— Тогда, я клянусь в верности короне. Я клянусь чем угодно и обещаю, что готов служить Кормиру и после своей смерти.
Внезапно, в руках Вангердагаста появился удивительный рунный клинок, который он приставил прямо к губам молодого аристократа.
— Клинок, что я держу — Симилазарр, Хранитель Чести. В давние времена, любой представитель знатного дома должен был приносить присягу именно на нём. Поцелуй этот меч и повтори свою клятву, — после этих слов, два мага в другом конце комнаты одновременно сделали шаг вперед.
Аунадар поцеловал меч, повторил все сказанное и добавил:
— Более того, я клянусь всеми силами помогать принцессе Таналасте.
Вангердагаст кивнул и сказал:
— Хорошо сказано.
Клинок исчез так же быстро и внезапно, как и появился.
Аунадар встал, и теперь он казался более уверенным и царственным, будто какая-то магия клинка успокоила его.
— Со своей же стороны, — начал лорд, — я бы хотел знать, что мне делать? Как помочь Таналасте править мудро и что делать, если, не приведи Илматер, король погибнет, а Таналаста так и не решится править? Кто займёт трон в этом случае?
— Я сам задаюсь этим вопросом, — честно ответил маг, опуская взгляд в пол, — Посмотрим. Но сейчас я хочу сказать тебе спасибо, Аунадар Блеф. Ты можешь идти.
Аунадар застыл на месте. Красный цвет покрыл его лицо.
— Ты отпускаешь меня? Да кто ты такой? Кто дал тебе право распоряжаться людьми в этом замке?
— Ты можешь пойти вместе со мной, и я покажу тебе королевский указ, подписанный сперва Ригердом, а затем и Азуном. Согласно этому указу, я могу править королевством до тех пор, пока на троне не будет правитель, который будет в силах руководить королевством, — тихо ответил Вангердагаст, наслаждаясь удивлением юнца.
— Это указ был подписан мальчишкой. Сейчас же Азун — взрослый мужчина, у которого есть взрослые дочери.
— Тем не менее, указ никто не отменял. Так или иначе, зачем ты тратишь моё время, Блеф? Пока королевство рушится, ты предпочитаешь злиться и спорить. Хочешь проверить мою власть? Выйди из этой комнаты и отдай приказ стражнику, а я отменю его. Посмотрим, чей приказ он выполнит. Хотя ты и так знаешь ответ.
— Плевал я на стражников, жадных до даже ломанных грошей! Что если благородные люди перестанут тебе подчиняться?
— Думаю, они будут рады своей жизни в обличии жука-навозника или поганки.
Внезапно двери распахнулись, и в комнату ворвалась растрёпанная Гвеннат, которая, видимо, узнала какие-то новости, которые оказались важнее её сна.
— Лорды! Господин Димсварт обнаружил, не знаю, как, но обнаружил, что король, герцог и барон были отравлены ядом, невосприимчивым к обычным заклинаниям. Этот яд оседает в крови жертвы, и как только это происходит, тело пораженного невосприимчиво к какому-либо восстановлению.
Она качнулась так, будто собиралась упасть в обморок, однако Вангердагаст схватил её за плечо и не позволил ей упасть. Он передал женщину в руки Алафондара и сказал:
— Тогда ничто не спасёт короля и барона от гибели.
Он обернулся к Аунадару и сказал:
— Блеф! Вы узнали секрет государственной важности. Это и будет проверка вашей верности.
Маг развернулся и быстро пошёл к дверям.
— Стойте! — выкрикнула Гвеннат, — Я пойду с вами.
— Тогда идёмте, — ответил маг, не желая сейчас спорить с женщиной.
— Куда вы, лорд-маг? — спросил Алафондар, — Если над королевством собираются тучи, то я должен присутствовать там.
— Используйте ваш камень для прорицаний, чтобы следить за мной. Мы должны как можно быстрее добраться до умирающего короля.
С этими словами маг стремительно покинул комнату и быстрым шагом отправился к лестнице. Гвеннат и Аунадар следовали за ним.
Маг вывел их в коридор, но на полпути остановился и повернулся к стене. Вангердагаст надавил на настенный канделябр, после чего стена, подобно двери, отодвинулась в сторону. Маг без промедления шагнул в тёмный коридор, пахнущий плесенью и пылью. На его поясе тут же засветился зеленый камушек, освещая тоннель салатовым свечением.
— Куда мы идём? — спросила Гвеннат.
— В место, где скрыты секреты, — ответил маг.
— Туда, где пленники мучаются в кандалах? — спросил Аунадар, поднимая одну бровь.
— В место, где магические предметы скрыты от посторонних рук, — кисло ответил Вангердагаст, — Даже если эти руки благородные.
Они вышли к почти крутой лестнице и, спустившись по ней, оказались на небольшом перекрёстке. Маг без промедления пошёл налево, а через несколько шагов остановился и повернулся к правой стене. Совершив несколько пассов руками, он толкнул стену, которая со скрипом отодвинулась в сторону.