Он сглотнул, прижал карабин к плечу и осторожно выглянул из-за камня. Голиаф шел прямо на него. С каждым шагом полутонных лап земля вздрагивала.
Слева, на скале, плюнулась огнем снайперская винтовка "духа". И сразу же левый огнеметчик рухнул - словно ему врезали по опорной ноге битой.
"Дрянь стервозная!" - беззвучно оскалился Джим. Не могла стразу дать в голову! Месть у нее изо всех дырок лезет!!
Но времени на разборки не было.
- А-а-а!! - ворвался в уши крик на второй частоте.
- Лук! Что с тобой! - второй огнеметчик бросился к товарищу.
- Нога! Нога! - орал Лук.
- Гай! К бою! - рыкнул Алан. - Вон там!
Оба крупнокалиберных пулемета повернулись к камням, где пряталась "дух".
Надо отвести от нее огонь! Джим дал короткую очередь, целясь в невредимого огнеметчика, - и быстро перекатился за другой камень.
Вовремя. С обоих плеч голиафа сорвалось по ракете, дымные полосы протянулись к камню, где только что был десантник. Джим едва успел забиться в крошечную щель за соседним камнем - и тут же над головой брызнуло пламя и каменная крошка. По скафандру застучали осколки, едва не пробив защитный пластик. А скалы вокруг уже рубили разрывные пули из двух шестиствольников голиафа.
Слева сверху - там была Кэрриган - снова тяжело ухнуло. И выстрелы прекратились.
Джим вынырнул из щели.
Голиаф застыл на одной лапе. Вторая судорожно подрагивала.
Это "дух" вдарила в "нервный" узел на боку жестянки электролитической пулей. От разряда конденсатора в пуле электроника голиафа зависла - и теперь перегружалась. На несколько секунд голиаф стал безвреден и беззащитен.
Джим бросился к нему, вскидывая карабин.
- Справа! - крикнула Кэрриган.
Джим уже и сам заметил - но поздно.
Второго огнеметчика он не задел. Тот укрылся за камнями - а теперь выстрелил.
Струя огня покатилась по каньону. Джим только успел нырнуть за камень - и тут волна накрыла его. Скафандр вспучился, вскипая. Но выдержал. Краем глаза Джим увидел вспышку - Кэрриган снова выстрелила.
И к стонам раненого Лука и отборному мату Алана присоединился вопль Гая:
- Ы-ы-ы!! Моя рука!!
Все. Теперь можно.
Джим вынырнул из-за камня, упал на колено, прижал карабин к плечу и вжал курок. В плечо застучало. Раз-два-три! По "нервному" узлу голиафа на правом боку прокатилась волна искр. Раз-два-три! Еще волна. Но защитный чехол держал удары пуль.
И тут - шестым чувством, еще раньше, чем увидел разворачивающиеся на себя дула пулеметов - Джим понял, что системы успели перегрузиться. Метнулся в сторону - и тут же в уши ударил грохот, а за ногами протянулась дорожка от разрывных пуль. Алан снова контролировал механику и палил из двух пулеметов, дважды по три тысячи девятимиллиметровых пуль в минуту...
Вдруг грохот смолк - Кэрриган всадила в голиафа вторую электролитку. Джим вынырнул и снова открыл огонь короткими очередями. Все по тому же "нервному" узлу. После четвертой очереди чехол лопнул - и брызнул сноп искр.
Голиафа изогнуло дугой - словно по сервомоторам пробежала волна судорог, - и он рухнул на песок, мелко вздрагивая всей стальной тушкой.
Все. Хватило двух электролиток.
Джим медленно пошел к голиафу и огнеметчикам.
- Не тронь их! Они все мои! - ворвался в уши яростный вопль Кэрриган.
С левого откоса слетел вниз едва заметный силуэт "хамелеона" и быстро побежал к Джиму.
- Кэрриган, не надо... - робко начал Джим.
- Милый, тебя еще ждет сюрприз, - бросила Кэрриган и пробежала мимо.
Стерва!.. Но какая фигурка. И глаза. И сочный рот... Джим представил все это - и заткнулся. Ради сюрприза от нее он готов был поступиться не только состраданием...
Кэрриган склонилась над Луком, раненым в ногу, заглянула ему в глаза. Огнеметчик был почти без сознания. Сквозь дыру в скафандре лился ядовитый воздух этой планеты, отравляя его.
Кэрриган подняла его руку, с зажатым в ней соплом огнемета, и навела на второго огнеметчика.
- Нет, нет... - одними губами зашептал Лук, пытаясь сопротивляться.
Кэрриган хищно улыбнулась - и вдавила его палец в курок.
Волна огня окатила второго огнеметчика. В один миг он превратился в пылающий факел. Лопались, взрываясь, баллоны. Порванные шланги закрутились словно вертушки фейерверка, осыпая все вокруг снопами искр. Потом пришла очередь Алана внутри голиафа.
Когда Кэрриган занялась Луком, Джим не выдержал и поспешно отвернулся. Его руки мелко дрожали.
Все из-за того, что ей пришлось использовать пять тел. А ее доля за успешный рейд - двести пунктов - не компенсируют ее затрат. Да еще семь часов назад эти два пиромана сожгли ее заживо... Вот она и сходит с ума.
За спиной заскрипел песок, но Джим не обернулся.
- Знаешь, о чем я думаю?.. - вдруг раздался вкрадчивый голосок.
Джим растерянно обернулся к "духу". Она шла к нему игривой походкой, томно улыбаясь. Словно не мстила только что троим героям, садистки добивая их...
- Ну, Джим... милый... - она страстно прильнула к нему, обняла, прижалась своим шлемом к его. Зеленые глаза широко распахнуты, рот чуть приоткрыт...
- Что? - глухо произнес Джим. Горло мигом пересохло.
Чертовы скафандры! Он крепче прижал Кэрриган к себе, чувствуя под тонким пластиком ее податливое тело.
- А вдруг этот корневой мир на самом деле есть? - тихо спросила Кэрриган.
- Кэрриган, - снисходительно начал Джим. - Ну прошу тебя...
- Шшшш... - она приложила палец к его светофильтру напротив рта, словно хотела коснуться его губ. - Ты только представь: никаких рейдов, никакой мороки с локальными параметрами, никакого пронзающего опыта... Только ты - и я. Навсегда вместе...
Сердце судорожно трепыхнулось в груди, и Джим тяжело сглотнул. Он не видел ничего, кроме ее лица. Как давно он ждал этого - что они будут вместе. А в корневом мире... да нет, конечно, никакого корневого мира. Но если она так хочет - пусть он будет!
- Да брось же ты этот карабин, - томно простонала она, вырвала из его руки карабин и отшвырнула ногой прочь.
Джим обнял ее второй рукой. Неужели это не сон...
- Ну? - тревожно спросила Кэрриган, обвивая руками его шею. - Ты пойдешь в корневой мир, милый?
- Да, - выдохнул Джим. - Да, да, да!
Он утонул в ее зеленых глазах. И ее огненно-рыжие волосы, так близко... От запаха ее волос кружилась голова...
Черт, какой запах?! Джим попытался сбросить наваждение - и вдруг упал. Ноги не держали его. А сзади, в перерезанный шланг воздуховода, лился воздух ядовитой атмосферы.
- Ничего личного, Джим, - со смущенной улыбкой сказала Кэрриган, убирая резак в ножны на поясе. - Но не в моих правилах уходить с рейда, потратив на тела больше, чем получила.
- Так ты притворялась... - едва слышно выдохнул Джим, борясь с подступающей темнотой.
Поддавшись на ее уговоры, он ответил "да" - и формально стал ходоком в корневой мир. Теперь за его убийство она могла получить четыреста пунктов к своему пронзающему опыту...
Кэрриган вскинула винтовку и приставила ее к голове десантника.
- Прости, милый, так получилось.
(в рассказе использованы миры Myth II и StarCraft)