Впрочем, долго гадать не пришлось. Они и в самом деле были в Шамбале — но легендарный город был пуст. Действительно — в долине у подножья гор, находилась прекрасная местность, где росли деревья и цвели чудесные цветы, но и только. Людей тут не было и в помине, животных тоже. Лишь на деревьях свили себе гнёзда несколько странствующих птиц.
Путники поехали по долине, и им на глаза начали попадаться постройки. В основном это были дома и буддийские храмы. Но все они были разрушенные и полуобвалившиеся. Постройки эти говорили о том, что здесь — явно когда-то жили люди, но уже давно никто не живёт.
Второй особенностью Шамбалы было то, что кругом, прямо на дороге и возле построек — лежали огромные камни. Многие из камней — были размером со стену дома, и попав в дома — сносили эти самые стены напрочь. Такие камни виднелись внутри многих развалившихся построек.
«Теперь всё проясняется. — размышлял испанец. — Когда-то тут, в Шамбале — явно жили люди и край этот — был именно таким, каким и сейчас его представляют себе. Но однажды — тут судя по всему, случилась какая-то беда, и людей тут больше не осталось. Видимо — тут произошло нечто вроде стихийного бедствия. На Шамбалу обрушился какой-то камнепад, возможно — упал метеорит, и уничтожил этот прекрасный город».
Но гадать на кофейной гуще можно было сколько угодно, но сейчас — правду о том, что здесь случилось — можно было узнать лишь одним способом.
И наконец, испанец не выдержал, и сказал Брауну:
— Друг мой! Я не могу более терзаться догадками. Спроси у старика — что здесь произошло, и почему город разрушен.
Браун перевёл. Старик молча ехал несколько минут, а потом заговорил.
— Что он говорит?
— Он говорит — «Будьте подобны разноцветной листве, устилающей землю осенью».
— О Санта Мария! — вскричал испанец. — Кончиться ли это когда-нибудь?! Пусть расскажет нормально — что здесь произошло!
Мудрец помолчал ещё несколько минут, и заговорил. Браун стал переводить:
— Когда-то на этом месте действительно находилась страна Шамбала, и населяли её тысячи людей. Вопреки общепринятым представлениям — были это не только монахи, но и множество других сословий. Разумеется, монахи тут тоже жили, и составляли немалую часть населения, но больше всего, как и везде — в Шамбале жило крестьян, которым волею судеб — посчастливилось родиться и жить в этой прекрасной стране. Из-за плодородия почв и мягкого климата — Шамбала могла с лихвой прокормить всё своё население, урожаи каждый раз собирались обильные. Каждый в то время занимался своим делом — крестьяне пахали поля, гончары делали глиняную посуду, кузнецы — ковали в кузницах инструменты, рыбаки — ловили в местных водоёмах рыбу, а монахи — постигали мудрость веков и пытались достигнуть просветления. Одного только сословия не было в Шамбале — военного. Сначала — воинским искусством занимались монахи, но так как Шамбала была скрыта от всех горами и жила веками без войн — в конце концов, надобность в воинском сословии попросту отпала. Постепенно — все кто владел в Шамбале воинским искусством — умерли, не передав никому свои знания. Это-то Шамбалу и погубило.
Мудрец немного помолчал, размышляя о чём-то, и продолжил:
— Впрочем, мне кажется, что если бы даже в Шамбале и были воины — это всё равно бы её не спасло. Ибо враги, которые однажды напали на эту страну — были слишком сильны, чтобы с ними справиться.
— Кто были эти враги? Монголы? — спросил испанец.
Когда Браун перевёл вопрос — мудрец начал так хохотать, что чуть не упал от смеха с лошади. Отсмеявшись, он сказал:
— Ну спасибо, повеселили старика! Надо же такое сказать — «монголы»! И как бы они добрались сюда всей ордой по горам?
Испанец почесал затылок. Это и впрямь не приходило ему в голову. Однако, никакого другого грозного врага, кроме монгольской орды — ему на ум не приходило.
Мудрец, между тем — продолжал:
— Да и не было тогда никакой монгольской орды. Это сейчас все знают про полчища этих кочевников, которые ездят туда-сюда по степи, и захватывают целые страны и народы. А в те далёкие времена — никто ни про каких монголов и слыхом не слыхивал. Ну нет! Враги, уничтожившие Шамбалу — были гораздо сильнее и страшнее всяких монголов!
— Да кто же это был?! — вскричал испанец в нетерпении.
Старик оглянулся по сторонам, словно хотел проверить — не подслушивает ли их кто-нибудь, и тихо сказал:
— Лестригоны.
— Лестригоны? — машинально переспросил испанец.
— Одиссея… — шёпотом сказал ему Браун.