- Да, - признался он в принадлежности к незнакомому Васильеву.
Капитан, услышав то, что надо, мягко оттолкнулся от опоры, аккуратно переложил стек в левую руку, а правую неожиданно протянул навстречу.
- Старший уполномоченный ИТЛ 16/17 капитан Шкурко.
Что такое ИТЛ Владимир не знал и знать не хотел, ему было не до этого. Ошарашенный поведением русского опера – что это, игра удава? – он машинально подал свою вялую руку, ощутил энергичное крепкое рукопожатие, встряхнувшее от безнадёжности и страха тело, и впервые внимательно взглянул в близкое лицо щеголеватого тюремщика. В ответ внимательно глядели небольшие карие глазки, почти спрятанные под нависшими тяжёлыми надбровьями, и в них, как ни странно, не было ни злобы, ни насторожённости, ни торжества, а угадывались нормальное любопытство и приветливость, свойственные впервые встретившимся людям.
- Присядем, - предложил уверенный в себе гость заторможённому хозяину, указывая на чурбаки, оставленные накануне помощниками. - С тобой вчера работали Ветров Юрий Александрович и Лопаткин Алексей Иванович?
- Нет, - не замедлил с ответом Владимир, впервые услышавший названные фамилии и решивший, к тому же, от всего открещиваться. Очень смущало окольное начало допроса, похоже, что его хотят на чём-то подловить.
- Странно, - с подозрением посмотрел на него капитан. – А мне сказали, что они были с тобой целый день.
С ним были Юрка с Алёхой… стоп! Это же они!!! Как он сразу не сообразил, услышав знакомые имена? Уж больно необычны они в сочетании с отчествами и фамилиями для безликих доходяг, для которых вполне достаточно и кличек. Так значит, капитан пришёл не по его душу? Здорово! Он почувствовал, как в сжавшейся душе, зарождаясь, стремительно растёт ликование. Ещё поживём!!! Сердце сильно стукнуло не в лад, и всё тело охватило тепло, перерастая в жар, опаляя лицо и уши, снимая напряжение и отпуская до предела натянутые нервы. Неожиданно для себя он тихо засмеялся и никак не мог остановиться, виновато глядя сквозь слёзы на опешившего опера.
- Ты чего? – окликнул тот.
Однако не вспылил, правильно поняв смех как разрядку от испуга, и даже был доволен, поскольку привык к тому, что встреч с ним боялись, и не понял бы, если б было по-другому.
- Я не знал их фамилий, Юрка да Лёха – вот и всё, - справился, наконец, с истерическим весельем Владимир, продолжая улыбаться по инерции. Ему даже захотелось ещё раз и по-настоящему пожать руку врагу, направившему удар мимо, по соседу. – А что случилось? – поинтересовался, с трудом приходя в себя и соображая, как бы теперь, когда для него опасность – надо надеяться, но ещё до конца не верилось – миновала, не навредить сбежавшим парням.
- Не вернулись в зону, сволочи, - капитан грязно выругался и далеко цикнул слюной в сторону.
Понятно стало и без расспросов, что за учреждение, спрятавшееся за аббревиатурой ИТЛ, и кто такой капитан. Это он пожалел, что больным парням дали малый срок.
- Они никуда не отлучались? Видел, когда и куда пошли после работы?
На эти вопросы можно ответить правдой.
- В обеденный перерыв уходили в мастерские, там у них где-то своё место. И после гонга сразу туда ушли, больше я их не видел. Во время работы никуда не уходили.
Капитан помолчал, нащупывая новую нить.
- О чём говорили между собой, не было ли каких намёков, оговорок, что собираются рвать когти и куда?
Здесь нужно притормозиться. Владимир притворно задумался, будто перебирая в памяти вчерашние разговоры и мысленно желая парням счастливого пути на благословенный манящий целительный фруктово-жаркий юг, потом слегка тряхнул головой, словно укладывая в порядок мысли, и ответил почти правдой.
- Нет, ни о чём таком не говорили. Во всяком случае – не припомню. Да и вообще разговаривали мало – не о чем. Я им заплатил – они и вкалывали.
- Сколько? – быстро поинтересовался капитан.
- По сотне дал, - соврал Владимир, окончательно овладев собой.
- Не пожале-ел, - протянул опер не то с иронией, не то всерьёз. – Деньги зэкам давать запрещено.
- Откуда я знал? – оправдывался эксплуататор, порадовавшись, что дал небольшую промашку, и она как красная тряпка отводит ищейку от главной, скрытой, вины. – Я здесь всего несколько дней, никто не предупредил.
Разговор на тему практически иссяк, так и не дав капитану ни единой зацепки, и ему это, естественно, не нравилось. Он чувствовал, что шофёр что-то недоговаривает, утаивает, и в том вина следователя, упустившего момент крайнего испуга и давшего свидетелю прийти в себя, преодолеть страх и замкнуться. Вряд ли от него теперь чего-либо можно добиться.
- Что ещё можешь сообщить?
- Их лечить надо, они совсем больные.
- Найдём – вылечим, - мрачно пообещал сердобольный врач из совсем не больничного закрытого учреждения.
Больше им разговаривать не пришлось.
- 3 –
С треском сломанного дерева и надсадным рёвом мотора на перегруженных низких оборотах на территорию базы влетел виллис, резко затормозил у ворот мастерских так, что его занесло боком, чуть не опрокинув, громко чихнул несожжённым топливом и замер. Из-под брезентовой крыши высыпались неизвестно как уместившиеся в маленьком кузове пятеро военных в полевой форме, а шофёр остался за рулём, выставив ногу наружу. Один из них, самый низкий и щуплый, стал оглядываться, что-то или кого-то выискивая, и Владимир, узнав его издали, встал и поднял руку. Тот ответил тем же, что-то сказал своим и заспешил к студебеккеру, слегка приволакивая ногу.
- Здорово! – радостно заорал приблизившийся Марлен, испытующе глядя в глаза другу – знает или не знает об их с Мариной измене? Заметив капитана, небрежно козырнул, не донеся руку до фуражки и, решив, что ему ничто не грозит, похвастался: - Вот: обещал – сделал! Едем на задание, завернули всей командой – пусть шоферня побачит, кто у тебя в сябрах. Василий тож тут. – Он обернулся к оставшимся, приглашая Владимира убедиться самому.
Те, любознательно заглянув в тёмное чрево мастерских, тоже направились к злополучному студебеккеру, а вслед им испуганно и насторожённо глядели из дверей ангара работяги и выскочившие из конторы служащие. И только дед Водяной всполошённо метался между ними, что-то крича и показывая на сломанный шлагбаум. Такого нашествия «сябров» Владимир не ожидал и даже растерялся. Для поднятия его авторитета на базе, пожалуй, хватило бы и одного бывшего друга, а устрашающий наезд целой команды – уж слишком, как бы больше не навредил, поставив в полную изоляцию от сослуживцев.
Убийцу Вари он узнал сразу. Тот ничуть не изменился, да и времени с тех пор прошло совсем немного, а казалось – давным-давно. Разве стал ещё более худым, почти скелетом, на котором свободно болталась мятая форма, и ещё более бледным, почти синим – настоящая ходячая смерть. Маленькие карие глазки – что они, входят в униформу НКВД, что ли? – по-прежнему были неживыми и сонными, безразлично и замедленно оглядывающими неизвестный мир. Удлинился, пожалуй, и без того длинный и тонкий как лезвие топора нос, а оттопыренные уши слегка загнулись, будто подвяли от нещадной трёпки. Чуть загребая длинными носками сапог, чересчур больших для худощавого тела, он неторопливо подошёл к Владимиру, помедлив, точно не решаясь, протянул вялую и тонкую в запястье мальчишескую руку с несоразмерно крупной мужской ладонью и сразу же отдёрнул, едва тот коснулся её, не дав сжать по-настоящему, лениво огляделся и спросил тихим дребезжащим тенорком:
- Твой?
Вся его тусклая, слегка сгорбленная фигура в помятой полевой форме и нечищеных сапогах никак не вязалась с элитными подразделениями русской армии. То ли дело – капитан в щегольской куртке и со стеком. Да и сопровождающие выглядели намного опрятнее. Неприметность формы чуть скрашивали новенькие третьи звёздочки на погонах, предательски выдававшие недавнее подселение к парам старых, порядком потускневших. Не верилось, что хозяин был им рад, вряд ли он обрадуется и следующему званию, так, без радости и усилий дотянет, возможно, и до генеральских звёзд, если доживёт, отгороженный от всех мёртвым пространством унылой апатии. Угрюмая затаённость настораживала, отталкивала. Казалось, совсем ещё молодой парнишка с вывихнутой войной психикой всё испытал, неимоверно устал и не знает, чем и как себя развлечь, да и не хочет этого, ничего не хочет и живёт через силу, напрягаясь и уничтожая последние нервные клетки с давно затупленными и омертвевшими окончаниями. Владимир не то, чтобы ненавидел рано созревшего негодяя – он ему был просто омерзителен. Встречаться и разговаривать с ним было неприятно, он боялся чем-нибудь выдать переполнявшую неприязнь и потому ответил коротко: