Путилин вытер рукавом лоб и, стараясь подавить приступ смеха, принял серьёзный вид.
— Ну, будет тебе, корнет, довольно комедию ломать. Поиграли и хватит.
Путилин встал и скинул с себя шинель, оставшись в полицейском мундире при погонах.
— Не понимаю, о чём вы, — с металлом в голосе произнёс Савин. — Я здесь по долгу службы и ни во что играть не собираюсь.
Савин придирчиво посмотрел на полицейского, а затем резко повернулся к двери и снова дёрнул её. Она, как и прежде, была заперта, и корнет принялся колотить в неё обеими руками.
— Откройте немедленно! Приказываю! Откройте именем закона!
Ему всё ещё не верилось, что он оказался в ловушке. Не может быть, чтобы это был конец! Не может подлый Путилин переупрямить меня, корнета Савина!
В маленьком окошке появилось ухмыляющееся лицо смотрителя, который действовал по приказу Путилина.
— Оставьте, право. Это бесполезно, — устало произнёс начальник полиции.
Савин наконец осознал ужас своего положения и, перестав колотить в дверь, решительно повернулся к Путилину лицом.
— Я сбился с ног, разыскивая вас, — с горькой усмешкой проговорил Путилин. — И, признаю, вы долго водили меня за нос. Но с каждым разом вы заходили всё дальше, слишком уверовав в себя и свою удачу. Так что я решил просто бросить ваши поиски, зная, что рано или поздно вы сами придёте сюда.
Путилин обвёл руками камеру:
— Именно здесь вам место, любезный полковник.
Полицейский прищурил глаз и весело посмотрел на корнета:
— И, кстати, низкий вам поклон от Тихона!
Громкий смех Путилина отразился от потолка камеры, словно гром. Всё закончено! Опустился занавес, погасли свечи. Грязная камера — плохая замена свадьбе с красавицей Сюзанной. Николай опустился на нары, закрыв лицо руками.
— Эх, дурак я, дурак! Сам себя загнал в капкан! — в отчаянии простонал он.
4.
В Исаакиевском соборе собралась огромная толпа народа. Не каждый день увидишь такое событие — венчание дочки французского посла с господином Аленниковым, судопромышленником из Самары. Всюду были расставлены пышные корзины с белыми розами и гладиолусами. В назначенный час наряженные гости и празднично одетые священнослужители замерли в ожидании у алтаря, нетерпеливо поглядывая в сторону входных ворот.
— Кого ждут? — спросила одна из приглашённых дам.
— Кажется, жениха нет!
Удивлённые опозданием Аленникова, гости начали перешёптываться. Эммануэль, стоя возле дочери, то и дело с беспокойством посматривал на часы — ему совсем не нравилось унизительное положение, в которое поставил его дерзкий зять. Шарлотта нервно наблюдала за мужем, предчувствуя неладное.
— Может, что-нибудь случилось? — умоляюще спросила Сюзанна, хватая отца за рукав.
— Ну что ты, детка, я уверена, что всё в порядке, — быстро проговорила Шарлотта.
Своим беспокойством дочь могла вызвать ещё больше сплетен, поэтому мадам Ле Фло поспешила её успокоить.
Высокие двери нового собора громко распахнулись, и на пороге появилась фигура высокого мужчины, лицо которого было сложно рассмотреть. Слишком сильно слепил глаза гостей солнечный свет.
Все обернулись на звук и облегчённо вздохнули. Эммануэль первым нарушил тишину.
— Это он? Я не вижу. Это точно месье Аленников? — спрашивал он то ли у дочки, то ли у жены.
Тёмная мужская фигура уверенно приближалась к алтарю. Сердце Сюзанны задрожало. Она с надеждой всматривалась в лицо жениха, чтобы поскорее увидеть улыбку любимого, который приготовил ей сюрприз.
Сюзанна даже встала на цыпочки от нетерпения:
— Николай?
Но тут яркий свет отступил, и перед всеми ясно представилось лицо вошедшего. Это был начальник сыскной полиции Путилин. Его мрачное лицо резко контрастировало с яркими платьями дам и нежным личиком Сюзанны.
— Вынужден огорчить, но тот, кого вы ждёте, не приедет на церемонию, — проговорил он холодным жёстким голосом, от которого у всех пробежали мурашки по спине.
Сюзанна ахнула, в её голове помутилось. Она бессильно прижала ладони к вискам и закрыла глаза.
— Это неправда! Неправда! — простонала девушка.
Гости растерянно переглянулись и снова уставились на Путилина, который появился как гром среди ясного неба и нарушил их планы. Все хотели понять, что случилось, почему жених не может прийти на собственную свадьбу?
— Но почему? Что произошло? — воскликнула Шарлотта, представив себе зятя, который попал в больницу или, не дай бог, скоропостижно скончался.
Господин Ле Фло в замешательстве смотрел в лицо Путилина и не находил слов. Он не знал, что делать — расспрашивать этого мрачного человека или поддерживать дочь. Сюзанна была бледна, как мел. Казалось, она вот-вот рухнет в обморок.