Евгения Гавриловна заприметила Валину молчаливую обиду, прервала разговор и ушла на кухню. Валя освободила раскладушку, сложила ее и сунула за шкаф, а постель убрала в нижний ящик комода, как велела тетка. Затем она подошла к клетке и сдернула с нее платок.
— Добр-рое утр-ро! — тотчас взбодрился Петруша.
— Привет, — поздоровалась с ним Валя.
Попугай слетел с жердочки, на которой спал, и принялся клевать из кормушки семечки.
— Пойду и я позавтракаю, — сказала ему Валя.
На этот раз она ела с хлебом, а к чаю у нее осталось целых два куска пастилы. Тетка демонстративно не притронулась к ее продуктам, нарезала себе собственный батон, выложила на блюдечко комочек подсолнечной халвы. Угощать Валю и не подумала, съела все до крошки, кинула тарелки в раковину.
— Помоешь!
Валя почувствовала себя настоящей Золушкой при злой, несправедливой мачехе. Зачем говорить таким тоном — и без того она никогда не оставит посуду грязной.
— Слышишь меня? — нетерпеливо произнесла Евгения Гавриловна.
— Слышу, не глухая, — буркнула Валя и тут же пожалела, что сорвалась. Надо молчать, сносить все про себя. Кто она тут такая? Живет Христа ради, в любой момент тетка может ее турнуть. Значит, нужно смириться и терпеть, пока не будет денег на то, чтобы уехать.
Евгения Гавриловна ничего не сказала, ушла из кухни в комнату. Минут десять возилась там, затем хлопнула входная дверь. Валя облегченно вздохнула и взялась за посуду.
Ровно в половине девятого она вышла из дома. Утро было пасмурным, накрапывал мелкий дождик. Валя не стала раскрывать зонтик, брела по тротуару, не спеша, подставив лицо под прохладные капли. В кармане легкой, болоньевой курточки у нее лежали паспорт и трудовая книжка.
Универсам еще не открылся, но внутри уже был народ. Через стеклянные двери Валя увидела вчерашнего охранника. Он оживленно беседовал о чем-то с хорошенькой, миниатюрной шатенкой в короткой юбке и остроносых туфельках на «шпильке».
Валя тихонько постучала по стеклу. Парень обернулся, заметил ее и указал пальцем куда-то вбок. Ничего не поняв, Валя недоуменно пожала плечами.
Охранник приблизился к дверям и, сложив ладони рупором, прокричал:
— Зайди через служебный вход!
— А где он? — крикнула в ответ Валя.
— Там. — Парень снова махнул рукой в сторону.
— Ясно. — Валя обошла здание слева и очутилась у другой двери. Она была открыта. Совсем рядом стоял грузовик, из которого двое мужиков выгружали ящики с хлебом.
— Посторонись! — рявкнул один из них. — Не то косу оторвем!
Валя строго глянула на шутника. Он был совсем молодой, может на пару годков постарше ее самой, некрасивый, весь в рыжих веснушках, но веселый и обаятельный. Прикольный, как сейчас говорят.
— Как звать? — поймав ее взгляд, поинтересовался паренек.
— Валентиной. А тебя?
— Меня Валеркой. Работать тут будешь?
— Да.
— Небось, в колбасном? — проявил проницательность грузчик.
— Там.
— Пойдешь вечером в кабак? Я угощаю.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Валя.
Она не собиралась вот так, с ходу, заводить близкие знакомства. Во всем нужно знать толк, и нечего бросаться за первым, что идет в руки. Однако парнишка ей понравился — даром, что страшненький, зато не жадный. Пожалуй, с таким можно будет провести вечер, но только не сегодняшний.
— Ну смотри, смотри, — хитро усмехнулся Валерка и понес ящик с булками в дверь.
Валя зашла вслед за ним и сразу же наткнулась на Люсю. Та стояла, держа в руках раскрытую пудреницу, и обводила губы своей ультрамодной помадой.
— А, вот и ты, — тотчас узнала она девушку, — рановато явилась, но это хорошо. Документы с собой?
Валя утвердительно кивнула.
— Прекрасно. Муртаза Аббасовича пока что нет, мы твои бумаги отдадим Лиде, это наш секретарь. Она снимет копию с паспорта и выпишет тебе медицинскую книжку. На днях съездишь в поликлинику, пройдешь необходимых врачей. Полиса не надо, у Муртаза Аббасовича там договоренность. Ясно?
— Да.
— Тогда идем. — Люся, как накануне, подхватила Валю под локоть и потащила за собой по узким, извилистым коридорам.
Вокруг громоздились бесчисленные ящики, терпко и вкусно пахло чесноком и солеными огурцами.
— Сюда. — Люся завела Валю в небольшую, светлую комнатку, где у включенного компьютера сидела полная, некрасивая женщина, с обрюзгшим, серым лицом и носом уточкой.