- Я рад, но не понял, - недоумённо отреагировал тот.
- А тебе и не следует понимать, потому что ты – русский и враг идеи.
- Да ну тебя, - возмутился Владимир. – И вообще мне уже надоело сидеть и ждать. Может, выйдем на какую-нибудь дорогу у полотна, а то прыгать на поезд с травы среди поля как-то очень уж подозрительно, напугать охранника можно, возьмёт и выстрелит.
- Ладно, пойдём, - согласился Александр. – Хватит прятаться. Тем более что всё сказал, и нога не так болит.
- 5 –
Они не прошли по шпалам и километра, как попали на наезженную полевую дорогу, пересекающую железнодорожное полотно и уходящую с другой его стороны почти параллельно вдоль сумрачного хвойного леса. Владимир решил ждать здесь. Каждый занялся проверкой и приладкой одежды, обуви и мешка к дальней дороге. Анна и Александр договаривались, в какую сторону идти, вспоминали, что где почём, думали вслух, что брать теперь в первую очередь и когда возвращаться. Солнце уже перевалило полудневную высоту и, поджигая края спешащих тоже в Сосняки облаков, падало за лес. Полулёжа на густой и короткой придорожной траве, Владимир лениво, по одной, собирал перед собой полузасохшие земляничины, слушая в пол-уха такие простые, земные и нужные заботы пары. Ему вдруг нестерпимо захотелось пойти с ними, забыть всё, стать частью природы, но он тут же подавил мимолётное желание, твёрдо решив уже однажды не поддаваться слабости и не сворачивать с прямого пути.
Вскоре послышалось натужное пыхтение паровоза, нарастающий разнобойный перестук колёс, характерный для товарного состава, и из-за широкого поворота за лес показался в клубящемся и вертящемся шлейфе дыма, относимого понизу к лесу, чёрный паровоз с красной звездой впереди. Увидев людей рядом с полотном, машинист дал целую серию пронзительных гудков, радуясь хоть какому-то разнообразию в утомительной однообразной дороге. Мимо прошлёпали чёрно-красные, в грязи и саже, колёса, толкаемые мощными, в блестящей смазке как в поту, шатунами и поршнями и застилаемые густым водяным паром, выпущенным в знак мощи. Промелькнуло любопытное чумазое лицо машиниста, и следом за единственным пассажирским вагоном с пустыми окнами, полузакрытыми короткими занавесками, покатили бесконечные теплушки. Вагоны были пусты. Маленькие оконца были зарешёчены или забиты колючей проволокой, в приоткрытых дверях, елозящих на катках, виднелись с одной или двух сторон сплошные двойные нары почти до дверей. Владимир в шуме поезда пожал руку Александру, махнул прощально Анне и, когда с дорогой поравнялся третий от конца вагон, побежал, набирая скорость, близкую к бегу поезда. Когда с ним поравнялась догнавшая его, закрытая с боков, сторожевая площадка последнего вагона, вскочил на подножку, схватившись за рванувшие поручни, помахал ещё раз оставшимся новым знакомым и заглянул, перегнувшись с торца, на площадку. Она тоже была пуста. Он отодвинул внутреннюю задвижку и через боковую дверь забрался внутрь. В углу ползал деревянный ящик, накрытый какой-то старой одёжкой, по полу бегало пустое железное ведро, бренчала вывалившаяся лопата. Владимир устроился на ящике, подумав, что если бы так удалось добраться до места, то лучшего и желать не надо.
Однако как нарочно поезд начал замедлять бег, почти остановился, хотя ничего, объясняющего торможение, ни с одной стороны, ни с другой пока не было видно. Обеспокоенный заяц решил всё же сменить своё удобное, но открытое индивидуальное купе с чистым воздухом на закрытый вагон, где можно спрятаться. Он соскочил с подножки площадки, догнал открытую дверь последнего вагона, из задней части которого была вычленена площадка, бросил внутрь мешок и впрыгнул сам, опершись руками о пол. Внутри было темновато даже при полуоткрытой двери, а Владимир для безопасности ещё и усилил темноту, почти прикрыв дверь, и уселся около неё на нижние нары. Устроившись, сразу же почувствовал, до чего некомфортабельное приобрёл дорожное пристанище: здесь так воняло, что хотелось высунуть голову за дверь. Те же запахи, что и в лагерном бараке, только замешаны значительно гуще. В дальнем углу пола виднелась сквозная неровная дыра, прорубленная топором, и оттуда прямо-таки разило человеческими испражнениями, прилипшими к краям и днищу.
Сам того не желая, он попал на один из поездов, интенсивно курсирующих скорее скорого с середины лета между Германией и Сибирью и вывозящих после фильтрации в существующие и будущие лагеря, работающие не хуже Освенцима, сотни тысяч людей, вина которых коротко и бескомпромиссно была определена Сталиным: они сдались или попали в плен, или были вывезены в Германию и работали на немцев, или были пособниками немцев на местах. Окрестные жители и мешочники уже хорошо знали вонючие безысходные поезда и никогда не пытались воспользоваться бесплатным проездом из страха ненароком оказаться вместе с теми, а больше из предубеждения и чтобы не дразнить судьбу. В любом вагоне такого поезда, поспешно возвращающегося за новым безликим человеческим грузом, можно без помех добраться до самой Германии, поскольку охрана никогда не проверяла вагонов, зная, что по доброй воле в них никто не влезет. Разве только такие, как бывший разведчик, но сколько их? Единицы на целый народ.
Владимир ещё не успел как следует разобраться во внутренней атмосфере вагона и оглядеться, как услышал из-за спины хриплый голос:
- Пожрать чего-нибудь нет?
Владимир резко встал, обернулся:
- Кто там?
На верхних нарах что-то зашуршало, и на пол спрыгнул человек в грязной гимнастёрке, защитных полевых галифе и нечищеных хромовых сапогах. Был он на вид старше Владимира, давно не брит, смугл, остроскул и кучеряв, ничем не похож своей чернотой на русского. Присел на нижние нары, объяснил просьбу:
- Двое суток не жевал, дай, не жмись.
Владимир вытащил из мешка прихваченные в вокзальном буфете бутерброды с подошвенным сыром, положил на нары.
- Всё, что есть.
- Один – мне, другой – тебе, - великодушно предложил попрошайка.
- Ешь оба, - разрешил Владимир, - я не голоден.
- Ну, если настаиваешь… - не стал упираться неожиданный попутчик и жадно принялся за засохшие бутерброды, которых хватило ему не более чем на 5 укусов.
Справившись, он тут же поинтересовался:
- Закурить есть?
- Нет, - коротко ответил Владимир.
- На нет и суда нет, - вздохнув, легко подытожил неудачную просьбу невесть откуда взявшийся нахлебник и поинтересовался: - Куда едешь?
- Тебе зачем знать? – вопросом на вопрос, с досадой на навязавшегося попутчика, спросил Владимир.
- Вместе легче, - миролюбиво объяснил тот, и ясно было, что легче-то стало бы ему, ему нужен зачем-то снабженец и добровольный охранник.
- Вместе только до Сосняков, - согласился Владимир.
- Где это? – с надеждой, что далеко, спросил замызганный попутчик.
- Через час-полтора будут, - огорчил Владимир.
- Ясно, - глухо произнёс чернявый. – Не получилось – не надо.
Он помолчал немного, очевидно, соображая, можно ли и что можно рассказать неожиданно подсевшему парню о своей судьбе, забросившей в этот вонючий вагон. Для начала ещё поинтересовался, оценивая того, кому решил довериться и, может быть, получить совет, а главное, помощь:
- Демобилизовался?
- Недавно.
- В каком звании?
- Лейтенанта.
- Значит, воевал по-настоящему, свой. А я вот капитаном был, командиром дивизионной разведки. Знаешь, что это такое? Смерть всё время рядом шла, да жалко, что не прихватила.
Разведчик глубоко вздохнул, ещё раз попросил, забыв об отказе:
- Дай закурить. Ах, да, у тебя нет. Не куришь, что ли?
- Нет.
- Как это тебе удалось? Так хочется подымить, аж нутро разрывает. Садись, не бойся, не урка я, не вор и не бандит, хотя и удрал из-под конвоя. Слава богу, удалось, до сих пор не верится.
Он коротко хохотнул, видно, характером был не из тех, кто долго переваривает неприятности, терзая душу сомнениями в сделанном. Этот, похоже, делает, как режет, недаром разведчиком воевал, не всякому хотелось и удавалось.
- Они меня до Москвы в обычном поезде в отдельном купе везли, и я не рыпался, сидел смирнёхонько как оглушённый. Столько смертей перевидал, столько раз из-под косы её увёртывался, столько друзей потерял, вся грудь в орденах, звезда Героя сверху, шкура в швах и шрамах, командир дивизии за руку здоровался, от медсанбата прохода не было, а тут взяли молодца за хохолок, все регалии посрывали к чертям собачьим, и стал гол и не защищён. Нет ничего, как и не было.