— Ольга просила передать, — начал он.
Очень неудачное начало. У меня от одного ее имени душевные конвульсии.
— Считай, — ору, — уже передал! И пошел ты...
Брат-отец снялся с постели, принял воспитательную стойку. Вот-вот осенит праведной дланью. Обошлось, однако. Что-то его удержало. Говорю же, он у меня приучен к сдержанности и благоразумию. Вспомнил, видимо, какой на себе крест несет.
— Черт с тобой, — произнес смиренно, и это было самое многое, что он мог себе позволить. Уходя, дверью не хлопнул. Не посмел. Был бы уже перебор.
Извини за пустые подробности. Я почему так детально живописую? Чтобы не показаться тряпкой, будто об меня можно ноги вытирать. А ведь уже пробовали, вытирали. И шеф, и его дочь-ведьма, и теперь заодно с ними братец. Двигали мной, как пешкой, а я знать не знал, в какую игру они играли.
Еще до прихода Федора я вылежал на кровати, высмотрел в потолке свой гороскоп. Завтра же выматываюсь из квартиры. Хоть в общежитие, хоть в гостиницу. С утра хватаю чемодан — и Митькой звали. Одно не успел просчитать: как посмотрит на это брат. В общем-то без разницы, как бы ни посмотрел, да вот экспедиция... Через месяц-другой ему отправляться, может, к самому дьяволу в пасть, а я тут со своим бзиком. Скажет, нашел время характер показывать, скотина! Скотиной быть не хотелось.
Вскоре мы сидели на кухне и глушили кофе.
Конспект нашего разговора. Только самое существенное.
Вначале об экспедиции. Что такое Р-облако, тогда еще никто толком не знал. Экзотический радиообъект — вот и вся характеристика. Даже сравнивать было не с чем. Астрофизикам такое и не мерещилось. Выскочил невесть откуда радиопрыщ и давай верещать громче всех галактик. Да еще под самым носом, в полсотне астроединиц. На эту дистанцию и предстояло сходит полковнику Севцову со товарищи, разобраться с горластым прыщом. Делов-то!
Теперь о Долине. Шеф-то мой, оказывается, запаниковал. За «чашкой чая» умолчал, а утром, встретившись с Федором в Космоцентре, признался: «Связь с Землей я тебе гарантирую до самой конечной станции, ну а там, в зоне Р-облака, — увы. Ибо для кого-то это облако, по мне же — радиобедлам. Непробиваем, сплошные помехи». Федор вначале решил, что старик набивает себе цену, если не шутит. Но тот не оставил никакой надежды: «Войдешь в облако — кричи не кричи, никто не услышит». Вот тебе и Радиобог!
Еще о Долине. Кто бы мог подумать, что он уже давно помешан на бредовой идее какой-то «парасвязи» — не то телепатии, не то еще какого сверх- или надчувственного общения. Вбил себе в голову, что люди изначально, от рождения неведомым образом связаны между собой. Как клетки мозга — их миллиарды, каждая сама по себе и в то же время от каждой можно добраться до любой другой. Человечество — тот же мозг, все люди взаимосвязаны особым единым полем. Связь эта хилая, эфемерная, мы и не подозреваем, что она есть. Точнее, ее как таковой нет — одна лишь возможность. Но такая возможность, которая при определенных обстоятельствах начинает проявляться. Тогда и возникает парасвязь.
Долин бредил этой парасвязью лет двадцать, не меньше. И вот теперь, стал уверять, будто бы знает, как ее налаживать.
Наконец о Федоре. Попугав его радиобедламом, старик подкинул ему свою сумасшедшую идейку: что если попробовать? А вдруг! Другой такой случай не скоро подвернется. Ситуация просто идеальная. Радиосвязь отказывает, никакой информации, а двое — один на Земле, другой на корабле — между собой запросто треплются. Практически это выглядело так. Федору срочно подыскивают напарника, и в оставшееся до отлета время они налаживают друг с другом эту самую связь. Каким образом? По словам Долина, им надо «сжиться, пробиться друг к другу», в детали не посвящал. Говорил о каких-то биорезонансах, психонастройке, коридорах сознания. Понять его мог разве что такой же сумасшедший. Впрочем, вникать во всю эту заумь и не требовалось — только согласиться, а остальное старик брал на себя. Он уже и партнера, вернее, партнершу нашел — Ольгу.
Почему ее? Ну, во-первых, она уже подготовлена для этой роли. К тому же своя, не надо искать на стороне, уговаривать, объяснять. А главное — «подходит». По всем параметрам. Папаша наконец-то признался, что за чаепитием всех нас основательно прощупывали. Лаборатория за стеной работала на полную катушку. И когда Долин той же ночью подбил итог, то вышло, что Ольга и Федор годятся в одну упряжку. Не Ромео и Джульетта, конечно, но сойдет. Старик уверял, что парасвязь — удел прежде всего родственных душ, людей близких, любящих, кто жить друг без друга не может. «Да где сейчас таких сыщешь? Перевелись»...