Он начал с того, что сделал обзор всех современных ему знаний в области психологии, опубликовав его впоследствии в нескольких томах. Затем он начал записывать и толковать собственные сны. Он разработал собственную йогоподобную технику задерживания дыхания и направления внимания вовнутрь, что дало ему возможность наблюдать тонкие символообразующие процессы ума. Он тщательно исследовал гипногогические состояния, которые можно охарактеризовать как "нейтральную полосу" между сном и бодрствованием, на которой ум творит свои наиболее фантастические образы.
По мере того как он усиливал этот процесс, он начал чувствовать, что в его внутренних состояниях присутствуют другие существа. Такое чувство является обычным для гипногогического состояния.[16] Однако Сведенборгу эти случайные и мимолетные проникновения в иной мир принесли совершенно неожиданные плоды. Начиная с апреля 1744 года и вплоть до самой смерти, наступившей двадцатью семью годами спустя, Сведенборг, как он утверждал, находился в непрерывном контакте с миром духов. Пребывая в бодрствующем состоянии, он систематически исследовал обширные области рая и ада, вступая в долгие и обстоятельные беседы с ангелами и духами.
Заманчиво предположить, что на этой точке своего развития Сведенборг попросту лишился рассудка. Однако он никогда не выказывал никаких признаков умственной слабости. Служебные обязанности, например, он продолжал выполнять до конца своих дней. И тем не менее за этот 27-летний период он написал 282 работы, изложив в них свой опыт внутренних исследований.
Когда у него спрашивали, как ему удается так много писать, он небрежно отвечал, что ему диктуют ангелы. Многие люди были свидетелями его бесед с какими-то невидимыми собеседниками, причем он никогда не утрачивал способности немедленно выходить из этого состояния, если требовалось принять посетителя или в связи с какими-либо узловыми вопросами.
Мир, в который все мы идем после смерти, он описывал подобным ряду сфер, представляющих различные оттенки света и счастья, причем каждая душа идет в ту сферу, к которой привела ее духовная эволюция. Человеку, еще не готовому идти в сферу более высокую, свет ее кажется болезненно-слепящим. Сферы эти напоминают известное Сведенборгу земное общество. Описания жизни в сферах выполнены с тщательностью ученого. Он говорит об архитектуре, цветах и плодах, науке, школах, музеях, библиотеках и развлечениях.
С целью дискредитации феномена Сведенборга его изучением занимался великий немецкий философ Иммануил Кант. Он, однако, не смог объяснить хорошо документированный случай, имевший место в 1756 году, когда Сведенборг, будучи в Геттенборге, "ясновидел" пламя, бушующее в отстоящем на три сотни миль Стокгольме.
Несмотря на большое количество печатных трудов, Сведенборг не пользуется популярностью среди широкой публики. Однако его идеи оказали особое влияние на гений ИОГАННА ВОЛЬФГАНГА ФОН ГЕТЕ (1749–1832). Гете, о котором говорится, как правило, только то, что он является величайшим немецким поэтом и драматургом, посвятил многие годы жизни попыткам найти научное выражение своим поэтическим прозрениям.
Его исследования охватывали различные области: ботанику, морфологию животных, физику, геологию и оптику. В физиологии известен ряд его открытий — например, межчелюстной кости, а также вертебральная теория черепа (в остеологии). Гете признан предтечей дарвиновской теории органического развития. Однако величайшим вкладом Гете в развитие психических исследований было понимание им того, что архетипические импульсы, которые являются источником его поэзии, и первичные Идеи, которые, с другой стороны, проявляются в мире природы, представляют собой одно. Гете предчувствовал, что подобно тому, как он был способен, воспринимая в себе эти архетипы, воплощать их затем в поэзию, точно так же можно было, воспользовавшись воспринимающей способностью своего мышления, достичь научного понимания Идей, присущих внешней природе; для этого, однако, необходимо развить свой чувственный опыт до уровня духовного созерцания.
Ученые того времени не смогли оценить величайшего открытия Гете. Отдавая должное другим его исследованиям, они не способны были уяснить всю важность призыва к развитию самого тонкого и мощного инструмента исследования Вселенной — их собственного сознания. Так, для достижения более ясного понимания растительной жизни, Гете визуализировал перед сном весь цикл развития растения, проходя последовательно различные его фазы от семени до семени. Посредством таких методов он в конце концов обрел видение того, как в самых простых и примелькавшихся объектах действуют огромные силы природы.