Все трое посерьёзнели, обдумывая неожиданное признание, а Марина так и впилась влюблёнными глазами в лицо парня, который так просто, одной фразой объединил их снова, окончательно прощая ему и рыжую, и показное мальчишеское пренебрежение, и только дядя Лёша всё улыбался, но улыбка стала уже не радостной, а виноватой и жалкой. Угадав настроение старика, Владимир подошёл к нему, взял за руку, крепко пожал и поблагодарил, наконец, того, кто больше всех старался и меньше всех требовал награды.
- Спасибо, дядя Лёша. Если бы не ты, я бы, наверное, до сих пор сидел в милиции. Ведро пива за мной.
И дядя Лёша опять засиял, влившись в общее приподнятое состояние, которое попытался испортить Марлен.
- А ночь-то какая! – воскликнул Владимир, не зная, как ещё выразить переполнявшую душу радость.
Ночь действительно была необычно ясной, тихой и прохладной, со множеством загадочно мерцающих звёзд на глубоком чёрном небосводе, открытом будто специально ушедшими облаками. Скоро осень.
- Во! Кто-то концы отбросил, - произнёс приземлённый Марлен, увидев чиркнувший по небу метеор. – Ещё, ещё, гляди-ка – мор где-то: души так и сыпятся.
- Сам ты мор, - пожурил Владимир вновь обретённого друга за тёмное объяснение красивого зрелища. – То не падающие души умерших, а бог щедрой рукой сеет новые. Кто родился в звездопад, тому счастье будет сопутствовать всю жизнь. Потому в такую ночь и загадывают самые сокровенные желания.
- Кто успел? – спросила затаённым голосом Марина.
Все затихли, напряжённо высматривая тайного небесного предсказателя судьбы.
- Я читал как-то, что человек рождается пустым, - не дождавшись своего маркера, тихо продолжил Владимир. – Пока он во чреве матери, он оберегаем её душой, а вышел, то беспомощен, криклив и некрасив. Но вдруг…
- Загадал! – заорал, перебивая, Марлен.
- Что? Сознавайся немедленно, - потребовала Марина.
И Марлен, не в силах долго хранить тайну, которая радовала и сама просилась наружу, сознался:
- Зоську замуж возьму.
- Что вы на ней заклинились?! – в сердцах возмутилась Марина, пристально посмотрев на разгаданного жениха и напоминая взглядом о гнусном пьяном сговоре между ними.
- …в одно прекрасное, обязательно солнечное, утро он встречает мать успокоенным и красивым, с ясным, осмысленным и понимающим взглядом, пытливо вглядываясь в ту, что дала ему жизнь. Это бог звёздной стрелой влил в не оформившееся тельце душу и сделал его новым человеком…
- Успела! – тихо вскрикнула Марина.
- Чё? Говори, - потребовал ответного признания Марлен.
- Обойдёшься, - отрезала обманщица, посмотрев долгим взглядом на замолчавшего Владимира. – Не знаешь, что ль: откроешься – не сбудется.
- Ещё как сбудется, - обиделся раздосадованный Марлен.
Владимиру же нечего было загадывать: он и так твёрдо знал, что будет на родине, вопрос только – когда, но загаданных сроков звёзды не принимают.
- И вот, получив самое бесценное, - продолжал он развивать свою мысль о вселении душ, отвлекаясь тем самым от нарастающего гнетущего сознания, что только что хладнокровно осиротил одну из них, - одушевлённый маленький человечек внимательно и осознанно всматривается в ту, что призвана беречь и охранять, определяя: можно ли ей довериться, потому что оберегать рождённого – обязанность матери, а ввести в жизнь, передать опыт – дело отца. Оберегая, мать жертвует частичку души ребёнку, и долголетие и здоровье её – залог счастливой и долгой жизни его. – Вот и напророчил сам себе: ему-то, лишённому материнской защиты с детства, уж точно, не жить долго. Полжизни бы отдал, чтобы только увидеть её раз, узнать, кто она, бережно обнять, вдыхая сладостный запах родства.
- В меня бог промазал, - убеждённо произнёс Марлен. – Мать гуторила, что орал я и дёргался без перерыва, пока на ноги не встал. В меня дьявол вжарил: всю жизнь шкодил, выпендривался, будто перец в задницу чёрт подсыпал. Если б не мать, давно б в каталажке кантовался.
- Душа отца всегда особняком, - задумчиво продолжал развивать свою теорию душевного родства Владимир. – Ей нужна свобода для манёвра, чтобы находить и торить верные дороги в жизнь, и, чувствуя силу и уверенность, зарождающаяся душа инстинктивно следует за сильной, гармонично, ровно и безболезненно наращивая духовную энергетику, защищающую от жизненных невзгод и постыдных поступков. Лишённая же отцовского тарана, неокрепшая душа ребёнка на пути сплошных проб и ошибок терпит разрывы и ущемления, превращаясь в бесформенный, сжавшийся от страха, сгусток с флуктуациями всех пороков, превращающих жизнь не в радость, а в испытание. Отец ответственен за духовное здоровье и долголетие ребёнка.
- Так вот почему я такой дёрганый, - угрожающе произнёс Марлен. – Ну, погоди, папаня!
- Лучше б помолчал вместе со своим папашей, - возмутилась Марина, очарованная красивыми размышлениями любимого парня. – Пошли, что ли? А то я замёрзла.
У калитки их ждали взволнованная пропажей и постояльца, и мужа тётя Маша и злополучный камень, на котором уже не было кровавых улик, отмытых, очевидно, хозяйкой, чтобы утром не увидели любопытные соседи, слышавшие выстрел, и Владимир облегчённо вздохнул, больше всего почему-то опасаясь встречи с молчаливым свидетелем и участником преступления.
- Тё-ё-тя Ма-а-ша, ка-а-к тебя… Не больно? – соболезнующе протянула Марина, увидев повязку на голове безвинно пострадавшей.
- Не, - успокоила, улыбаясь, хозяйка. Владимир подумал, что, наверное, впервые видит её улыбку. – Володька ад смерти заборонил и вылечил. – Она, к тому же, стала словоохотливой. – Николи не было так добре, быдто усе хворобы и печаль скрозь дырку уцякли. – Удачливый доктор даже не представлял, до чего она симпатична вот такая, в радости, с разгладившимися морщинами и мягкими женскими чертами уставшего от несвойственной угрюмой маски лица. Весёлая тётя Маша сообщнически подмигнула молодой подруге и предупредила: - Мотри, увяду хлопца. – Очевидно, нервный шок, вызванный чуть не отобравшим жизнь выстрелом, ослабил психическую напряжённость, порождённую тяжёлыми годами, и она торопилась вернуться к молодым летам без душевной скованности и страха и начать жить сначала.
- С тебя станется, - польстила Марина, подготавливая вопрос-просьбу. – Тёть Маш, у тебя ничего нет? – обратилась она заискивающе, зябко поводя плечами. – Замёрзла, зуб на зуб не попадает.
- Есць, знайдём, - успокоила хозяйка, - заходьте шустрей. Вот радость-то! – она с любовью посмотрела на Владимира, и лицо её было трогательным и одновременно смешным, пересечённое по лбу ритуальной славянской повязкой отважного воина, пострадавшего в схватке за своё жилище.
На кухне, когда все расселись, запасливая хозяйка, не переставая улыбаться, и казалось, никогда не перестанет, застелила стол серо-белой полотняной праздничной скатертью с красными петухами в красном орнаменте по краям, подмигнув Марине, достала из дальнего угла настенного шкафчика початую на медицинские цели заначку дяди Лёши, торжественно выставила на стол, отчего хозяин только крякнул и облизал пересохшие губы, сожалеющее пробормотав: «Во, сыщик!», открыла загнёток и выволокла большим ухватом здоровенный чёрный чугунок с горячей ещё, парящей картошкой, наконец-то дождавшейся едоков, ушла в кладовую и принесла оттуда бережно сохраняемый для таких случаев кусок сала с розовато-коричневыми прожилками, обсыпанный крупной жёлтой солью и мелкими крошками чеснока и завёрнутый в чистую белую тряпицу, выставила в плетёных тарелках помидоры, свежие крупные луковицы с увядшими перьями, и всё это глубокой ночью, когда ни один уважающий своё здоровье немец не станет ни есть, ни, тем более, пить, чтобы не навредить желудку.
- Маринка, доставай посудины, раскладай усё, хлебушек не забудь в мисе прикрытый, - поручила хлебосольная хозяйка завершение сервиса младшей подруге, - я счас вернусь, - и ушла из дома, накрывшись лёгким платком.
- Я тоже выйду, - поднялся следом Владимир.
Ему давно уже не терпелось как следует вымыться до пояса, особенно вымыть руки, хотя он неоднократно проверял их и всё равно чувствовал грязными, и обязательно холодной очищающей водой. У колодца долго плескался, пока окончательно не замёрз, натянул на мокрое тело майку и гимнастёрку, стряхнул капли со штанин и сапог, пригладил кое-как растрепавшиеся волосы и пошёл к калитке, куда нестерпимо тянуло, чтобы посмотреть на место преступления. Там долго стоял, насторожённо вслушиваясь и вглядываясь в темноту, словно ожидая нового связника, потом тщательно обследовал каменное орудие убийства и решил избавиться от улики, перекатив её по дяди Лёшиному совету подальше от калитки и, по возможности, на другую сторону улицы. Когда ему не без труда это удалось, он снова, освобождённый от грязи и камня, словно сняв их со съёжившейся в тоске души, постоял, дрожа и вдыхая холодный воздух, посмотрел на небо, но оно уже закрылось тучами, отгородившими преступника от верховного судьи, и, вздохнув, так и не избавившись полностью от гнетущего чувства вины и опасности, пошёл в дом.