И Валя выложила. Рассказала обо всем: и о том, как Тенгиз ждал ее вечером возле универсама, и о том, как пригласил поужинать вместе, как стихи читал и все прочее.
Верка слушала внимательно, не отрываясь, впрочем, от резки колбасы, иногда, в особо пикантные моменты повествования, вставляя свои комментарии. Дослушала до конца, и лицо у нее разочарованно вытянулось.
— И все?
— А ты чего хотела? — хихикнула Валя. — Чтобы мы сразу… того? Я ж не шалава какая.
— Да ты, небось, еще и целка, — мрачно констатировала Вера и, окинув Валю ироничным взглядом, заявила: — Да, девочка, будут у тебя проблемы. Ты б хоть таблеток в аптеке купила, что ли.
— Каких таблеток? — наивно поинтересовалась Валя.
— От кашля! — ухмыльнулась Верка. — Неужто не сечешь?
— Ну тебя! — Валя густо покраснела и с размаху рубанула ножом по колбасному батону. Кусок вышел кривой, с неровным, зубчатым краем. — Вот, видишь, — окрысилась она на Верку, — все из-за тебя.
Та невозмутимо пожала плечами.
— Не хочешь, не слушай. Сама же потом жалеть будешь.
Веркины слова Вале в голову очень даже запали, даром что сделала вид, будто ее это не интересует. Дождавшись перерыва, она добежала до соседней аптеки. Долго мялась перед прозрачной витриной, пока к ней не подошла девушка-консультант.
— Вам помочь?
Валя кивнула и пробормотала, запинаясь:
— Мне вот… лекарство… таблетки… — она ткнула пальцем в витрину.
— Понятно. — Девица тактично улыбнулась. — Вообще-то, лучше всего в таких случаях проконсультироваться с врачом, но я бы порекомендовала вот это. — Она, отодвинув стеклянную дверку, достала с полки красочную коробочку. — Хорошие таблетки, почти всем подходят. Принимать надо за час до… свидания. Ясно?
— Ясно. — Валя обрадованно схватила коробочку и поспешила в кассу.
Таблетки стоили недешево, но ее это не огорчило. Наоборот, она почувствовала себя надежно защищенной от всех напастей — раз цена приличная, то и качество должно быть высоким.
— Где была? — вопросила Верка, как только Валя вернулась в магазин.
— В кафе.
— Зачем тебе в кафе, если вечером в ресторан пойдешь? — На Веркином круглом, простоватом лице читались одновременно и насмешка, и легкая зависть, и добродушие. Добродушия, пожалуй, было более всего. Валя решила не обижаться на нее — ну что поделать, если у Верки такой характер, все норовит сказать какую-нибудь колкость.
— Может, еще и не пойдем, — утешила она подругу.
— Как так? — оживилась Верка.
— Может, он еще и не зайдет. — Валя лукаво и кокетливо стрельнула глазками.
— Ну да, не зайдет, — хмыкнула Вера, — прибежит как миленький. Сразу видно было, что он на тебя запал.
Валя улыбнулась самодовольно, поправила резинку в косе.
Тенгиз, и верно, не заставил себя ждать. Едва девчонки, переодевшись, вышли на улицу, смотрят: тут он, собственной персоной. Улыбается сахарной улыбкой в тридцать два зуба, рукой машет:
— Привет, Валя-Валентина! Садись, прокачу.
Глянула Валя — а в стороне, у газетного киоска, новенькая, блестящая «десятка». У Верки аж дыханье сперло.
— Ух ты! — только и смогла произнести.
— Отец подарил на день рожденья, — пояснил Тенгиз, распахивая перед Валей дверцу.
Верка скромно отступила на шаг назад, потупила хитрый взгляд.
— Не буду вам мешать. Чао, подружка.
— Пока. — Валя, не веря глазам, стояла перед роскошным автомобилем. — Господи, ну и красота!
— Что ждешь? Садись, — пригласил Тенгиз.
Валя плюхнулась на мягкое сиденье. Тонко и вкусно пахло дорогой кожей. Тенгиз обошел машину, сел рядом, тихонько включил магнитолу.
— Куда поедем? Хочешь, в «Славянский Базар»?
— Не хочу. — Валя посмотрела ему в глаза: — Покатай меня по Москве. Я ж ничего толком не видела.
— Будет исполнено, королева. — Тенгиз завел двигатель. «Десятка» плавно, как корабль, тронулась с места.
…И вот уже мелькают за окном разноцветные огни вечерних, столичных улиц. Тенгиз везет Валю по Проспекту Вернадского, мимо цирка, мимо Университета, мимо Воробьевых гор, к центру. Они едут по ярко освещенному мосту, под ними, внизу, чернеет Москва-река. Потом автомобиль выносится на огромную магистраль. Вокруг — нескончаемый поток машин, и все они несутся на бешеной скорости. Шум, рокот, гул, мелькают неоновые вывески, реют в воздухе, колышутся от ветра рекламные транспаранты. Валя в ужасе закрывает глаза.
— Это Садовое кольцо, — улыбается Тенгиз.