В этот момент лязгнула засов входной двери. Снаружи Иво толкал дверь внутрь, но груда камней, благоразумно наваленных Марией изнутри, не давала сдвинуть створку ни на сантиметр. Было слышно как старик, бубня под нос, куда-то удалился, но через минуту вернулся и начал рубить деревянную дверь тяжелым топором. Лезвие его крошило древесину в щепки, проникало насквозь, оставляя постоянно увеличивающиеся дыры.
Мешкать было некогда. Дани шагнул в темный проем. Мари на секунду остановилась, чтобы попрощаться с Далией. Зеленый человечек Мишлен стояла на груде камней, готовая обрушиться на Иво, как только он окажется внутри. Зеленые стебли, составляющие тело, ни на секунду не останавливали движения, то сокращаясь, то углубляясь, отчего казались похожими на гигантских зеленых червей, копошащихся в ране. Светлые волосы смотрелись на этой растительной голове, как на корове седло.
– Прощай – сказала Мария, но ответа не последовало, и она шагнула в темный проем между стен. Ноги сразу погрузились в воду по колено. Дно было мягким и скользким. Такими же были и стены, за которые приходилось держаться, чтобы сохранять равновесие. Впереди, в тусклом свете карманного фонарика маячила фигура Дани.
Коридор делал плавный поворот налево и уходил вниз, заканчиваясь тупиком. Вода здесь уже доходила до пояса. Данил передал фонарик Мари, а сам склонился до воды, обшаривая подводную часть стены.
– Так я и думал! – он поднялся, отряхивая руки от темной жижи, покрывающей стены лаза – там дыра. Нужно нырять и плыть. Не выключай фонарик, по крайней мере, будет понятно в каком направлении двигаться.
С этими словами он присел с головой в воду, оттолкнулся и исчез в дыре.
В это же самое время Иво отодрал две доски и вломился в камеру. На мгновение он задержался в дверях, потирая глаза после яркого света снаружи, и медленно ощупывая дорогу начал перелезать через валуны.
Во чтобы то ни стало, надо задержать беглецов. Он уже позвонил по телефону, и хозяин мчится сюда вместе с женой. Они будут очень недовольны, если пленники сбегут. Держа топор наготове, Иво шагнул в камеру, но оступился на шатающемся камне и повалился на пол, больно ударившись спиной. В ту же секунду теплая копошащаяся масса накрыла его с головой. В его рот, раскрывшийся в крике, проник раздвоенный на конце стебель и немедля продвинулся по пищеводу в желудок. За ним второй, третий. Что-то резко кольнуло в животе, и острая боль пронзила всё тело. Иво вытаращил глаза, два стебля проникли в носовые ходы, больно царапая носовую перегородку и выдавливая глаза изнутри. Дышать вдруг стало нечем, в глазах потемнело. Старик пару раз судорожно дернулся, уронил топор и затих…
Дани в кромешной тьме, ощупывая дорогу руками, плыл по узкому лазу. Ход плавно поворачивал влево. Свет от фонарика Мари исчез практически сразу, а впереди зияла мрачная черная дыра. Дани считал себя неплохим пловцом, и медленно отсчитывал про себя секунды. Он знал, что минута – для него предел подводного плавания, поэтому решил на тридцатой секунде поворачивать назад, если ход окажется слишком длинный. Уж лучше вернуться и сражаться с Иво, чем утонуть в мрачном лазу. Секунды неумолимо сокращались, как вдруг, впереди мелькнул свет. Дани бросил счет, сделал мощный гребок и пробкой вылетел на поверхность пруда, в котором беззаботно плавал несколько дней назад, распугав золотистых карпов. Отдышавшись, он нырнул обратно в коридор за Мари, ожидавшей его в темноте и через пару минут оба отдыхивались в прозрачной холодной воде пруда.
Они уже собирались выбираться, как вдруг резкий свист тормозов заставил их замереть под прикрытием каменных плит, стеной возвышавшихся по периметру водоёма. Черный пежо 206, подняв клубы пыли, резко затормозил под деревьями неподалеку. С водительского места выскочил Марис и стремглав помчался вглубь деревни.
В руке он сжимал небольшой, блестящий пистолет и по его виду было понятно, что это не зажигалка. За ним выскочила и заспешила следом Танечка. Она была бледна, походка ее была неуверенной.
Когда парочка скрылась за ближайшим углом, Дани выбрался из пруда и бросился к оставленной машине. Ключи болтались в замке зажигания.
Дани подал знак Мари выбираться из воды и, немилосердно заливая салон машины водой стекающей с одежды, повернул ключ. Пежо послушно зашелестел моторчиком, мокрая Мари с синими от холода губами, запрыгнула в раскаленный на солнце салон, Дани дал газу и через минуту они стремительно мчались вниз по горному серпантину…