Первым делом Артему пришлось обойти свои новые владения и установить зрительный контакт с каждым гоблином, обитавшем в руинах. Делать это приходилось без Этель, которую эти чудные существа по некой причине безумно боялись. Однако, наличие одного единственного обращенного слуги заметно упрощало дело. К концу обхода подросток мог командовать дюжиной низкорослых карликов, а утром следующего дня он получил свой первый трофей – истыканный палками собачий труп. Шкура и мясо животного было отдано новым подданным, из этой шкуры и костей он сделал хрупкие, но острые наконечники для импровизированных копий.
Этель смотрела на своего протеже с одобрением.
- Можно попробовать приручить живущих в лесу волков, – сказала она, – однако эти звери осторожны и опасны. Не думаю, что горстка гоблинов защитит тебя, если подчинение не сработает.
- Тогда каким должен быть следующий шаг?
- Гоблины слабы и трусливы, но при хорошем питании быстро растут, есть даже шанс, на то, что они начнут делиться. Впрочем половое размножение гораздо эффективнее, так что если тебе удастся похитить несколько женщин то колония начнет расти.
Артем искоса посмотрел на наставницу. Он до их пор не мог понять, что у нее на уме. И есть ли у нее хоть какие-то моральные ограничения. Она ведь и сама когда-то была молодой девушкой, сложно поверить, что теперь с такой вот легкостью готовит подобную участь другим.
- Да этим деревенские шалавы только и ждут случая, чтобы раздвинуть ноги. – Сплюнула Этель, – вот пусть и раздвигают их перед нашими малышами. Они ж там все как одна – проститутки.
К сожалению, до похищения женщин было еще очень далеко. Их охраняли отцы, мужья и сыновья. Сказать по правде даже для похищения кур отряд Артема еще не созрел – дома и огороды крестьян стерегли собаки, готовые чуть что всполошить деревеньку своим лаем. Ближайшие недели зеленокожей братии придется провести в лесу копая червей и собирая желуди.
Впрочем уже через одну неделю наметился определенный прогресс. Управляемые единой волей гоблины действовали в разы эффективнее. Разбившись на группы по четыре зеленокожие прочесывали лесные угодья, атакую все с чем было возможно справится и прячась на деревья от всего, что могло им навредить. Так среди трофеев появилась шкура старого волка, очевидно больного и изгнанного стаей. Его кости и жилы пошли на изготовление новых копий.
Изначально Артем планировал вооружить свое маленькое воинство луками, но вскоре понял, что ничего не знает об их изготовлении. Попытка выточить из камня более прочные и острые наконечники тоже завершилась провалом. Этель смеялась во весь свой беззубый рот над тем как мальчишка изрыгал брань, в очередной раз отбив себе пальцы. «Эта работа требует сил и терпения, и навыков конечно», – пояснила она.
- Почему нам просто на купить наконечники в деревне?
- Потому, что дюжина наконечников для маленьких копий вызовет у кузнеца ряд вопросов. А ответить на них мальчишка и травница не смогут никак.
Пришлось признать правоту старухи. От бессмысленного долбления камней Артем перешел к более полезным занятиям, как то варка похлебки из желудей и лягушачьего супа. Для гоблинов разумеется. Вообще эти твари жрали все подряд, включая падаль. С другой стороны варенная пища приготовленная на огне гораздо полезнее сырой. Уже на третий день, осознав, что суп вкусен и его хватит на всех зеленокожие перестали в тихую есть добытое и стали сваливать еду в общий котел.
Да, гоблины воровали друг у друга даже не смотря на прямой запрет новоявленного повелителя. Похоже его доминирование работало лишь на разум существ, не меняя их сущность. Его слуги навсегда останутся трусливыми воришками, сколько бы он не орал на них и не раздавал пинки. В этом мальчик в очередной раз убедился, когда один из длинноносых попытался стянуть его ботинки, пока тот спал. Для видящего души насквозь Артема найти воришку не составило труда, а сфокусировавшись на единственном гоблине он смог без труда заставить его приползти к своим ногам и бухнуться на колени. А затем в ход пошла увесистая сучковатая палка, с помощью которой мальчик выместил на мерзавце всю свою ненависть к его жалкой породе и этому убогому миру. Сучки сдирали с гоблина лоскуты кожи, а удары Артема, который хоть и был подростком, оказались достаточно сильными, чтобы переломать подручному руки и ребра. Лишь через пять минут, устав и отбросив палку в сторону мальчик понял, что лишился одного из солдат. Его конечно можно было вылечить, но тратить ценные травы на подобное недоразумение было не разумно. Артем перебил несчастному ноги и бросил в котел, вместо желудей и лягушек. Сегодня его подручные насладятся особо вкусным супом.
- И что ты принес? Что это я спрашиваю?! Гук! – Артем смотрел на распростершегося на земле гоблина. Перед длинноносым лежала человеческая рука, судя по размеру принадлежавшая молодой девушке.
- Прелесть! – гоблин поднял конечность и ткнул в украшавшие пальцы серебряные колечки. – Прелесть для повелителя!
Рука мальчика инстинктивно сжала обмотанный тряпьем ивовый прут, заменивший не подходящую для экзекуций дубину. Однако бить слугу он не стал. Вместо этого строго спросил: «Где остальное, Гук?»
- Остальное девушка? – Гоблин виновато попятился, обнажая кривые окровавленные зубы в подобие улыбки. – Очень много кучу-кучу девушка? Очень вкусный девушка? Кости девушка?
- В следующий раз, Гук, если встретишь людей, особенно женщин, постарайся доставить их в подземелье целиком. Помимо вашей группы тут хватает желающих кучу-кучу. И не один раз, придурок! Вы могли развлекаться с ней каждый день, но вам приспичило жрать!!!
Хворостина свистнула в воздухе и гоблин сжался в комок, однако удара не последовала.
- Ты принес мне подношение, Гук, поэтому в этот раз я тебя прощаю. Но в следующий раз пощады не жди!
Не обращая внимания на расшаркивающегося в благодарностях гоблина Артем плюхнулся на пенек, заменявший табуретку. Все равно он еще плохо понимал местную речь, а вот последствия случившегося понимал прекрасно. Обглоданные кости следует спрятать, обрывки одежды сжечь – словом уничтожить все следы преступления. Возможно тогда деревенские решат, то девчонка просто сбежала. Ах да, еще уничтожить следы ног, а на будущее стоит обзавестись волчьей лапой дабы можно было сваливать подобные происшествия на серых хищников. Но больше всего его бесили утраченные возможности, которые сулила ему несостоявшаяся пленница. Прознав про суп к нему присоединился почти десяток бродячих лесных гоблинов. А сколько их к нему присоединилось бы предложи он им женщину? Артем был готов буквально рвать на себе волосы...
- Напрасно ты это делаешь. – заявила с порога, спустившаяся в подземелье Этель. – потом не отрастут. А лысый герой это нонсенс. -Старуха вернулась из очередного рейда по деревням. Травы и снадабья были проданы, нормальная еда закуплена. Впрочем, с тех пор как им удалось привлечь к собору растений зеленокожих в подземелье образовался неплохой их запас, применению которому еще предстояло найти. – Как продвигаются тренировки?
Центрировки? Ах да. Коль скоро еды стало вдоволь и гоблины начали заплывать жирком, они с Этель решили, что пора начать развивать в них боевые качества. Этель настаивала на дубинках, раз уж мечи не добыть, но удалось уговорить ее на копья. Вернее дротики. Теперь по нескольку часов в день гоблины упражнялись в метании палок по мишеням. В идеале каждому нужно будет изготовить по нескольку легких копий с костяными наконечниками, при попадании в цель они будут ломаться, оставаясь в ране, а это полезно и для боя и для охоты. Например позавчера совместными усилиями трех группу удалось ранить, а затем отбить у волков оленя. Похоже пришла пора подчинять серых, но похоже твари что-то чуют – сбегают каждый раз как я выхожу из пещеры.
- Не тренировки гоблинов. – Старуха вырвала парня из плаванья по потоку мыслей. – твои! Выучил заклятье?
- Пока нет. Я же черт побери всего месяц здесь! А об вашу речь язык сломать можно.
- Не спорю. Но и награда того стоит. – Знахарка уселась на пень, доставая из котомки краюху и протягивая половину подельнику. Если б я только могла колдовать, я показала бы как это делается. Но чего нет того нет, могу только направить по верному пути. А верный путь для тебя – только путь мага. Ты ведь никогда не учился бою на мечах, не носил доспехов, не стрелял из лука. Если придется вступить в бой то чем ты защитишься? Палкой? Да тебе даже крестьянский сынок эту палку в жопу заталкает. А вот магия – дело другое. Правда в освоение тоже не легка, зато даже подсвинок вроде тебя сможет ей пользоваться. Знай себе – читай наговоры и восполняй духовные силы. А как станешь чемпионом, все еще больше упростится.