— Иван Дмитриевич, вы один можете спасти мою честь! — вскричал князь.
Николай Константинович крепко обнял Путилина, словно лучшего друга, и поцеловал его в раскрасневшуюся щёку. Следователь повиновался, понимая, что дело практически раскрыто. Он смущённо смотрел на странно взбудораженного князя, который охотно вёл его на поиски похищенных бриллиантов.
12.
Внутри ломбарда неярко горела свеча. Она выхватывала из темноты множество причудливых предметов — бронзовые статуэтки, старинные шкатулки, китайские вазы и арабские кальяны. Повсюду громоздились горы одежды, поставленных друг на друга стульев и кресел. Но за кажущимся хаосом скрывался педантичный порядок. На каждой вещи болталась верёвочка с сургучной печатью и бумажкой, в которой было записано имя владельца и дата залога.
Ворвавшиеся в лавку полицейские едва разглядели в полумраке сидящего в углу хозяина, Израиля Израилевича. Тот в испуге вскочил и попятился к внутренней двери. Прытко схватившись за тяжёлую ручку, старик нырнул во тьму. Один из полицейских подставил ногу, удерживая дверь открытой.
Завязалась возня, и скоро владелец ломбарда был вытащен на свет божий. Его дряблое тело и жидкая бородка дрожали. Выпученные глаза таращились то на одного, то на другого полицейского.
— Вы почему убегаете?! — грозно крикнул Путилин, приближаясь к закладчику вплотную.
Под его суровым взглядом старик согнулся в почтительном поклоне. Израиль Израилевич повидал в жизни всякое и сейчас чувствовал, что одним испугом не обойдётся.
— Напугали меня до обморока. Я ни в чём не виноват, а тут на тебе… — забормотал владелец ломбарда, беспомощно разводя руками.
— А это мы сейчас выясним, виноват или не виноват. Откройте сейф, — приказал Путилин, указывая на большую железную дверь.
За ней находился несгораемый шкаф, в котором хранились принятые в ломбард ценности. Израиль Израилевич послушно засеменил к сейфу и вставил в замочную скважину большой старинный ключ. Несколько оборотов против часовой стрелки, и дверь со скрипом отворилась, открыв глазам полицейских разнообразные сокровища.
К радости Путилина, прямо поверх других вещей лежал свёрток с тремя крупными бриллиантами. Именно эти камни были похищены из спальни Александры Иосифовны.
— Вот они! — радостно воскликнул следователь.
Выражение лица его вмиг стало суровым. Повернувшись к закладчику, он строго спросил:
— Откуда это у вас?
Тот испуганно развёл руками, понимая, что в этот раз случилась катастрофа. Привыкший сочинять лживые объяснения на ходу, Израиль Израилевич посмотрел вверх и задумчиво произнёс:
— Это? Я уж и не помню, вроде паренёк какой-то принёс.
Путилин резко махнул рукой в сторону улицы:
— Придётся вас задержать. До выяснения всех обстоятельств.
Лицо скупщика побелело и мгновенно состарилось ещё сильнее. Он жалобно поднял брови полумесяцем и, скрестив руки на груди, запричитал, словно над усопшим:
— Как это? У меня семья, жена, пятеро дочек, кто же их кормить будет? Погодите, ваше благородие, сейчас…
Он проворно наклонился к открытому ящику, порылся в документах и отыскал закладную.
Проверив через очки дату и подпись, Израиль Израилевич протянул бумагу полицейскому с видом законопослушного человека.
— Вот, смотрите, квитанция. Камушки заложил Николай Савин. Это он приходил.
Путилин внимательно изучил документ и поднял глаза на замершего скупщика.
— А он сказал, откуда у него такие ценности?
Израиль Израилевич снова развёл руками, пытаясь изобразить непричастного к делу человека:
— Так никто же не говорит, да я и не спрашиваю.
Путилин вновь взялся за наручники, висевшие на его поясе:
— Адрес есть его?
— Конечно, — тут же засуетился старик, — я в журнале все данные храню.
Толстый амбарный журнал с пожелтевшими страницами, хранившими записи о приходе и расходе вещей, издавал запах древности и свечного сала. Полистав для приличия, скупщик открыл помятую страницу и ткнул пальцем в нужное место:
— Вот, пожалуйста! Вам записать? — он вкрадчиво заглянул в лицо следователя.
Путилин просмотрел запись и махнул рукой.
— Адрес, скорее всего, ненастоящий, — он повернулся к полицейским, ожидавшим сзади. — Но я знаю, где искать. Все за мной.