Личность Тренчарда оказала решающее влияние на RAF в годы формирования Королевских ВВС, обременяя новый род войск непродуманной доктриной воздушной войны. Тренчард имел свое грандиозное видение на будущее воздушной войны: он полагал, что большие большая по своим размерам стратегическая бомбардировочная авиация может в одиночку, собственноручно выиграть войну{783} и что RAF станут стратегическим наступательным оружием. В 1922 году он предложил иметь расположенные в Британии ВВС в составе 24 эскадрилий дневных бомбардировщиков, пятнадцати эскадрилий ночных бомбардировщиков и тринадцати истребительных эскадрилий — соотношение бомбардировщиков к истребителям 3 к 1.{784}
По мнению Тренчарда, наступление было лучшей формой ведения воздушной войны. Это соответствовало традициям RAF, которая с 1916 года заключалась в переносе воздушной войны на немецкую территорию, невзирая на потери. Для Тренчарда, и соответственно RAF, доктрина наступательной войны была скорее сродни религиозной вере, чем результатом системного анализа военного опыта. Фактически британская воздушная доктрина Первой мировой войны оказалась кровопролитной для британских летчиков. Британские потери в воздухе при сравнении с германскими оказываются равными всем немецким потерям в боях против всех их противников.{785} И тем не менее, несмотря на ужасающие цифры военных потерь ни Тренчард ни его штаб оказались не в состоянии подвергнуть сомнению наступательные принципы воздушной доктрины RAF.
В 1920-е годы RAF получил некоторый дополнительный практический опыт при бомбардировке восставших иракских и афганских времен. Из этих небольших кампаний против примитивных народов, не обладавших средствами ПВО, были сделаны большие выводы об эффектах бомбардировок гражданского населения, эффективности авиации и точности бомбовых ударов.{786} Интересно, что внутри RAF не было проведено никаких полноценных научных исследований, посвященных проведенных ими в 1918 году бомбардировочных кампаниях, особенно принимая во внимание то, что они бы могли послужить наиболее качественным фундаментом для создания доктрины применения ВВС.{787} В наследство от Тренчарда RAF досталась его непоколебимая вера в эффективность стратегических бомбардировок. Даже в конце 30-х годов RAF предпочитали большую часть ресурсов перераспределять в пользу командования бомбардировочной авиации. Однако в 1936–37 годах правительство заставило выделять больше средств на развитие истребительной авиации.Это решение, принятое вопреки мнению большинства авиационных офицеров, спасло Великобританию в 1940 году.{788}
В то время как Тренчард навязывал RAF свои теории стратегической воздушной войны, в сходном направлении двигались и многие офицеры авиационного корпуса армии США. В первые несколько лет после Первой мировой войны, армия США имела тенденцию к уравновешенной военной доктрине. Наставление воздушной службы 1923 года предусматривала возможность ведения стратегических бомбардировочных кампаний, но основной акцент делался на тактических военных операциях в поддержку действий сухопутных войск.{789} Однако к 1926 году внутри ВВС появились серьезные разногласия. «Основные принципы применения военно-воздушных сил» TR (440–15), выпущенные директором воздушных сил (вскоре ставших Воздушным корпусом), в 1926 году стали главным руководством для подготовки ВВС. В нем был отражен тактический акцент воздушной войны, сделанный в наставлении 1923 года.{790} Однако основной учебник Тактической школы ВВС, написанный несколькими офицерами и изданный в апреле 1926 года, подчеркнул именно стратегические бомбардировки независимым корпусом бомбардировочной авиации в качестве главного инструмента достижения победы.{791} Документ, изданный Тактической школой под названием «Применения объединенных ВВС» подтвердил идею, что главной целью войны является подавление вражеской морали и воли к сопротивлению, и что бомбардировки гражданского населения противника в начале войны будут эффективным средством для достижения этой цели.{792} Два этих направления военной мысли сосуществовали внутри Воздушного корпуса армии США вплоть до начала Второй мировой войны.
В значительной степени склонность американской армии к стратегической роли авиации может быть объяснена влиянием бригадного генерала Уильяма Митчелла, тактического командующего американскими ВВС на западном фронте в 1918 году. В ходе войны Митчелл показал себя способным авиационным командиром и тактиком, организовав действия более чем тысячи семисот самолетов в поддержку американского наступления в Сент-Михель; это была крупнейшая воздушная армада, отмеченная в то время в воздухе.{793} После войны Митчелл, создатель американской тактической воздушной доктрины, стал более восторженно отзываться о возможностях стратегической бомбардировочной авиации. В 1920 году он предсказывал, что принципиальная ценность ВВС будет заключаться в возможности «удара по основным центрам управления противника в самом начале войны, с тем чтобы парализовать их в максимальной степени».{794} Несколько лет спустя Митчелл отметил, что он «был уверен, что если бы война продолжалась, то ее исход был бы решен авиацией».{795}
В 1925 году Митчелл предстал перед армейским военным судом за активную и радикальную критику проводимой армейским и морским руководством воздушной политики. В 1926 году он ушел из армии. И до и после своей отставки он написал множество статей и книг, в которых выражал свое мнение о решающей роли авиации в современной войне. В период вплоть до Второй мировой войны Митчелл считался внутри Воздушного корпуса армии США пророком и мучеником идеи господства авиации.{796}
Самым известным и радикальным теоретиком в области авиации в период после Первой мировой войны был итальянский офицер Джулио Дуэ. В своей книге 1921 года «Господство в воздухе» (исправленной в 1927 году) Дуэ утверждал, что стратегические бомбардировки являются самым эффективным использованием ВВС.{797} Тяжело вооруженные и частично бронированные бомбардировщики «всегда получат преимущество перед более быстрым самолетом преследования».{798} В качестве одного из принципов воздушной войны он считал, что бомбардировщик всегда сможет прорваться и что не существует никакой эффективной защиты против больших масс бомбардировщиков.{799} Главным тезисом доктрины Дуэ было то, что авиация, особенно стратегическая бомбардировочная авиация, является теперь единственным важным фактором в войне. Хотя «Господство в воздухе» не было переведено с итальянского вплоть до конца 1920-х годов, ее основные принципы кажется были известны к Авиационном корпусе армии США и в RAF. В любом случае, для британцев и американцев Дуэ был скорее серьезным сторонником идей стратегических бомбардировок, уже популярных в обеих армиях, чем создателем таких идей.
Со своей стороны, германские тайные ВВС были отлично информированы об иностранных теориях и технических разработках. Вильберг и сотрудники авиационного штаба Рейхсвера уделяли большое внимание тому, чтобы не отстать от зарубежных технологий. Начиная с 1919 года Рейхсвер регулярно издавал для офицеров Рейхсвера бюллетень под названием Luftfahrtnachrichten («Новости авиации»). Первый выпуск, изданный в августе 1919 года, содержал информацию о ВВС первостепенных и второстепенных держав, делая особый акцент на технических вопросах.{800} Другой информационный бюллетень, «Авиационный технический обзор» издавался авиаофицерами в войсковом управлении, первый выпуск появился в 1920 году.{801} Отдел организации авиации также пвыписывал многочисленные зарубежные военные журналы, включая американский «Air Service Journal».{802}
Взгляды генерала Митчелла были известны в Рейхсвере. Например лекция по авиационным технологиям. Прочитанная Митчеллом в Авиаклубе Нью-Йорка в 1920 году, была переведена для посвященного авиации бюллетеня Рейхсвера от 1 июля 1920 года.{803} Немцы уважали Митчелла за его командование и организацию тактической поддержки с воздуха во время наступления в Сент-Миэль, а его основные статьи и лекции часто переводились и издавались в Militar Wochenblatt. {804} Теории Хью Тренчарда также были известны в Германии. Военный комментатор и бывший офицер Генерального штаба Ганс Риттер обсуждал теории Тренчарда в своей работе «Война в воздухе» (1926).{805} В этой книге Риттер прокомментировал взгляды генералов Митчелла и Фуллера, а также упомянул эксперименты профессора Роберта Х. Годдарда в области ракетных технологий — показатель того, насколько близко немцы были знакомы с иностранными военными разработками. Джулио Дуэ, книга которого была переведена на немецкий язык несколько позже, также упоминается в отчетах отдела организации авиации Рейхсвера в 1920-м году.{806}