— Мне не стоило оставлять тебя, да? — спросил Вангердагаст.
— Откуда я мог знать?
— А ты и не мог. Но ты должен всегда сохранять осторожность.
Путешественники остались в поместье до конца дня. Азун заколотил досками разбитое окно, а Вангердагаст помог хозяевам убрать мертвый скот. Из козла вышел отличный ужин.
Тигр так и не вернулся.
За ужином мужчина рассказывал истории из своего детства, когда в государстве шла война Красных и Пурпурных Драконов. Когда он начал клевать носом стол, женщина показала гостям комнаты, в которых те могли поспать, после чего разбудила своего мужа и ушла вместе с ним в свою спальню.
Вангердагаст и Азун долго сидели у очага и смотрели в угасающее пламя.
Наконец, Азун сказал:
— Знаешь, а ты прав.
— В чём конкретно? — спросил маг с полузакрытыми веками.
— Все носят маски, и хотя это не всегда плохо, мне следует быть осторожнее.
— Что ж, значит, день прошёл не зря.
Принц встал и размял плечи, после чего подошёл к двери и сказал:
— Странно, что мы говорили об этом именно сегодня утром. Знаешь, я мог бы подумать, что это ты спланировал для меня этот «урок».
Молодой принц улыбнулся и ушёл в свою комнату, оставив мага наедине с очагом.
— Тогда у тебя еще есть надежда, парень, — тихо сказал маг. — У тебя еще есть надежда.
31
Верность
Год Перчатки (1369 г. по Л.Д.)
— А наша принцесса дала жару, — сказал Раулиган, поднимая стакан над головой. — Думаю, надо чаще давать ей в руки табуретку.
— Чтобы королева крушила всем головы, — с улыбкой ответила Эмфрара и аккуратно стукнула стакан торговца своим.
— Эх, знаешь, — начал Раулиган после того, как отпил немного эля, — я становлюсь слишком старым для таких вот стычек.
— Ты хотел сказать, слишком толстым? — спросила девушка, после чего повернула голову и отрицательно покачала ею на безмолвное предложение подошедшего мужчины. Когда смельчак достал из кармана три золотых льва. Эмфрара снова отрицательно покачала головой. Посетитель, разозлённый отказом, отправился к другому столику в поисках спутницы на ночь.
— По крайней мере, — начал Раулиган, — угроза трону устранена.
— Эта угроза трону, — поправила арфист. — Нам еще нужно найти того, кто стоял за убийцами.
В месте, намного более спокойном, чем «Восходящий Дракон», на стыке двух коридоров, молодой дворянин шепотом говорил с пустотой.
— Я спрошу вас то же, что спрашивал Вангердагаста и Гаспара Кормаэрила, — сказал Иммарил Эммараск, кузен ныне покойного Энсрина Эммараска. — Что это значит для меня?
— Верность Кормиру, — ответил женский голос.
— Слишком общее понятие, которым можно прикрыть что угодно. Дайте мне что-то более осязаемое.
— Типичный верный слуга королевства, — ответил женский голос, исходящий из скопления огоньков.
Дворянин пожал плечами.
— Я честен и не скрываю того, что скрывают прочие аристократы. Я смотрю на тех, кто гребет золото руками в обмен на службу тем или иным господам. Разве я не могу хотеть того же?
— Если я осыплю тебя рубинами, то ты согласишься верой и правдой служить мне?
Дворянин замялся.
— Ну, для начала, я бы хотел побольше узнать о своём нанимателе. Кто ты? Лич, который хочет за что-то кому-то отомстить? Или злой дракон? Или, может быть, ты Красный Маг, который хочет получить королевство рабов?
— Лучше тебе не знать этого, — ответил голос. — Я предлагаю обмен — ты назовёшь мне союзников Вангердагаста, а я скажу тебе — что я такое.
— Справедливо, — сказал Иммарил, оглядываясь по сторонам. — Большинство Даутингорнов, Рауэнмантлы, Раллихорны, Скаттерхоки, Иммердаски, Винтерсаны, Вивернспуры, Индимберы и Индезмы.
— Хм, — прокомментировал голос, — Странный набор мелких домов.
Иммарил пожал плечами.
— Да, многие из них появляются в столице лишь раз в год. Многие крупные дома, в основном, идут против Вангердагаста. Они считают, что смогут управлять Кормиром лучше Обарскиров и Боевых Магов. А недавняя кончина Ондрина Дракохорна доказывает, что даже самые богатые, но глупые мечтатели не неприкасаемые. А теперь…
— Я человеческая женщина, опытная в магии, — с ходу ответил голос.
— Это вполне очевидно. Я бы хотел знать больше.
— Справедливо. Что ж, знай, что однажды я делила кровать с королём Азуном…
— И у вас есть общий сын. Поэтому вы хотите, чтобы все Обарскиры были убиты. Леди, это очевидно, и я думаю, что вы знаете, что в Кормире живут несколько десятков дворян моих лет, которые считают своим настоящим отцом Азуна Обарскира.