— Как пожелаете, лорд.
Маг достал из кармана золотое кольцо в виде золотого льва и отдал его Эрегару.
— Когда церемония закончится, отдай кольцо распорядителю, и он выдаст по тысяче золотых львов на каждого жреца, кто отправится с герцогом Беро в Последний Путь.
— Темпус благодарен вам, милорд.
— А я благодарен Темпусу.
В глазах Эрегара показалось удивление. Его сбило с толку тот факт, что придворный маг использовал церемониальное прощание жрецов Темпуса. Тем не менее, жрец поклонился и ушёл, а маг зашёл в дверь. В комнате маг увидел двоих безоружных слуг, после чего кивнул им и прочитал слова заклинания, которое не использовал уже долгое время.
Возникла сфера тьмы, в которой видеть мог лишь Вангердагаст. Один из слуг крикнул, но маг проигнорировал это. Он снял с пояса ключ и, подойдя к стене, вставил ключ в замок, который даже при ближайшем рассмотрении казался просто щелкой между каменной кладкой.
Блок стены тихо отворился, и маг зашёл внутрь. Сфера тьмы начала рассеиваться, а стена закрылась, заставляя думать, что лорд-маг попросту пропал. Вангердагаст пошёл вперед по коридору, пока не дошёл до дверного проёма, охраняемого двумя полностью закованными в доспехи неподвижными фигурами. На самом деле, это были просто оживленные доспехи, которые назывались Бронированными Ужасами. Эти почти неуязвимые стражи охраняли вход в Скрытую Палату.
Яркий свет с потолка освещал уютную комнатку. Стены были заставлены ровными книжными столами, а на столе лежали разноцветные карты от Чульта до самого Рашемена. Под столом лежал ковёр из драконьей шкуры и меха полярного медведя, а рядом стояли два удобных кресла, в которых сидели гости, ожидающие мага: Алафондар, королевский предсказатель, и королева Филфаэрил. В королевстве немного людей, перед которыми Вангердагаст искренне преклонял колени, и сейчас он сделал это с великой радостью.
Королева Филфаэрил Селзаир Обарскир была невероятно красива, несмотря на возраст. Её белые волосы обрамляли лицо, а благодаря стройной талии и алебастровой коже, все мужчины и многие женщины постоянно смотрели ей вслед, куда бы она ни шла. Но не это привлекло юного Азуна — королева Филфаэрил была великолепно умна. Она понимала людей лучше, чем многие мудрецы.
Когда её молодая красота начала угасать, для двух мужчин, в число которых входил и Вангердагаст, она была все так же великолепна. Её пронзительные яркие глаза теперь были окружены синими кругами — свидетельством горя королевы по умирающему мужу. Очевидно, из-за этой истории королева поникла, и некоторые могли посчитать, что она ослабла, но Вангердагаст помнил, как часто она обыгрывала его в шахматы, и не поддавался на её внешнюю слабость.
— Встань, мой друг, — сказала королева. — Ты верно служишь королевству, и сейчас мне нужен твой совет, а не твоя вежливость.
Маг встал и сказал:
— Миледи, моя сила в моей вежливости.
Она кивнула, и её глаза вспыхнули.
— Какие новости?
— Весь Сюзейл убежден в том, что убитая горем королева Филфаэрил была доставлена в Утренний Шпиль. День спустя кто-то организовал нападение дюжины Бронированных Ужасов на храм Латандера. Пурпурные Драконы попытались остановить нападающих, но те шли напролом — они ворвались в кельи и убили множество жрецов и колдунью, которая была похожа на вас как две капли воды. Когда гвардейцы, наконец, победили, они были убеждены, что их королева мертва.
— В наши дни любой человек мог попасть в такую ситуацию, — сказала королева, пожимая плечами.
Оба мужчины кивнули.
— Тем не менее, — начал Алафондар, — мне кажется, что скоро на трон сядет кто-то из ваших дочерей. Мы же можем лишь гадать, как это будет — по собственному согласию или по принуждению.
— Да, — а безопасность королевства требует, чтобы вы на время исчезли, — сказал Вангердагаст, встречаясь взглядом с королевой.
— Я вижу мудрость в этих словах, — наконец сказала Филфаэрил. — Но если слова Алафондара верны, то и вам, господа, может грозить смертельная опасность. Если кто-то решится воспользоваться Таналастой или Алусейр, то эти манипуляторы попытаются убрать всех, кто хоть как-то сможет помешать их планам.
— Если я сбегу, то оставлю королевство на растерзание претендентам на трон, которые неизбежно начнут войну друг с другом, — начал маг, — а если мы пропадём все разом, то любой более-менее смышлёный человек догадается, что главные люди королевства просто ушли в подполье, после чего начнётся долгая и изнуряющая охота. А я не хочу, чтобы наше королевство повторило судьбу Тетира. Нет, мы должны пустить слух, что вы погибли в той атаке на Утренний Шпиль, а затем некто напал на лорда Алафондара, уничтожив того разрушительным заклинанием, которые поглотило его тело.