Обойдя стены поместья, Донеф осторожно перешагнул через кошку, которая лишь дружелюбно мяукнула, и прислонился к стене, надеясь, что не активирует какую-нибудь магическую ловушку.
Ухватившись за вершину невысокой стены, Донеф подтянулся и, перемахнув через неё, приземлился в цветочную клумбу, после чего, распластавшись на земле, замер. Но ничего не произошло — не прибежали стражники, не сработали заклинания. Тем не менее, Донеф старался быть аккуратнее, сохраняя осторожность.
Марлиир подобрался к открытому окну и, обнажив свой меч, залез в окно, попутно ломая цветы, росшие на небольшой клумбе на подоконнике. В тёмной комнате не было ни одного человека.
Раздался шорох. Донеф резко обернулся и увидел на подоконнике кошку, которая зевнула и запрыгнула в комнату. Дворянин выдохнул и подошёл к дверям комнаты, но тут услышал голоса приближающихся людей. Выругавшись, он подскочил обратно к окну и вновь выпрыгнул из него. Дверь в комнату, в которой он только что был, открылась, и Донеф понял, что он не спрячется в редких кустах сада. Тогда он осмотрелся и заметил настенный орнамент, по которому он мог забраться на второй этаж. Дворянин спрятал меч в ножны и, лихорадочно перебирая руками, забрался на карниз второго этажа.
Снизу, из окна, в которое еще недавно залез Донеф, показались руки, бережно ощупывающие раздавленные цветы на подоконнике. Хозяин рук выругался, прокляв кошку, и удалился в комнату.
Дворянин уже хотел было слезать, как вдруг услышал голоса.
И мужчина, и женщина говорили друг с другом в доверительной форме. Донеф узнал голос девушки — леди в лазурной маске. Он стал внимательно слушать.
— Кэт, не все дворяне злобные интриганы. Мы же тоже дворяне!
Девушка в маске, которую мужчина назвал Кэт, вздохнула и ответила:
— Джоги, дорогой. Не все, да, но те, кто обладает хоть какими-то деньгами и влиянием, могут повлиять на Кормир. Королевство же сейчас как сухой лес — одна искра и начнётся пожар. Кто знает, сколько тайных встреч проходит в Сюзейле прямо сейчас?
— Я не слышал ни об одной, — ответил мужчина. Донеф узнал это имя. Джоги Вивернспур — известный авантюрист.
— Мы не знаем точно. Я лишь могу сказать, что в королевстве есть две фракции. Ты ведь согласен с этим.
Джоги тяжело вздохнул и ответил:
— Согласен. Ты узнала что-нибудь новое?
— Только то, что сегодня утром пятеро дворян попытались убить принцессу Таналасту во время её ежедневной утренней молитвы, — сердце Донефа застыло, но продолжило биться, когда он услышал:
— Она убила их всех.
— Таналаста? — голос Джоги был полон недоверия.
— Арфист и её друг. Жрица Гвеннат встретилась со мной после того, как Пурпурные Драконы закончили вынюхивать всё вокруг.
— И что же это были за дворяне-предатели?
— Все молодые — Энсрин Эммараск, мальчишка Даутингорнов, младший Крет, Илланс и Белорган.
— Ну конечно, как убийство — так без него не обходится!
— Это не к месту, Джоги. У каждого из них был огромный красный рубин.
— Неужели Общество Людей с Огромными Красными Рубинами? — издевательски спросил мужчина. — Только не это?
— С рубинами или нет, они все мертвы. И это возвращает нас к прежним злодеям.
— Гаспару Кормаэрил и Аунадару Блефу, и идее совета, которую поддерживают многие патриархи крупных домов и боятся более мелкие дворян рисковать, которые могут быть вообще отстранены от какого-либо управления страной.
— Согласна. Более того, многие дома будут готовы прекратить вражду с более «тяжёлыми» семьями, ради того чтобы получить место в совете и выйти из под власти Обарскиров.
— Но подчиниться другим семьям, имеющий больший вес. Когда в совете появится первая фракция, которая будет продавать свои голоса, дело дойдёт до открытого насилия — единственной надежды на власть проигравших в голосовании.
— Как думаешь, — спросила Кэт, — сколько продержится мир в совете? Пять месяцев?
— Думаю, три, — ответил Джоги. — Думаю, что как только какой-нибудь из домов, участвующих в совете, перестанет прикладывать силы к поддержанию мира в стране, начнутся первые вооруженные столкновения.
— Согласна. Даже молодой дворянин, которого я взяла себе в помощь, уже выбрал одну из сторон, — девушка сделала паузу, — Джоги, скажи — кто поддерживает Вангердагаста?
— Ну, Вивернспуры! — ответил он.
— А еще?
— Насколько я знаю, Даутингорны, Скаттерхоки, Иммердаски, Винтерсаны, Индимберы, Рауэнмантлы, Индернсы и Раллихорны. Еще есть Роринхорны, которые не согласны ни на совет, ни на королеву.
— Может ли это быть связанно с тем, что Роринхорны ненавидят Блефов и Вангердагаста? — с улыбкой спросила девушка.