Брякнул рельс, временно освобождая рабов, и они незамедлительно повалили на волю. Подошёл Фирсов и саморучно принёс кучу тряпья и ветоши, бросил около Владимира, постоял рядом, собираясь что-то сказать, так и не найдя нужных слов, ушёл. Спустя несколько минут его сменил Поперечный, деловито поинтересовался как дела, выслушал в пол-уха, не менее деловито снова обещал помочь, как позволят обстоятельства, и тоже исчез, торопясь оставить неудачливого и ненужного новичка. Потом приходил Водяной, звал, по обычаю, на чай, попенял, что Володька забыл старика, и поспешил вернуться на пост, через который редко кто приходил и уходил, предпочитая пользоваться дырами в заборе.
Всё опустело и замерло. По низкому сизо-серому небу несло такие же с сединой плотные тучи, готовые вот-вот разрядиться холодным предосенним дождём. Вся земля была как одно бесконечное серое кладбище не захороненных авто-скелетов, а он, оставшийся один, должен был вдохнуть жизнь в один из них, чтобы снова началась Жизнь. И он старался, гоня горькие мысли о тщетности своих одиноких усилий, пока к семи часам окончательно не выдохся и физически, и морально.
- 7 –
Кое-как приведя в порядок окончательно испорченную единственную свою одежду, Владимир, чтобы не встречаться с Водяным, ушёл, как и большинство, через дыру в заборе. Плетущимся шагом, старательно сторонясь чисто одетых встречных, не поднимая глаз, не помня дороги от безмерного утомления, он добрался до дома и, не заходя вовнутрь, тяжело плюхнулся на скамью у колодца, безвольно опустил натруженные руки на колени, съёжился и затих, закрыв глаза и мечтая просидеть так до утра, до второй своей постылой рабочей смены.
- Здра-а-а-сьте! – вывел его из утомительной нирваны бодрый и укоряющий голос Марины. – Мы его ждём-пождём, уже всё перестыло, а он здесь прохлаждается. Вставай, пролетарий, надо же отметить по-людски твой первый рабочий день.
Она подошла ближе, увидела его посеревшее безжизненное лицо, пустые глаза, неподвижные грязные руки, грязную одежду, спросила озабоченно:
- Устал?
- Безмерно! – тихо ответил новоиспечённый пролетарий. – Смертельно! – улыбнулся виновато и попросил: - Не найдётся ли немного горячей воды, чтобы обмыться?
- Сиди здесь, - сердито произнесла подруга, не ожидавшая, что праздник обернётся чуть ли не похоронами. – Я принесу.
Переодевшись в старенький халатик, она принесла ведро горячей воды и широкий оцинкованный таз.
- Вставай, - подняла несостоявшегося героя разладившейся вечеринки, - снимай всё до трусов. – Отнесла лавку от колодца, поставила на неё корыто, влила кипяток, разбавила холодной водой из колодца. – Стань рядом и наклонись: я сама тебе голову и спину отдраю.
Владимир повиновался: сил на инициативу не было.
Под умелыми материнскими руками большой ребёнок, очищаясь от жирной грязи, отфыркиваясь и поёживаясь от прикосновения крепких уверенных ладошек, ожил, отмыл грудь, живот и руки сам и, расслабленно улыбаясь, ждал, что дальше.
- Помоги, - попросила банщица. Вдвоём они поставили таз у лавки. – Садись и суй ноги.
Блаженство и нега охватили замлевшие за день в сапогах, уставшие от напряжения ноги, передаваясь всему телу. Чувствовалось, как расширялись отмокавшие поры, ноги разбухали, впитывая тепло, влагу и воздух, приятно пощипывало расслабляющиеся мышцы.
- Дай я, - встала перед ним на колени Марина и, тщательно намылив сердитую пеньковую русскую мочалку, принялась энергично растирать грязные икры и ступни, часто смачивая ноги уже не чистой, но ещё тёплой водой из таза.
Представив на её месте Эмму, Владимир неожиданно для себя и добровольной прислуги фыркнул.
- Ты что? – спросила она подозрительно и недовольно, бросив мочалку в таз.
- Ничего, ничего, - продолжая улыбаться, ответил он. – Ты здесь ни при чём, просто мне вспомнился вдруг наш сторож со смешным прозвищем Водяной – большой любитель чая и женщин.
Исправляя оплошность, Владимир мягко обхватил чистыми руками голову самоотверженной не брезгливой русской подруги, повернул лицом вверх, к себе, наклонился и, чуть касаясь губами, поцеловал в лоб, щёки, глаза, нос и, наконец, в губы, потом ещё и ещё в той же последовательности, присоединив мокрые ладони, наблюдая, как щёки зарделись, глаза повлажнели, губы набухли и дыхание участилось. Ослабев от его неожиданной нежности и благодарной ласки, Марина прошептала, не сводя с него преданных любящих глаз, молящих: ещё, ещё…
- Кончай, подлиза, а то дождёшься – расплачусь.
- Я не дам твоим прекрасным глазам подурнеть от слёз и высушу их поцелуями, - пообещал рыцарь с ногами в тазу.
Этого она уж не выдержала и, силой высвободив голову, опустилась горячей щекой на его прохладные колени и действительно тихо заплакала. Ему оставалось только перебирать красивые спутавшиеся и слегка повлажневшие волосы и гладить матовые плечи и спину, успокаивая её и себя в их общей неустроенной и беспросветной жизни, когда каждое участие – как яркая звёздочка на тёмном мрачном небосклоне неведомой судьбы.
- Ну, что, пойдём? – глухо спросила, прерывисто вздохнув, Марина, первой вернувшаяся из сказки в скучную явь. – Поди уж совсем заждались старики.
- Я могу только спать и спать, - повинился Владимир в слабости, с отвращением представив вкус водки и нечистое безалаберное русское застолье. – Извини, празднуйте без меня. А то засну прямо за столом.
- Ну, суки! Ухайдакали парня! – с силой обругала начальников Владимира преданная спутница и согласилась:
- Ладно. Вытирайся, обувайся, - она подбросила ему старые галоши, - и шлёпай домой, я постелю. Одежду оставь, выстираю, к утру у печки высохнет. А мы всё же дербалызнем за твой первый день – не пропадать же добру.
Добравшись до постели, Владимир уже почти спал на ходу и окончательно заснул, ещё не коснувшись подушки.
Глава 4
- 1 –
Ему показалось, что он и не спал совсем, когда ранним утром следующего дня Марина, сбросив одеяло, навалилась на него и стала целовать в губы и глаза, трепать за уши, за нос и волосы, пока он с трудом не открыл глаза, в которых продолжал жить сон.
- Вставай, работяга, осталось на всё про всё 45 минут. Ведро с водой у колодца, завтрак на столе, форма выстирана и высушена, сапоги начищены. Похвали денщика, господин офицер.
Владимир, ещё толком не проснувшись, обнял прилежного слугу за плечи, с силой притянул к себе так, что хрустнули нежные косточки, и впился губами в её размягчённые губы, не ожидавшие такого быстрого пробуждения и не успевшие запасти воздухом мягкую грудь, и долго сжимал в крепких тисках тело, старавшееся освободиться, чтобы вздохнуть хоть разок. Когда же это, наконец, удалось, Марина, тяжело дыша, не спешила подняться с насильника и, положив голову щекой ему на голую грудь и восстанавливая дыхание с закрытыми глазами, определила прерывистым счастливым голосом: