Выпили, но Герт даже вкуса бренди не разобрал.
— Так что стряслось? — спросил, доставая трубочку.
— Я… Мы не знали, что в Ладжере соберется столько народа… Мы… Я не смог найти нам комнату в гостинице…
— Вот оно как!
Город был переполнен беженцами с Юга, переселенцами с востока, и торговцами, тронувшимися в путь с первыми признаками весны. Великое множество людей, если смотреть правде в глаза, да и цены подскочили.
— А здесь я хотя бы Маргерит пристроил…
— Пристроил? — переспросил Герт.
— В гостинице есть комната с тремя кроватями, — объяснил Зандер. — Когда мы пришли, две уже были заняты.
— Две кровати, две женщины, — пожал он плечами и разом выпил свой бренди.
История обретала смысл, но оставался вопрос, каким образом Зандер и Маргерит оказались этим вечером именно в «Трех колоколах»?
«Сколько в Ладжере гостиниц? — спросил себя Герт, наблюдая за тем, как переживает юноша прохождение жидкого огня через пищевод. — Сотня? Две?»
— А ты, стало быть, решил пересидеть ночь на лавке?
— А куда деваться? Хозяин обещал, что не прогонит, если я закажу вино…
— Тоже верно! — согласился Герт. — Но тебе, Зандер, сказочно повезло! Мы с Шенком еще с утра заняли здесь комнату, но Шенк сегодня…
— Ну, как бы это сказать? — неожиданно смутился Герт, но тут же и вспомнил, что Зандер юн годами, но не опытом. — Впрочем, чего это я? Ты же женат. Сам должен понимать! В общем, он ночует в другом месте. И его половина кровати, соответственно, пустует. Так что, милости прошу!
— Ты приглашаешь меня спать с тобой?
— Ну, да! — кивнул Герт. — Именно это я тебе и предлагаю. Еще по одной?
И он снова разлил бренди.
На этот раз он все-таки почувствовал его вкус.
«Не противно!»
Герт раскурил трубку и взглянул с сочувствием на закашлявшегося паренька.
— Учись пить, Зандер! — сказал он, пыхнув трубкой. — В жизни пригодится никак не меньше фехтования.
Зандер не ответил, только помотал головой и махнул рукой, мол, оставь меня в покое, и не мешай умирать!
— Ну, ты как? — спросил Герт через какое-то время.
— Я… — но слова не проходили через сжатое спазмом горло.
— Дыши носом! — подсказал Герт. — Еще! Да, не тушуйся, друг! Передо мной тебе нечего стыдиться!
Наконец, Зандер раздышался, утер слезы, катившиеся из глаз, и взял оливку с блюдца.
— Я никогда раньше такого не пил. Это бренди?
— Ну, — выдал Герт древнюю, как мир, сентенцию, — все когда-нибудь происходит впервые. С Маргерит-то тоже, поди, в первый раз непросто было!
— Это мы обсуждать не станем! — твердо остановил его Зандер.
— Ты прав! — сразу же согласился Герт, он и сам бывал щепетилен в вопросах чести. — Не обижайся, Зандер! Я не хотел тебя обидеть. Тем более, не хотел оскорбить Маргерит!
— Принято!
— Тогда еще по одной, и спать?
— Я…
— Да, не волнуйся ты так! Если понадобится, я тебя сам до кровати донесу.
— Голова кружится, — признался паренек.
— У меня тоже! — Герт подхватил кувшинчик и плеснул понемногу в каждый из двух стаканчиков. — Но мужская пьянка, Зандер, тем и хороша, что мы пьем и пьянеем, не опасаясь последствий. Среди своих и сблевать не стыдно, это я тебе, как старший товарищ говорю. Как друг. И как… как соратник! Будем!
— Будем! — ответил Зандер.
Сейчас, после слов Герта, он выглядел куда увереннее, чем минуту назад. Только лицо раскраснелось. Да заблестели глаза, принявшие цвет синей стали.
— Будем! — повторил Герт.
И они выпили.
— Ты мне лучше расскажи, Зандер, если это не секрет, откуда вы с Маргерит родом? — Вопрос этот возник у Герта еще при первом знакомстве. — Ведь, не из Суры же? Так?
— С чего ты взял? — вскинулся Зандер.
— Выговор у вас не сурский, — объяснил Герт. — Я бы сказал, фряжский. Но если так, то вы должны быть с крайнего юга, или уж из северного Чеана. Что скажешь?
Его несло, что не удивительно, если учесть, сколько он выпил за этот длинный день. Но, с другой стороны, этим и хороши мужские пьянки в узком кругу: никто тебя не осудит, что бы ты не сказал. Максимум, вызовут на дуэль.
— Это чеанский акцент, — вздохнул Зандер. — Только ты, Карл, не рассказывай никому, даже Шенку! Он хороший человек, но, знаешь, как бывает?
— Знаю, — кивнул Герт и снова наполнил стаканчики. — И вы с Маргерит про меня много такого знаете, что я бы никак не хотел придавать огласке…
— Ты не понимаешь! — Зандер покраснел, но, возможно, дело было в бренди. — Мой дед… Поклянись, что никому не скажешь!
— Чем клясться? — Герт выпил бренди и пыхнул трубкой.