Повисла тишина. Наконец, голос спросил:
— И сколько в Кормире таких «сыновей»?
— Леди, у вас не хватит на всех рубинов. Кроме того, говорят, что я и сам Аз…
Мелькнула белая вспышка, после которой от Иммарила Эммараска осталась лишь горстка пепла да запах жженого мяса. Скопление красных огоньков исчезло.
Когда стражник вбежал в коридор, из которого донёсся ревущий короткий звук, он остановился, обнажил оружие и принюхался. Только запах горелого мяса. Опять магия. Видимо, какой-то волшебник убил себя заклинанием.
Стражник вздохнул. Он никогда не думал, что в королевском замке станет опаснее, чем на полях сражений. Может, пора бросить все, уехать в деревню и построить пивоварню? Да нет, он не сможет бросить это. Мужчина знал, что хочет еще раз увидеть свою родину в мире и спокойствии перед тем, как сложить оружие и доспехи.
Донеф Марлиир ахнул, когда из тени на него выпрыгнула женщина, которая тут же повалила молодого дворянина на пол и взяла шею Донефа в захват.
Вангердагаст улыбнулся и сказал:
— Два кинжала за поясом и один в левом сапоге.
Ловкие пальцы вытащили оружие из указанных магом мест и бросили кинжалы на каменный пол.
— Кэт, отпусти его, — сказал Джоги Вивернспур, сидящий на кресле в тени. — Простите мою жену, что она так вот набросилась на вас. Иначе бы Ванги испепелил бы вас и, возможно, уничтожил бы какую-нибудь мебель, а Кэт этого очень не любит.
— Отпусти меня! — взвизгнул Донеф, отталкивая девушку и поднимаясь на ноги. Он повернулся к Вангердагасту и сказал:
— Проклятый маг! Ты предал Кормир и подвёл королевство на грань войны!
Маг поднял бровь.
— Знаете, — начал он, — в наших молодых дворянах есть огонь, который, как мне бы хотелось, горел бы в них и когда они состарятся и поумнеют. Но я рад, что вы так горячо переживаете за судьбу королевства. Должен вам сказать, что далеко не все дворяне придерживаются тех же принципов, что и вы. Хочу заверить вас, Донеф Марлиир, что все, что я делаю, работает лишь на благо королевство и правящей династии. К слову, когда-то ваши предки сослужили Кормиру ту же службу.
— Избавь меня от своей лжи, — выплюнул Донеф, садясь в кресло рядом с улыбающимся Джоги и принимая от него бокал вина.
Донеф выплеснул содержимое бокала в лицо Джоги и бросился к магу, выхватывая из рукава кинжал, о котором Вангердагаст не знал.
Кэт Вивернспур подняла руку. Готовясь прочитать заклинание, но Донеф обхватил горло мага рукой и прижал к нему кинжал.
— Молодой человек, — спокойно сказал Вангердагаст, — я бы не хотел убивать верного Кормиру дворянина.
— Если таким образом я уничтожу такую угрозу для моего любимого королевства, то я с радостью заплачу эту цену.
— Боги, хотел бы я слышать эти же слова от остальных дворян Кормира! — сказал восхищенный голос откуда-то справа. Кончик кинжала Донефа покраснел от крови, вытекшей из надрезанной шеи Вангердагаста. Молодой дворянин посмотрел направо и увидел тёмную фигуру, стоящую в дверном проёме.
Разглядев фигуру, Донеф ахнул и уронил кинжал, а маг тут же подошёл к бутылке с вином, которая стояла рядом с промокшим Джоги Вивернспуром.
— Ты становишься старым, Ванги, — сказал гость.
— Ага, старым и забывчивым, — ответил Вангердагаст, делая глоток из горла. — Может, мне пора найти себе замену?
Когда Донеф наконец-то смог говорить, он спросил:
— Но…но если вы тут, то кто сейчас в королевском дворце?
— Много разных людей, парень, — с улыбкой сказал маг. — Много людей. Причины этого кроются в прошлом. И скоро мы сможем увидеть плоды свершений минувших дней. Собери своё оружие, Донеф. Скоро мы отправимся во дворец.
32
Гондегал
Год Дракона (1352 г. по Л.Д.)
Четыре больших костра горели к югу от Арабеля. Каждый из огней обозначал местоположение тысячной армии, состоящей из наёмников, ополченцев, Пурпурных Драконов и авантюристов, которые были готовы начать штурм мятежного города с наступлением рассвета.
Сам мятежный город — Арабель — лежал посреди пастушьих полей и ферм, так что с его стен были отчётливо видны красные огни, окружившие город. Ни защитники города, ни нападающие не выспятся сегодняшней ночью.
Посреди самого крупного лагеря стоял пурпурный шатёр, под куполом которого стоял стол, усеянный картами и отчётами. У стола стоял толстый барон Томдор и лысеющий герцог Беро. У обоих вельмож были каменные лица, когда они смотрели на большую тактическую карту, в центре которой была объемная схема Арабеля.