— Об этом говорил и Осокин в своей тронной речи, — снова не удержался от комментария начальник милиции. — Тот, кто сменит Гутмана, будет говорить то же самое.
— А куда милиция смотрит? — пошутил Малкин.
— Милиция под райкомом и прокурором. Попробуй сунься без спросу, так огреют…
— То-то, я смотрю, ты вроде как контуженный. Что ж молчал до сих пор?
— Конечно, не все так плохо, — продолжал размышлять вслух Гутман. — Бурно разворачивается строительство новых здравниц: центрального санатория РККА, Курупровских, Наркомзема, НКВД, ГУИТУ и других. Реализуются, правда, не лучшие проекты. ГУИТУ, например, умудрилось построить даже санаторию, издали похожую на тюремное здание.
В зале хихикнули. Малкин вспыхнул, но сказал спокойно, с приглушенной угрозой:
— А вы не смотрите издали. Осокин тоже смотрел на все издали, вот и досмотрелся.
В зале зааплодировали. Гутман стушевался.
— Я, Иван Павлович, совершенно не имел в виду вас обидеть, — сказал он тоном сожаления. — Я знаю, что вы к этому делу совершенно не причастны. Тем более что здравницы НКВД вполне отвечают современным требованиям. Извините, если я невнятно выразился и ненароком вас обидел.
В зале зашептались.
— Мы ждем от вас не извинений, а дела. Настоящей большевистской работы, а не болтовни, каковой мы достаточно наслушались и до вас, — произнес Малкин наставительно и ему снова зааплодировали.
Гутман униженно кивнул в знак согласия и торопливо заговорил о задачах, которые предстояло решить парторганизации города в ближайший период.
В перерыве Гутман нашел Малкина, стоявшего в окружении делегатов конференции от партийной организации горотдела НКВД.
— Иван Павлович, — заговорил он смущенно, глядя на Малкина снизу вверх. — Еще раз прошу вас извинить меня за недоразумение. Совершенно искренне уверяю вас, что сказанное в адрес ГУИТУ совершенно к вам не относится.
— Да ладно вам, Гутман, чего вы суетитесь? — Малкин откровенно брезгливо взглянул в его растерянные, но, как показалось, неискренние глаза. — Это даже хорошо, что, оторвавшись ненароком от заготовленного текста доклада, вы сказали так, как думаете. — Отвернувшись от Гутмана, он заговорил с коллегами так, словно не было радом повинного человека. Потоптавшись, тот незаметно ретировался.
После прений и принятия резолюции по докладу началось выдвижение кандидатур в руководящие органы горкома партии. К удивлению Малкина, его фамилии в списке, предложенном одним из членов президиума конференции, не оказалось. Он чуть не задохнулся от обиды. Нервное напряжение было так высоко, что он почувствовал, как подкатывает тошнота. Под мышками взмокрело, лоб покрыли крупные капли пота. Дальше все проходило как во сне. Избрание в состав пленума его не удовлетворило. В сложившейся ситуации он разглядел заранее продуманную акцию, которую воспринял как оскорбительный вызов с далеко идущими последствиями.
— Ну, что ж, — прошептал он мстительно, — я в борьбе не новичок.
13
Малкина разбудили чуть свет. Звонил Абакумов.
— Что стряслось, Николай, почему не спишь?
— Не до сна, Иван Павлович. Заратиди… — Абакумов замялся.
— Что Заратиди? — взвился Малкин, словно ему наступили на любимую мозоль. — Не тяни кота за хвост, говори!
— Удавился, Иван Павлович.
— Удавился или забили?
— Удавился, это точно, я проверял.
— Его успели допросить?
— Допрашивали. Ничего не показал, закатил истерику, требовал прокурора.
— Физмеры применяли?
— Да. Безрезультатно. Только обозлился пуще прежнего.
— Плохо применяли. Применять надо так, чтобы на злость и прочую блажь сил не хватало. Актируйте. Надзирателя под арест на пять суток. К десяти вызови ко мне Лебедь. Официально.
— Я распоряжусь. Кстати, о Лебедь… — Абакумов снова замялся. — Столько неприятностей…
— Говори!
— Заратиди ее старая связь… Любовная. Перетащил в «Бочаров ручей», обещал жениться. К тому, собственно, дело и шло. Но неделю назад поймал ее с каким-то хмырем и решительно порвал.
— И она… в отместку?
— Да. Решила отомстить и сочинила донос. Я так думаю.
— Ловко. Ну, что ж… Ты звонишь из дому?
— Я в горотделе.
— Тогда дай команду притащить ее немедленно. Я с нее, падлы, три шкуры сдеру и отправлю в преисподнюю.