашке, ребенок определенно местный? Не конспиративное жилье, а проходной двор!
Прелесть одежды, в которой сотрудники обязаны направляться на задание, в том, что эта длинная серая роба, чаще всего сшитая из льна, шерсти или хлопка, подходит практически для любого времени и народа. Обычно, конечно, в помещении, предназначенном для проживания агентов, посторонних не наблюдается, и переодевание в необходимый костюм проходит без помех. Но случаются и форс-мажоры. Как, например, сейчас. Девчонка, конечно, никогда не догадается, кто именно перед ней. И слава всем богам, хоть иногда они бывают милостивы к своей подопечной. Второго 'Стивена' моя совесть не выдержит.
— Дети, спокойней. Милая, ты кто?
Да, вот так, покровительственным тоном, сразу давая понять, что выше по социальной лестнице не только мелкой, но и собственного напарника. Придется мальчишке потерпеть: роль слуги просто идеально ему подходит. Судя по молниям в глазах, сам стажер так не считал, но благоразумно промолчал, скорее всего, решил выяснить отношения наедине. Что ж, пусть помечтает.
— Госпожа, я Иви… Отца потеряла… Он сюда зашёл ещё вчера…
Речь чистая, правильная. Не крестьянка. Дочь богатого горожанина? Или служанка в местном замке? Отец… Нет тот ли это бедолага, что лежит сейчас в импровизированной криокамере?
— Зашла как?
— Так дверь не заперта была…
Да ну? Это команда Сары двери не запирает? Не верю. Кстати о команде. Сара пропала, а остальные? Они обычно втроем как минимум в этих веках появляются. Где еще двое? И почему я из дражайшего родственника всю информацию не вытрясла?
— Здесь, кроме нас троих, никого нет. Ступай домой.
Ребенок послушно кивнул. Алекс отправился следом за гостьей — закрыть дверь. Пока напарник отсутствовал, я оглядела помещение: обычная комната, с камином, свечами, заколоченным окном и диваном. Современным. Сил удивляться не было — я уселась на предмет мебели, вытянула ноги. И куда мы оба влипли?
— Лизка…
— Помолчи, Алекс… Что-то мне всё это не нравится…
— Там у порога иголка воткнута… Длинная… — и смотрит потерянным взглядом.
Ещё пару месяцев назад я, дипломированный специалист с боги их знают каким опытом работы с огромным удовольствием высмеяла бы мальчишку и велела бы забыть о глупых древних суевериях. Увы… Те пара месяцев очень многое изменили в моей жизни, в том числе научили не пренебрегать знаками Судьбы, пусть и выраженными порой в форме суеверий.
— Иголка, говоришь… Это что ж за колдун появился: через иголки порчу наводить?
— Мог и сосед…
— Мог… Да вот только не понимаю: иголки втыкают те, кто не способен внутрь проникнуть. У нас же труп внизу лежит. Значит, кто-то все же проник… Или это два разных человека? И еще: кому мы успели дорогу перейти? Дом куплен относительно недавно, мы с тобой здесь третьи. До того сюда дважды приходила только группа Сары.
— И чем займемся?
— Побудем параноиками…
Над моей 'манечкой', или манией преследования, порой хохотал весь отдел. Да что там, спроси любого в нашем здании, кто в Академии Современной и Экспериментальной Истории (кратко — АСЭИ, или Аське, как называет ее народ между собой), больше всех озаботился вопросами безопасности, кто главный перестраховщик и чей адрес знает от силы пятеро сотрудников, исключая родных и близких, все сотрудники дружно укажут на мою скромную персону. Дядя морщился, но исправно подписывал запросы на новые девайсы, предназначенные как для слежки, так и для избавления от неё, а я совершенствовала свое искусство садиться на хвост, ставить прослушку, уходить от погони. Сколько раз эти способности спасали мне жизнь, даже сказать трудно. Маленький мешочек с кучей прибамбасов отправлялся со мной в любую командировку. Вот и сейчас я порылась в сумке, достала девайсы и первым делом проверила прослушку.
Как и ожидалось, все помещения были 'чистыми'. Разбросанные в самых неожиданных местах 'жучки' прилежно принялись за работу, а я, установив защиту с помощью индикатора поля, повернулась к навязанному мне ребенку.
— Значит так, твое имя прежнее. Мое — Лизавета фон Таубе, для тебя — Лиззи, но не Лизка. Смотри не перепутай. Ты — внебрачный сын графа, моего отца, приставлен ко мне официально как паж, неофициально — как шпион. Вести себя идеально не заставляю, но осторожность соблюдай, помни, мы не в демократичной Аське. Ешь со мной, спишь в комнате рядом. И никакой самодеятельности, иначе искать потом нашим придется не только Сару. Всё понял?
Паренек серьезно кивнул. Ладно, поверим…