Померещилось? Если бы!
Через полчаса слышу — идет. Нет, вру, слышать тогда я еще не мог, он даже в подъезд не вошел. Просто знаю, что идет. И именно он. Это у меня в голове сидит: вот идет Долин. Потом уже лязгнула дверца лифта и жужжание — кабина поползла верх. Опять же в лифте мог быть кто угодно, в доме семнадцать этажей, подъезд на тридцать две квартиры, сотня жильцов. Но у меня никаких сомнений — это он. И ему нужно на одиннадцатый этаж. В нашу квартиру.
Я не стал дожидаться, звонка. Вышел встречать.
Он не удивился, увидев меня на лестничной площадке. Вроде так и надо. Прошел в прихожую, снял шляпу. А я точно помню, виделся он мне без шляпы. Только по лысине да бороде и узнал его при вспышке.
— Это вы, — спрашиваю, — звонили с полчаса назад?
Ответил неопределенно:
— А вы что, не узнали?
— Как, — говорю, — узнать, если не успел взять трубку. В ванной был, пока добежал...
— Да? — усмехнулся он. — А мне показалось, не захотели взять. Обиделись или еще что, вот и решили показать кукиш.
У меня пальцы на руке свело. Те самые, фиготворящие.
— Что вы! — спешу разубедить. — С чего бы мне на вас обижаться. Да я и не Господь Бог, чтобы знать, кто на телефоне.
— Ну да, ну да, — согласился он. — Всего не угадаешь. Но дверь вы мне открыли, угадали. И на том спасибо...
Как тебе наш разговор? Для дурдома в самый раз. Однако делаю вид, что все нормально. Он тоже делает вид. Повертел в руках шляпу: куда бы деть? Я ее в платяной шкаф, на полку. Попутно уточняю:
— Звонили откуда, из дома?
Он уловил, в чем гвоздь вопроса.
— Из кабинета. Я к вам прямо с работы. Позвонил, взял шляпу и сразу сюда.
Спасибо, теперь понятно. Когда звонил, был без шляпы. Тогда-то я его и увидел, сидя у телефона. Значит, не померещилось
Старик выждал, пока я уравновесился. Напустил на себя озабоченность.
— Собственно, я по делу.
— Да, конечно, само собой. Стали бы вы без дела на ночь глядя... Должно быть, очень важное дело. Срочное. До утра ни как отложить нельзя. Протухнет.
— Это как посмотреть.
Он полез во внутренний карман пиджака. Извлек вчетверо сложенный листок. Прежде чем передать мне, проверил, та ли бумага.
— Помогите собрать вот это.
Пробегаю листок глазами. Список каких-то вещей, книг.
— Объяснить?
— Да уж, пожалуйста, — говорю. И тут мне кровь в голову, это же вещи Федора!
— Полковник Севцов просил... — начал старик, но я остановил. Вопросов, говорю, больше нет. Какие уж тут вопросы. Полковники не просят, они приказывают. Будет выполнено. Беспрекословно и в полном объеме, от «а» до «я». От носков до трусов.
Повел шефа в комнату брата, приволок из кладовки саквояж и давай швырять в него что по списку. Вот, называю, сорочки хэбэ в количестве пяти штук, вот полдюжины исподнего в комплекте, кроссовки, костюм шерстяной тренировочный. Подвернулся под руку свитер, я его туда же. Но Долин отложил, он помнил, что в перечне, и лишнее выкладывал.
Судя по набору вещей, Федор не собирался показываться дома еще с неделю, если не больше. Полный командировочный комплект с расчетом на автономный гостиничный быт. Предусмотрено даже чтиво на сон грядущий. Но чем-то список пугал меня. Указывались вещи, которые Федор никогда с собой не брал. Ну зачем ему сейчас морская раковина со стола? Или брусок оникса, подаренный еще в студенческие годы знакомыми геологами?
— Кладите, кладите! — видя мои сомнения, поторопил Долин.
Брат не любил ненужных вещей и не захламлял квартиру. Из безделиц хранил только то, что было чем-то памятно. Но по командировкам не таскал — не талисманы.
— И еще Чюрлениса, — подсказал Долин.
Да, я уже отметил. В списке значился альбом. Репродукции картин безумного литовца. Альбом находился в моей комнате, и я не спешил идти за ним.
— Часы вот, — предлагаю. — Полковник Севцов обрадуется. Его любимые.
Я не врал. Федор действительно дорожил хронометром, купленным еще в пору романтической юности. Забавная, между прочим, вещица. Часы были сделаны под глобус с двадцатью четырьмя циферблатами по экватору — на все часовые пояса. Хочешь — живи по Гринвичу, хочешь — по Москве.
— Уж их-то, — уговариваю, — непременно прихватите. Полковник в восторге, как они тикают. Малость, правда, спешат. На полчаса в сутки. Но это пустяк. Главное — славно тикают. Увидите, как полковник расчувствуется. На радостях слезу пустит.
Долин осторожно взял часы, осмотрел со всех сторон. Затем, приложив к уху, послушал. И только после этого уложил в саквояж. Принял-таки, хотя не по списку.