- А что хошь, то и делай, - не выдержав, напрямую подсказал начальник отделения «смерть жуликам». – Допроси своего лучше, пусть уточнит, кого укокошил – жулика или вооружённого вражьего агента. Ты как думаешь, старшина?
- По всем приметам – агент, - согласился со вторым предположением начальника послушный помощник.
Громко зазвонил полевой телефон на столе у дежурного.
- Дежурный 6-го отделения старший лейтенант Батин, - скороговоркой пробурчал в трубку хозяин. Выслушал абонента, подтвердил услышанное: - Понял, едем. Нападение на хлебный магазин, - объяснил смершевцу. – Старшина, готовь на выезд пердолёт.
Старшина, не ответив, тяжело поднялся и вышел.
- Берёшь? Некогда: ехать надо, - подтолкнул начальник к какому-нибудь решению осторожного не по годам лейтенанта.
- Давай, - наконец, согласился тот.
Милиционер протянул объяснение Владимира.
- Всё? – удивился Марлен.
- Тебе ещё что-то надо? Желаешь акт передачи?
- Нет, нет, - сразу же отказался наконец-то сообразивший всё преемник дела о смерти в результате несчастного случая то ли жулика, то ли вражеского агента, о чём знал, сам не подозревая, только виновник смерти.
- Ну, тогда разбежались, - и старший лейтенант не удержался, чтобы не подколоть напоследок благополучного и туповатого лейтенантика из привилегированной сестринской организации общего отцовского НКВД: - Ты не обижайся, но я б тебя не взял к себе в отделение, а его – хоть сейчас.
- Чё так? – удивился не умеющий обижаться Марлен.
- Долго думаешь и дрейфишь за себя, а он и думает, и делает в одно время, с ним надёжно в любой драке. Ладно, пошли: время. Васильев, на выход. Если передумаешь, приходи. Тебе самое место у нас.
- 9 –
Не успели выйти за дверь, как из темноты возникла женская фигура, тёплые руки с шелковисто-атласной кожей обвились вокруг шеи, высокая грудь приятно упёрлась в его грудь, а всё лицо покрыли жадные быстрые мягкие поцелуи, и Владимир, чуть не расплакавшись, больше почувствовал, чем узнал в своих объятиях Марину. Она, всхлипывая и не переставая целовать, прерывисто шептала: «Живой! Тебя не убили!» и всё теснее и теснее прижималась, не обращая внимания на невольных зрителей, застывших в неловком смущении и зависти от выпавшего преступнику счастья. Наконец, убедившись, что Володичка на самом деле у неё в руках и свободен, она мягко отстранилась и принялась за Марлена, который счастливо ухмылялся, не пытаясь защититься от неумеренных благодарных женских ласк. И только дяде Лёше, главному виновнику торжества, за освобождение героя ничего не досталось. Он стоял позади всех, в тени, улыбался, покхекивая, и был рад больше всех.
- Ого, да у вас тут целая группа захвата! – восхитился вышедший последним старший лейтенант. – Чё ж ты только своих захватываешь? – дружелюбно обратился он к Марине. – Не по правилам.
Счастливая женщина оставила, наконец, размякшего и довольного Марлена и, не колеблясь, подступила к провокатору, трижды расцеловала и в обе заросшие щеки, и в потрескавшиеся, давно не ведавшие девичьих поцелуев, губы, сдержанно поблагодарила: «Спасибо, отец».
- Ну, девка, - похвалил дежурный, - прямо пламя! Скажи своему хахалю, чтобы не больно-то размахивал кулаками – они у него железные.
- Знаю, - радостно рассмеялась Марина, потянулась и снова поцеловала Владимира в губы, легко, почти не касаясь, как умела только она.
- Хватит лизаться-то, пошли, - тронулся с места заревновавший лейтенант СМЕРШа, считавший себя в этом деле главным героем, козырнул милиционеру, подхватил Марину под руку, та – Владимира, и они быстро пошли от несостоявшейся, слава богу, тюрьмы, сопровождаемые не перестающим улыбаться дядей Лёшей, радующимся общей радостью и своей от сделанного им очень доброго дела.
- До свиданья, спасибо, - успел поблагодарить старшего лейтенанта через плечо Владимир, увлекаемый конвоем из одной тюрьмы в другую, от которой твёрдо решил избавиться утром, и услышал в ответ:
- Не попадайся больше.
По дороге он узнал от всех троих, возбуждённо перебивавших друг друга, как дядя Лёша, сообразив, что хороший постоялец, щедро снабжавший пивом и ещё чем покрепче, попал в нешуточную беду, сразу же поспешил бегом, трусцой, к той, для которой – они с женой уже разобрались – был дороже жизни. Пробрался за спиной какого-то пьяного в ресторан, подкараулил резво сновавшую с подносом между столиками Марину и ещё не успел толком рассказать о случившемся, как она, поставив поднос с графинами и закусками на прилавок буфетчицы, не сняв даже кокетливой наколки и слегка выпачканного соусом фартучка, накинула на ходу лёгкий плащишко и, не обращая внимания на недовольные и угрожающие предупреждения администраторши и вышедшего на шум коротышки-директора, устремилась вон, впереди еле поспевавшего за ней и обессилевшего от непривычного ночного кросса дяди Лёши. Он, задыхаясь, всё же не отставал и тогда, когда она, на удивление, побежала не домой или в милицию, а по главной улице, и остановился, держась за грудь, когда подбежала к дверям известного в городе дома с массивной колоннадой и часовым у входа. Тот не хотел пропускать внутрь, но под напором слёз, жалоб и лестных увещеваний сдался, как сдался вслед за ним и дежурный, сообщивший домашний адрес Марлена. Марина действовала, как действуют всегда в большой беде с недостатком времени – интуитивно и верно.
На счастье, Марлен оказался дома, валялся на койке в офицерском общежитии недалеко от Управления, переживая на редкость грязный и тоскливый день. А началось всё с утра, когда дружок Володька испортил настроение Кравченке – а значит, и всем им – своей меткой стрельбой. Потом была нервная работа на потаённом и постоянно наращиваемом кладбище НКВД. Все устали, как-то увяли, ушли в себя и, когда к концу рабочего дня собрались, чтобы отметить звёздочку Марлена, то обязательной радости, шуточек и подначек не было, тем более что старший вообще не остался, сославшись на неотложные домашние дела. Он, непьющий, пригубил специально для него купленный портвейн, чокнувшись со стаканом водки юбиляра, на дне которого лежали маленькие-маленькие серебряные звёздочки, пожелал быстрой третьей и ушёл, ни с кем не простившись, погружённый тоже во что-то своё. Сколько потом ни пытался Марлен наладить вечеринку, ничего не получалось, и скоро по одному, по двое все разошлись, даже не допив щедрого угощения. А новоиспечённый лейтенант, аккуратно прикрепив к погонам обмытые звёздочки и расстроившись, улёгся на койку, невесело размышляя о том, как долго ему ещё трубить даже до средней майорской звезды, не говоря уже о большой генеральской или о громадной маршальской. Тут-то и ворвалась к нему, не постучав и перебив карьеристские расчёты, как огненная фурия, Марина и заорала на подскочившего с постели, не очень сильного духом, будущего майора или даже генерала:
- Вставай, Володьку забрали!
- Куда забрали? – автоматически спросил ошарашенный натиском хозяин.
- В милицию. Да одевайся же ты! Надо выручать.
Марлен, не возражая потому, что было бесполезно и небезопасно, быстренько оделся, пригладился, успел полюбоваться в зеркало на звёздочки, и они побежали уже втроём, на ходу посвящая его в дела.
Владимир, в свою очередь, рассказал, о чём переговаривались милиционеры, неожиданно открыв для себя, что убитый был старым знакомым, рецидивистом Ванькой Каином, которого они обидно упустили до войны и были наказаны. Почему-то не отобрали у арестованного документы, не оформили допроса и не засадили в камеру. Выслушав, Марлен вдруг остановился и, звучно хлопнув ладонью по лбу, воскликнул:
- Дубина! Они ж всё равно б тебя освободили.
- Почему это? – спросил Владимир, у которого с приходом старшины тоже возникла такая надежда, но он не понимал её истоков.
- Да потому, что им не хотелось, чтобы всплыло старое дело, и все бы, особенно начальство, вспомнили их промах, - угадал часть правды Марлен. – Оба в возрасте, того и гляди отправят на пенсию. Точно! Зазря мы с тобой, Марина, шебутились.
- Ничего не зря, - возразил Владимир. – Я нашёл старых друзей, которых потерял было вчера, а это тоже здорово.