- Я тебе завидовал. – Произнес мальчик вздыхая и протягивая руку к бокалу с бренди. – Ты же избранный, великий воин и завоеватель. А я так, — ходячий горшок с демонической геранью.
- Вот так номер. – присвистнул Мал, – А я завидовал тебе. Лидерским качествам, самоконтролю и умению быть честным с собой. Серьезно, брат, тебе некому завидовать. Ты самый достойный человек из всех кого я когда-либо встречал.
Артем с неверием смотрел в красные, по щенячьи преданные, глаза молодого полуэльфа и осознавал, что тот в самом деле не презирает его, а возможно даже уважает. Уважает. Его!!! Подобное было чем-то невероятным, никто и никогда не относился к мальчику с уважением. А в следующую минуту на его голову опустилась грубая пятерня соратника, зарываясь в жесткие волосы. Артем ненавидел стричься, потому за время пребывания в Ла-ши обзавелся шевелюрой которой иная рок-звезда позавидует.
- Так, что, брат, есть идеи? Эй, ты чего?
Артем пребывал в состоянии нирваны, словно кот которого напоили валерьянкой. К нему прикасались, но его это не бесило, с ним фамильярничали, но это не вызывало неприязни. Сейчас, пьяный и счастливый Артем был способен на любое безумство, но того, что жаждал темный рыцарь дать он не мог. Неуверенно сбросив руку с головы он начал излагать текущую диспозицию.
При взятие города Змея они понеси большие потери, а новые последователи оказались не столь сильны и многочисленны как ожидалось. Хотя главная беда даже не в этом, а в том, что сам Ворог был изгнан с приморских земель семь лет назад, объединенными силами трех сильнейших кланов. Все это время он лелеял планы возвращения, однако, пока он собирал силы произошло еще одно событие. Земли Изгоев, составлявшие экономическую базу его армии наводнила нежить, ополовинив и без того поредевшее войско и навсегда отрезав от Последнего моря. Несколько раз орки пытались пробиться сквозь территории немертвых и всякий раз их отбрасывали. Нежить возрождалась снова и снова. Сделать что-то с ними пыталась советница полководца, к сожалению магу-недоучке некромантия оказалась не по зубам. К решению проблемы женщина приблизилась вплотную, но к сожалению ее жизнь оборвалась именно на этом моменте.
- Мы еще не достаточно сильны для человеческих земель и дальше к монстрам пробраться не можем. Мне правда жаль, но боюсь придется остаться здесь на несколько лет, постепенно наращивая силы. Короче, делать то, что делал Ворог. Мальчик виновато развел руки. – Нас ожидает ужасно скучная жизнь.
- Повелитель! – в домик ворвался запыхавшийся гоблин. Не хоб, а именно низкорослый уродец, с подобных которому некогда начиналась карьера Артема. Существо тряслось, точно осиновый лист. Он прекрасно осознавал, что с ним сделает хозяин, за столь внезапное вторжение, однако, осознавал он и то, что с ним будет если вовремя не доложить чрезвычайно важные новости.
====== Старые знакомые ======
Старый сарай стоял на отшибе лагеря, а после прибытия Артема, привезшего с собой несколько выводков свиней, был спешно переделан в свинарник. Именно в этом пропахшем нечистотами и тухлятиной месте находился сейчас некогда великий Ворог. Орк страдал и будь его воля давно покончил бы с собой, однако хитрый мальчишка умело лишил его возможности забрать собственную жизнь. Мало того, что приказ прямо запрещал ему это делать, так еще и отсутствие конечностей затрудняли большинство видов суицида.
В ночи послышались шаги и скрип отодвигающегося засова. В свинарник вошла чья-то тонкая тень, сжимающая в руках масляный фонарь. В отблесках тусклого пламени орк с трудом различил морщинистое лицо, обрамленное жидкими прядями седых волос.
-Приветствую тебя, Ворог, – Прошамкала женщина подходя к орку поближе.
-Иди к черту, – ответил тот, недовольно морща зеленую морду.
- Ого! Он говорит! Что ж ты натворил Артем, этот негодяй ведь себе язык откусит! – запричитала было старуха, но вовремя спохватилась, – или не откусит?
Орк злобно зарычал. Язык был милостиво ему оставлен, а вот зубы маленький поганец лично выбил зубилом, так что откусывать его было попросту нечем.
- Поди умотался бедненький. – улыбнулась Этель.
- Ага, пыхтел как боров на случке, – Бросил орк, внезапно обнаружив, что диалог доставляет ему удовольствие.
- Твоя правда. Он слишком жирный, но с какой стороны не подступись – уговорить его перестать обжираться не выходит. Это просто проклятие какое-то! Ладно, что медленный и отдышка не проходит, так это еще и весь образ рушит. Подозреваю ты именно из-за его внешности сейчас в таком состояние.
Пленник промолчал.
-Да ладно тебе, Ворог, мы ведь с тобой не чужие, или ты не узнаешь меня? -Женщина несколько раз повернула голову, демонстрируя лицо, но собеседник лишь покачал огромной башкой. – Совсем не узнаешь?! Городок Ракушка, на границе Тарии и Эридии, ты тогда вел орду по приказу своего повелителя. Я тогда впервые столкнулась со столь сильным врагом, и за одно настолько разумным и благородным. Ты сказал, что готов принять смерть от рук достойного человека, а у меня не хватило духу тебе ее подарить. Шрам поди все еще болит.
Когда ссохшаяся рука коснулась большого шрама на груди, напоминавшего воронку, орк вздрогнул. Его красные глаза округлились, с неверием и страхом взирая на освещенное пламенем морщинистое лицо говорившей.
- Да, это я. Как видишь ты еще легко отделался, кому-то повезло гораздо меньше.
Ворог виновато опустил морду. Он и подумать не мог, что эта женщина до сих пор жива. А главное почему она жива?! У нее есть руки, а в углу лежит превосходная веревка, балка же под потолком должна выдержать настолько тщедушное тело. Будь у него, подобная возможность он не задумался бы ни на секунду.
- Это потому, что ты трус. – вздохнула Этель, садясь напротив калеки. – Думаю, если ты хотел умереть то мог бы просто отказаться от еды.
- Я отказался, дура! Но они кормят меня через свиную кишку!
- Как-хитро! ха-ха-ха, наверное весело?!
- Нисколько! Это,блядь, прямая кишка!!! Чего ты смеешься! Прекрати!
Но Этель не могла остановиться, содралась от сдавленного хохота. Ворог сейчас до боли напоминал ей прежнюю себя, думающую, что жизнь кончина, а будущего нет. Как же она тогда ошибалась! Жизнь, только начиналась, настоящая жизнь, без розовых очков и фальшивых эмоций. Жизнь в которой она могла сделать, что-то по настоящему полезное для Ла-Ши.
- И ты призвала сущность из неведомых миров?! Нового повелителя? Но он же всего-лишь жирный ребенок!
Старуха хитро улыбнулась. Сперва она тоже огорчилась, этому факту, а потом осознала какое сокровище попало в ее руки. Юный открытый изобретательный разум в который можно было вложить что угодно! Любые идеи и желания! Ее желания!!! Десятилетие подготовки не прошли напрасно и теперь у Ши вновь есть повелитель! Частичка темного древа растет внутри него, делая могущественнее с каждым днем и Ворог уже испытал это могущество на себе!
Орк хотел было возмутится, но пятерня закрыла ему пасть.
- Ты проиграл, Ворог, – спокойным тоном изрекла Этель, – можешь сколько угодно придумывать оправдания, но сейчас в свинарнике валяется твоя туша, а не Артема. И ты сам виноват в своем плачевном положение. Зачем ты оскорбил повелителя? Он одолел тебя в бою и предложил поклясться в верности, как положено по законам Ши, а чем ты отблагодарил его за милость?
Увы, Ворог сам того не осознавал, но он безнадежно устарел. Будучи по-прежнему преданному преданным давно умершему повелителю он не мог принять нового владыку, столь от него отличного. Не находя достойного, по своему мнению кандидата, он пытался сам стать повелителем, скопировать ушедшего владыку. Однако Ши нужно не это. Мировому злу все равно кто его его ведет, пока цивилизации Ла пылают, захлебываясь в крови и слезал. Десять лет орк потратил на пустое сидение на месте и междоусобные распри и был побежден человеком попавшим в абсолютно незнакомый мир меньше двух лет назад. Сейчас же у него есть редкая возможность помочь этому человеку.