Его исследования охватывали различные области: ботанику, морфологию животных, физику, геологию и оптику. В физиологии известен ряд его открытий — например, межчелюстной кости, а также вертебральная теория черепа (в остеологии). Гете признан предтечей дарвиновской теории органического развития. Однако величайшим вкладом Гете в развитие психических исследований было понимание им того, что архетипические импульсы, которые являются источником его поэзии, и первичные Идеи, которые, с другой стороны, проявляются в мире природы, представляют собой одно. Гете предчувствовал, что подобно тому, как он был способен, воспринимая в себе эти архетипы, воплощать их затем в поэзию, точно так же можно было, воспользовавшись воспринимающей способностью своего мышления, достичь научного понимания Идей, присущих внешней природе; для этого, однако, необходимо развить свой чувственный опыт до уровня духовного созерцания.
Ученые того времени не смогли оценить величайшего открытия Гете. Отдавая должное другим его исследованиям, они не способны были уяснить всю важность призыва к развитию самого тонкого и мощного инструмента исследования Вселенной — их собственного сознания. Так, для достижения более ясного понимания растительной жизни, Гете визуализировал перед сном весь цикл развития растения, проходя последовательно различные его фазы от семени до семени. Посредством таких методов он в конце концов обрел видение того, как в самых простых и примелькавшихся объектах действуют огромные силы природы.
Взяв в руки какой-нибудь предмет и сосредоточившись на нем, следует представлять, что в это время через ваш ум проходит вся его естественная история. Посредством практики вы сможете достичь уровня восприятия, лежащего выше ваших субъективных впечатлений; вы начнете визуализировать внутреннюю деятельность Идей, проявляющихся затем во внешней природе. Процесс такого восприятия, в ходе которого человек оказывается способным, коснувшись предмета или же всего лишь приблизившись к нему, описать всю его прошлую историю, называется в парапсихологии психометрией.
Знаменательно, что именно в XVIII веке, Веке Разума, произошло «второе рождение» древних и эзотерических методов врачевания, вхождения в трансовые и измененные состояния сознания, оказавшихся теперь в центре всеобщего внимания. Начало этой новой эпохи исследований сознания ознаменовала деятельность искусного венецианского целителя ФРАНЦА АНТОНА МЕСМЕРА (1734–1815), придерживавшегося древних астрологических представлений.
Вначале Месмер, полагая, что влияние планет на человеческие существа родственно магнитному, лечил людей, прикладывая магниты к различным частям тела. В дальнейшем он отказался от магнитов, утверждая, что целебное воздействие во всех случаях исходит из рук и нервной системы самого целителя. Он считал, что эта сила, названная им животным магнетизмом, может быть передана внешнему объекту путем поглаживания или наложения рук. В случае необходимости объект этот может быть «разряжен» на пациента при помощи соответствующего проводника. В возрасте сорока четырех лет Месмер приехал в Париж, где быстро стал знаменит, обзаведясь большим количеством пациентов и учеников из среды имущих классов.
Чтобы как-то справиться с толпами желающих получить исцеление, он смастерил деревянную бадью, наполненную металлическими опилками и «магнетизированной водой». Из бадьи торчали металлические пруты, которые прикладывались к больным или поврежденным частям тела пациентов. На фоне мягкой музыки и таинственного освещения среди собравшихся, совершая над ними магнетические пассы, расхаживал сам Месмер, облаченный в наряд мага. Было зафиксировано исцеление множества различных недугов. Зачастую исцеление сопровождалось конвульсивными телодвижениями и экстатическими возгласами. Среди пациентов Месмера были Моцарт, король Людовик XVI и королева Мария-Антуанетта, а также императрица австрийская Мария-Терезия.
Для изучения деятельности Месмера французское правительство создало в 1784 году специальную комиссию, в состав которой наряду с другими известными учеными входили также Антуан Лавуазье и Бенджамин Франклин. Из доклада, представленного комиссией Академии наук и Королевскому медицинскому обществу, следовало, что «магнетический флюид» является мифом. Признавая за методиками Месмера способность вызывать определенные психофизиологические состояния, благоприятствующие, по всей вероятности, исцелению некоторых недугов, комиссия склонялась к мнению, что во всем остальном он попросту играет с воображением своих пациентов.