Сегодня они угощали. Бочонок вина, в который разумеется намешали целый букет различных порошков, был любезно передан в трапезную, с наказом поить доблестных защитников светлых земель. Конечно пить это вино приходилось и самим, благо Этель позаботилась о противоядие. Вино впрочем не было единственным звеном в плане наших героев. Среди вещей в их повозке прятались четверо мелких гоблинов, которые помогут устроить хаос на заставе перед тем как Малендрик Этель и Артем отопрут ворота и впустят маленькую орду внутрь. Прекрасный план, что ни говори!
- Вот только если нас вычислят придется туго. Я справлюсь от силы с парой новичков. Да и Маленрик, как бы ни был силен не выстоит против всего гарнизона.
- Не забывай обо мне, – Подала голос старуха.
- Ну да, Мал, если эта старая курица справится хотя бы с одним врагом, я прилюдно спляшу на этом самом столе.
- А сам-то малыш гоблинов давить своим пузом будешь? – на плече мальчишки опустилась здоровенная пятерня. Сверху на него смотрела бульдожья рожа потрепанного авантюриста. Кажется он услышал обрывок разговора и решил, что речь идет о монстрах. – Да не смотри так на меня парень! Боюсь! Сожрешь же!!! – Он разразился оглушительным хохотом.
Артем что есть силы сжал задницей табуретку, чтобы не вскочить и не разорвать этого негодяя на части. Он ненавидел когда к нему прикасаются даже сильнее чем когда с ним говорят.
- Этот паренек сносно колдует, – Малендрик встал с места, осторожно убирая руку мужчины с плеча лидера, – а пожилая мадам превосходный травник и алхимик. Уверяю, через месяц мы будем отмечать наше возвращение за этим же столом.
- Так кто бы сомневался, – Авантюрист с тоской посмотрел на нагрудник молодого рыцаря, – с вашим-то снаряжением. У нас адаптеновый доспех только у капитана Ренэ, главы гарнизона, имеется. Небось не первый рейд?
- И даже не десятый.
Вскоре Авантюрист ушёл, ссылаясь на легкое недомогание. Судя по алым потекам на белой рубахе, зелье сработало на славу. Через час-другой все заседавшие в баре разбредутся по баракам и придет время действовать. К огромному неудовольствию дэ’Риля, перепутавшего сержантку с официанткой и наградившего младшего офицера смачным шлепком по обтянутой весьма короткими шортиками заднице. Женщина была пьяна и похоже намеренно клеила симпатичного красноглазого парня. Этель с Артемом пришлось едва ли не отдирать их друг от друга.
Когда часы пробили полночь наша троица поднялась с кроватей. Убиравшаяся в зале девушка удовлетворилась ответом, что им просто захотелось подышать свежим воздухом. Кое-где слышались звуки опорожняемых желудков и нытье солдат гарнизона. Идея Артема работала прекрасно. В вино не добавляли яда. Если б отрава получилась сильной люди стали бы дрыгаться в судорогах прямо во время трапезы. Слишком слабый яд попросту не оказал бы на них воздействия. А вот смесь снотворного, слабительного и рвотного порошка никак себя не выдаст, сойдя за естественные результаты алкогольного отравления. При этом солдаты здорово ослабнут, что позволит взять их тепленькими.
Повозка по-прежнему стояла в центре заставы. Артем сконцентрировался заставляя четверку зеленокожих слуг выбраться из укрытия. Это были обычные гоблины, пускай и вооруженные короткими мечами и облаченные в кожаные доспехи. Двое из них взяли паклю и огнива, еще двое пошли за повелителем. Проворные существа должны будут снять часовых, пока Артем с Этель открывают ворота. К сожалению план полетел к чертям практически моментально. Сторожившие ворота собаки подняли лай, учуяв гоблинов, мгновенно всполошив стражу.
Обернувшийся часовой моментально увидел гоблинов и потянулся к висевшему на поясе горну. Протрубить тревогу он правда не успел, в несчастного ударила огненная стрела и он с пронзительным криком полетел вниз, громко шлепнувшись на землю. Обрушив на уже мертвого врага поток мата, Артем отдал мысленный приказ прятавшимся недалеко от заставы бойцам начать штурм. Пара гоблинов полезла за вторым часовым, но эта сволочь без труда отбилась от длинноносых монстров, проткнув копьем первого, а второго столкнув щитом вниз.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Малендрик с Этель были уже у подъемного механизма, еще чуть чуть и защищавшая ворота железная решетка поползет вверх. Увы, оставшихся в живых часовой не сидел без дела, отбросив копье он воспользовался топором, перерубая канат механизма. Теперь решетку не сдвинуть, а из сторожки уже спешила к месту начинающейся битвы первые заспанные авантюристы.
====== Первая битва ======
Ситуация складывалась аховая. К наглухо закрытым воротам спешила сотня гоблинов и хопгоблинов, а внутри три могучих героя, одним из которых был толстый школьник, а другим беззубая старуха были вынуждены противостоять гарнизону целого форта.
Первыми были дежурившие в караулке стражники. Одетые в короткие, без рукавов кольчуги и прикрывающиеся высокими щитами они спешили к воротам настолько быстро, насколько позволял поздний час и последствия сдобренного зельями вина. Артем был готов рвать на себе волосы – заклинание посланное во врагов хоть и пробило деревянный щит, не смогло ранить скрывавшегося за ним воина. Вперед выбежал Малендрик, приняв первый тычок копья на щит и уйдя от второго в строну, рыцарь бесстрашно бросился под удар меча, полагаясь на защиту доспеха и нанося удар коротким мечем сверху вниз, в незащищенное кольчугой горло. Молодой человек стремился максимально сблизится с противниками. План сработал – стражники были вынуждены отбросить копья и извлечь из ножен кинжалы.
Артем вновь погрузился в духовный мир, проверяя как там его воинство. Проворные существа почти добрались до ворот. несколько минут и предусмотрительно обмазанные сажей, монстры начали карабкаться вверх, держа в зубах дротики и закинув за спины окованные жестью дубины и копья. От медитации мальчика отвлекла пощечина. Этель что есть силы трясла погруженного в транс парня – к ним приближался тот самый недобитый страж. Приближался прикрываясь щитом и потрясая копьем. Видимо хотел его метнуть или у него просто тряслись руки, ведь авантюрист был немногим старше Артема, а в голубых глазах отчетливо читался страх.
Начинающий волшебник утер рукавом выступивший на лбу пот, направил в цель жезл, прицелился, прочитал заклинание огненной стрелы. Противник испуганно вжал голову в плечи, закрываясь щитом, но к его облегчению магический заряд пролетел мимо. По крайней мере так ему показалось. Артем успел закончить заклинание удаленного контроля за пару секунд до того, как сгусток огня ударился в стену. Жест руки и колдовское пламя врезается в незащищенную спину авантюриста.
Из глотки мальчишки вырвался крик искренней радости. Это был первый раз, когда он смог победить кого-то в битве! Не запинать беззащитного гоблина, не перерезать горло связанному крестьянину или отчаявшейся девушке. Он одержал настоящую победу над настоящим воином!
К этому моменту Малендрик успел разделаться с еще один противником, третий сейчас удирал бросив оружие.
- Щиты, – коротко бросил союзникам обратившийся к тьме рыцарь, картинно стряхивая с клинка кровь, – даже митрильным мечем не разрубить. По крайней мере не с моими зачарованиями.
На вершине стены появились первые гоблины. Части из них, вооруженным пращами, Артем тут же приказал занять позиции в башнях. Остальные постепенно спускались вниз, вставая подле своих хозяев. Навстречу им уже спешили остатки гарнизона. Растрепанные и вялые, но успевшие вооружится и кое-как держащие строй солдаты были настроены выбить захватчика вон из форта.
Первые стрелы, болты и простейшие заклинания полетели из-за стены щитов убивая зазевавшихся гоблинов. Зеленокожие ответили камнями из пращей и тучей дротиков – не самое опасное оружие, однако, будучи обрушенным на врага с высоты, оно убило и ранило нескольких людей. А следом за ними полетели три огненных стрелы наколдованных шаманами. Магические снаряды, впрочем зависли в воздухе и вскоре развеялись. Подобное по силам только хорошему колдуну. Так и есть – среди разномастных бойцов Артем заметил статную женскую фигуру с большим сверкающим посохом. Она станет проблемой, если бой затянется.