Эндогенные факторы, связанные с состоянием обмена веществ, могут стимулировать или тормозить потребление корма. Поедание корма тесно связано с энергетическим обменом, и в целом с потребностью в питательных веществах, и рядом обменных факторов. Цыплята вначале выбирают корм, руководствуясь врожденными инстинктами. В первые дни жизни они быстро приобретают тактильный опыт вследствие развития осязания. У всех видов домашней птицы кончик клюва снабжен нервными окончаниями в форме рецепторов давления (тельца Мейснера), которые играют важную роль при выборе птицей подходящего корма. При этом качественным критерием является консистенция. Помимо этого при выборе корма все виды сельскохозяйственной птицы пользуются зрением.
Ориентация на вкусовые ощущения проявляется преимущественно при выборе и приеме жидкостей, а также кормов, имеющих консистенцию жидкой кашицы. Утки, гуси и голуби обладают хорошо развитым чувством вкуса.
Строение и функционирование пищеварительной системы птицы имеет свои особенности. В ротовой полости нет зубов, пища захватывается клювом. У уток и гусей по краю клюва расположены поперечные кожные пластинки, которые помогают отрывать траву и выбирать из жидкого корма твердые частицы. Во время короткого пребывания в полости клюва корм смачивается слюной. Железы, расположенные в полости клюва, секретируют незначительное количество слюны, богатой муцином, что способствует лучшему скольжению корма, который из ротовой полости попадает в пищевод. Верхняя часть пищевода у зерноядной птицы расширена и образует зоб; у гусей и уток имеется небольшое расширение пищевода. Мелкие железы верхней части пищевода выделяют дополнительное количество муцина, и корм под действием перистальтических сокращений стенки пищевода проскальзывает в зоб. Длительность пребывания накопившегося корма в зобе зависит от его количества и влажности. Под влиянием влаги и температуры корм набухает, размягчается, и под действием ферментов и микроорганизмов часть питательных веществ переходит в растворимое состояние. В зависимости от состава корма, содержания в нем микроорганизмов, бактериальной заселенности пищеварительного тракта птицы в зобе начинаются микробиальные процессы пищеварения. Концентрация водородных ионов (pH) в содержимом зоба в значительной степени зависит от pH корма и в среднем составляет около 4,5.
Рефлекс отрыгивания пищи у зерноядной птицы отсутствует, поэтому корм из зоба не может быть вновь возвращен в ротовую полость. На этой физиологической особенности основана технология принудительного откорма бройлеров. С помощью специального наконечника корма в зоб птицы вводят под давлением, заставляя организм перерабатывать больше питательных веществ, чем при обычном кормлении. Пища из зоба постепенно переходит в пищевод и далее в желудок, который состоит из двух отделов — железистого и мускульного (мышечного). Внешне железистый желудок выглядит как небольшое цилиндрическое расширение нижнего участка пищевода, железы которою выделяют пепсин и соляную кислоту, поэтому пищеварительный сок имеет кислую (pi I 3,1-4,5) реакцию. Далее пища поступает в мышечный желудок, внутренняя поверхность которого покрыта толстым ороговевшим слоем (кутикулой). Его поверхность изрезана многочисленными бороздками н глубокими складками. С помощью кутикулы и гравия пища перетирается и продвигается в кишечник. Несмотря на активную секреторную деятельность желез в обоих отделах желудка, время пребывания корма в нем непродолжительно и недостаточно для интенсивного пищеварения. У птицы, в отличие от млекопитающих, пищеварение в кишечнике происходит не в щелочной, а в слабокислой среде. Если функции зоба, железистого и мышечного желудков обеспечивают в первую очередь механические и собственно пищеварительные процессы, то в тонком отделе кишечника птицы (который делится на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишку) происходят процессы всасывания.