В Слоним въехал в половине первого, то ли через полчаса после обеда, то ли за полчаса до него. Слабо затронутый войной город, часто уставленный почти сплошь оштукатуренными коттеджами, двухэтажными, с мансардами, с мезонинами, с большими остеклёнными верандами, цветниками в палисадниках и яблонево-грушевыми садами с сохранившимися на ветвях крупными бледно-зелёными и жёлто-зелёно-розовыми плодами поздних сортов, с акациями, сиренью и каштанами вдоль улиц, приятно отличался от виденных ранее белорусских селений. Здесь даже домашняя птица была полна чувства собственного достоинства и священной неприкосновенности. На обочинах дороги, лениво отбегая в сторону, копошились золотисто-оранжевые куры под предводительством задиристых петухов с мясистыми ярко-красными гребешками, семенящие вперевалку утки трусцой, не торопясь, бежали перед машиной, не желая уступать колею, а жирные статные гуси отважно бросались на студебеккер, защищая подруг и исконную территорию. Приходилось, не расслабляя внимания, маневрировать, чтобы кто-либо из хозяев улицы ненароком не попал под неуклюжее колесо. Приостановившись около черноволосой черноглазой стройной женщины, явно не белорусских корней, в простом облегающем платье, Владимир спросил, как найти торговую базу. Она улыбнулась приезжему и сказала, что все торговые организации города расположены в костёле, а он на берегу реки, чуть дальше и налево, на площади, сразу видно. «Здешние фарисеи одолели истинную веру», - подумал Владимир, двинувшись дальше по направлению к торгово-божьему дому.
Костёл, конечно, нельзя было не заметить. Массивное приземистое здание с вздёрнутым аркообразным фронтоном стояло в глубине мощёной булыжной площади и было расцвечено разнокалиберными вывесками оккупировавших храм новейших антихристовых сект: «Загоскот», «Промкооперация», «Потребкооперация», «Торгово-сбытовая контора», «Овощесклад» и ещё не различимыми издали. Территория торговой обители по-советски была ограждена тесовым забором. У распахнутых ворот, ведущих ко всем нечистым, сидела святая баба с дрыном и поминутно вскакивала, отгоняя безрогий молодняк и коз, почему-то упорно стремящихся проникнуть на священную, но, увы, запретную территорию. Подъехав к воротам и распугав агрессоров, Владимир через окно спросил, где ему найти Мрачновского.
- Гэта який? – подумав, спросила стражница, подходя к машине. – Довгий, што ль?
- Начальник торговой базы, - уточнил шофёр.
- Здесь усе начальники, - разъяснила женщина, - усех забороняю. – Подумала ещё и решила: - Та довгий. Няма яго – пошкандыбал на цвыркулях до хаты, на снеданне. Хата по гэтай вулице, - она показала рукой, - пятая али шостая, а можа, и сёмая, та, у якой забор выкрашен у синий колер. Хошь – шукай, а хошь – дремли здесь, а у ворота не пущу.
- Поищу, - успокоил шофёр, не пожелав присоединяться к бычкам и козам. – Слушай, - спросил с замиранием сердца, - к вам вчера или сегодня военные на легковушке не приезжали, не видела?
Баба, пережившая войну и нашествие всяких военных, от которых добра не жди, насторожённо посмотрела на него.
- Не… а зачем?
Или не видела, что маловероятно при её привратной бдительности, или вайнштейновцев здесь действительно не было. Ждут в Барановичах.
- За яблоками, - пошутил невесело и поехал искать синий забор.
Приметы оказалось достаточно. Он остановился у добротного, недавно отремонтированного двухэтажного особняка и длинно посигналил.
Из дома вышел, вернее, выпал очень высокий, очень худой и очень нескладный белобрысый мужчина с заметной пролысиной и длинными висячими усами, закрывающими рот.
- Мне нужен Мрачновский.
- Нужен – бери, вот я, - добродушно ответила басом человеческая оглобля, приветливо улыбаясь глазами.
- Вам ящик от Сосновского.
- Вываливай, если сможешь.
Владимир осторожно, стараясь не запачкаться, открыл задний тент, влез в кузов и в разбросанном за ухабистую дорогу грузе с трудом отыскал небольшой продолговатый ящик с пометкой «С».
- Вот, - он поставил ящик на задний борт.
- Жмотина жидовская! Пся крев! – негромко выругался неблагодарный адресат, взял ящик сильными руками и небрежно бросил к забору. – Ты куда едешь?
- В Брест.
- Возьмёшь с полтонны бочек, я заплачу?
Владимир не сразу сообразил, что директор торговой базы в открытую предлагает ему, шофёру, левый груз. Почему и не взять? Пусть достанется смершевцам, будет ещё одна улика против врага народа. И тут ему на ум пришла неожиданная дельная мысль.
- Возьму, а вы мне устроите телефон с минской автобазой – я должен сообщить, что задерживаюсь в рейсе. Вот и будем в расчёте.
Каланча опять приветливо посветил водянистыми голубыми глазами и согласился, донельзя обрадовав вымогателя.
- Добре, езжай к конторе, я через 10-15 минут буду. Раньше часа звонить бесполезно – там обедают.
Снова разогнав настырный молодняк, Владимир спросил у сторожихи:
- Воюешь? – настроение улучшилось достаточно, чтобы поболтать с алебардницей. – Чего они лезут-то?
- А свалка-помойка там дармовая, чуют скоты.
Владимир заглянул в ворота, но увидел не свалку, а старенький «газик», возможно, со свалки, с откинутыми крышками капота. Положив толстую ногу в грязном кирзаче на крыло, подложив её под себя и выставив из-под задравшейся, видавшей виды, спецовки жирный мощный зад, в моторе копался невидимый спереди хозяин, пожертвовавший ради любимицы обедом. Не удержавшись, как сделал бы любой шофёр, Владимир подошёл полюбопытствовать и поздоровался в зад:
- Привет. Барахлит?
Смолкли хорошо слышимые вблизи сопенье и всхлипы, показался верх ремонтника, и на Владимира неприязненно глянули влажные от слёз голубые девичьи глаза, полузавешенные пшеничной чёлкой, измазанной машинным маслом.
- Сам ты барахлишь, проваливай давай! – Но занять прежнее рабочее положение не спешила, вглядываясь в незнакомого симпатичного парня.
- Твоя? – спросила с завистью, кивнув на студебеккер, тоже заглядывающий в ворота.
- Мой, - гордо подтвердил Владимир, в который раз радуясь железной дружбе. – Давай, твой вместе посмотрим: две головы лучше.
Он не очень надеялся на свой теоретический багаж и мизерную практику, но в преддверии телефонного звонка очень захотелось сделать что-нибудь доброе, чтобы фортуна в ответ повернулась, наконец, лицом. Покопавшись в свечах – счистив нагар и отогнув клеммы, в карбюраторе, загрязнённом и замасленном до предела, в генераторе – зачистив клеммы и тщательно прикрутив винты, в бензонасосе – промыв и продув трубки, подёргав за провода и восстановив оголённый надрыв, ещё раз проверив все соединения и крепления, он влез в тесную кабину-конуру, попросил мысленно: «Боже, дай искру!», и тот не отказал – машина завелась с первого качка стартёра, заколотилась износившимся скелетом. Деваха завизжала, запрыгала, тряся жирными телесами, вырвала кудесника из кабины, насела, расцеловала, измазав не губной помадой, а тавотом, и бросилась к подходившему Мрачновскому.
- Казимирыч, завелась!
Тот понял, кто виновник девичьих и газиковых восторгов, улыбнулся, чуть приподняв усы, и пообещал:
- Ещё побегает старушка. Пошли, мастер, - обратился к имениннику.
Внутри костёл был разгорожен на множество чиновничьих келий. Пройдя в одну из них и шагнув к столу прямо с порога, Казимирыч поднял телефонную трубку и попросил в неё:
- Марыся, дай мне Минск по срочному, - он подвинул карандаш и листок бумаги Владимиру, и тот, поняв, написал крупными цифрами телефонный номер подполковника. Мрачновский продиктовал номер и положил трубку на место, сказав: - Жди, вызовут, а я пойду пока насчёт бочек.
Телефон громко и настойчиво заверещал минут через пять, заставив вздрогнуть. Владимир поспешно снял трубку:
- Да!
- Говорите: Минск на связи.
- Алё, - заторопился Владимир, - Ирина?
- Слушаю, - глухо донеслось из-за тридевять земель, - кто это?
- Это я, - по-дурацки ответил растерявшийся абонент и исправился: - Васильев.
- Володя? – слегка ожил далёкий загробный голос, нисколько не похожий на Иринин. – Где ты? Что с тобой? – заволновалась далёкая подруга по поцелуям.