— Полагаю, герцог Беро был отравлен дыханием быка.
Маг кивнул, будто веря каждому слову дворянина:
— Барон тоже попал под дыхание механизма?
— Да, — ответил Аунадар, — он был бледен и сильно потел.
— Вы упомянули, что набросили плащ на лицо, когда напали на быка. Зачем вы сделали это?
— Я думал, что это был горгон — монстр, который может своим взглядом превращать живых существ в каменные статуи.
— Но это был не он. Это был абраксус — механизм, который можно сравнить с големом.
Глаза дворянина вспыхнули, а затем сузились в подозрении.
— Значит, вы видели подобные механизмы прежде?
— Мой наставник рассказывал мне о них, — Вангердагаст замолчал, оставив вопрос Аунадара без ответа. Дворянин и маг долго смотрели друг на друга, пока принцесса беспокойно переводила взгляд с одного на другого. Наконец, маг продолжил:
— Значит, когда абраксус, а вместе с ним король, герцог и барон, пали, вы сломали палочку и вызвали спасательный отряд?
— Я… — запнулся Аунадар. Он посмотрел на Таналасту, будто ожидая от неё подсказки, — Я достал её из сапога короля, но не знал, как пользоваться ею. Барон Томдор показал мне.
— Нам повезло, что барон оставался в сознании достаточно долго, чтобы дать вам наставления.
— Полагаю, так и есть, — тихо ответил Аунадар, и его плечи поникли. Таналаста встала и нежно обняла его.
Вангердагаст кивнул. Он понял, что юноша думал об этом, когда рассказывал эту историю принцессе.
— Я…я понимаю, — ответил Аунадар и сел на диван. Вслед за ним села и принцесса, которая нежно обняла молодого дворянина за плечи, после чего слегка потрясла его. Он посмотрел ей в глаза и слабо улыбнулся. Но он не видел, что Вангердагаст не спускает с его лица глаз.
— В будущем, юный лорд Блеф, — наконец заговорил Вангердагаст, — если вы будете вовлечены в предприятие, которое может грозить жизни одному из членов королевской семьи. Вам стоит предупредить некоторых знающих людей. Полагаю, вы понимаете, кого я имею ввиду.
Аунадар поднял голову. Его глаза блестели от слез, но он твёрдо сказал:
— Конечно. Я думал, остальные были в ваших надежных руках.
Вангердагаст поднял голову и встретился с взглядом покрасневших глаз принцессы.
— Мой отец…он… — Таналаста не смогла больше выдавить из себя ни слова.
— Не знаю, ваше высочество. Я знаю только то, что уже сказал вам. Судороги отпустили короля и барона, но они никак не реагируют на лечебные заклинания.
Старшая принцесса побледнела, и её лицо стало белым, как молоко. Теперь пришла очередь Аунадара Блефа обнимать свою возлюбленную. Он что-то прошептал ей на ухо, после чего его взгляд пронзил придворного мага.
— Ваше высочество, — продолжил маг, — Мудрецы Алафондар и Димсварт уже приступили к осмотру короля и барона. Я также сейчас отправлюсь туда и попытаюсь помочь им, но если случится худшее…
Таналаста подняла руки, будто защищаясь от удара:
— Нет, — тихо прошептала она.
— Ваша светлость, — продолжил маг, — если, всё-таки, это случится, было бы мудрее…
— Нет! — воскликнула Таналаста и подняла голову. Слёзы, текшие из её сапфировых глаз, не мешали гореть в них огню.
— И все же королевство…
— Я сказала нет! Я отказываюсь думать об этом, пока есть другие варианты. Это понятно?
— Но Ваше Величество, — сказал маг, мягко поднимая брови.
Принцесса встала так же величественно, как мог бы Азун, ее отец, в минуту гнева.
— Я ясно выразилась? — жестко процедила Таналаста. Аунадар вскочил и мягко положил руку ей на плечо. Его левая рука легла на рукоять меча.
Вангердагаст некоторое время недоумевающе смотрел на убитых горем принцессу и дворянина, потерявших голову, после чего поклонился и ответил:
— Как всегда. Если мы узнаем больше о том, что поразило короля и барона, я тут же сообщу об этом вам.
— Сделайте это. Я буду молиться за барона и моего отца. А теперь идите.
Маг взглянул на Аунадара. Тот коротко кивнул, будто прощаясь с равным. Вангердагаст слегка поклонился, развернулся и пошёл к выходу из комнаты.
Перед тем, как выйти в коридор, маг еще раз обернулся на пару — момент силы принцессы прошёл, и вот она уже сидела на диване с содрогающимися от плача плечами. Аунадар Блеф нежно обнимал её, что-то шепча на ухо. Казалось, весь мир стал невидим для них. Вангердагаст покачал головой и вышел из комнаты.
Придворный маг глубоко вдохнул, услышав, как стражник закрывает дверь на замок, после чего поднял голову, дабы разглядеть живопись на потолке коридора — эльфы, маги, драконы и люди сражались в беззвучной бесконечной битве, не обращая внимания на дворцовую суматоху.