- Мощная штука. – улыбнулся человек, играя костяшками пальцев. – Кстати милые трусики, я не знал, что в Ордене сменили форму.
Девушка покраснела, пытаясь натянуть сорочку ниже, но быстро поняла нелепость ситуации. Во первых ей грозила смерть, а во-вторых нижнее белье из белоснежного хлопка было гораздо более консервативным чем шорты Кейси или набедренная повязка Дафны. Собрав остатки сил она вновь принялась читать заклинание. Благословение снизошло на Кейси, наделяю воительницу частичкой могущества Ла. Двуручный клинок совершил косой взмах со свистом рассекая воздух, его владелица рассчитывала на неблокируемость своего удара. Справедливо – принять подобное на маленький щит означало сломать себе руку. Как и ожидала фехтовальщица мужчина отскочил назад, она же потянув оружие на себя и сжавшись в пружину, нанесла стремительный укол, метя в грудь воина, но тому хватило умелого удара, чтобы отклонить лезвие в сторону. На этом поединок можно было заканчивать. Воздух вокруг темного рыцаря стал плотнее, подошвы сапог врезались в землю и в следующий миг он оказался прямо перед белокурой девушкой, все еще не вернувшей оружие в позицию для нового выпада. Наслаждаясь растерянностью на покрасневшем от напряжения и слез, но все еще симпатичном личике, он без особых проблем заломал ей руки, после чего стянул их сыромятным ремешком снятым с пояса.
Операция по захвату разведывательного отряда завершилась успешно, пусть и не идеально. Не смотря на хитрость и умело подготовленную засаду им не удалось обойтись без жертв, и хотя потеря орка и гоблинов огорчала, еще сильнее огорчала гибель безвестного авантюриста, растерзанное тело которого к месту битвы приволокли волки. Пленных брать они не умели, да и сдаваться им беглец не особо спешил.
====== Недобрые вести ======
Когда Дилану сказали, что его ждет встреча с владыкой монстров он ожидал некой торжественности вроде тронного зала, факелов, огромного трона и гранитных сводов. К сожалению у лесных обитателей не было ничего подобного. Допрос устроили прямо под открытым небом в паре километров от лагеря, и глядя на сидящего на пеньке владыку рыцарь мог со всей ответственностью заявить – этот лидер даже для пенька и деревьев смотрится убого.
Артем заворочался пытаясь придать себе максимально торжественный вид. Его торчащие во все стороны волосы венчала панама, плащ обрамлял сутулые плечи. А еще в городе Змея он наконец решил вопрос жары и стиля – местные мастера скроили ему настоящий килт, клетчатый, украшенный кисточками из крысиного меха. Теперь иномирец выглядел как настоящий вождь борцов за свободу!
Дилан на мгновение оторвал взгляд от толстячка в юбочке и осмотрел иных пленителей. Были среди них и могучие орки, явно тираны, а возможно даже вожди. Несколько гоблинов, вернее хобгоблинов и конечно же шаманы. Но больше всего авантюриста беспокоили стоявшие по правую и левую руку от пенька седая старуха и Малендрик. Мысль о том, что человек способен предать своих разрывала душу главы разведчиков на части. Если б ему только вернули его меч...
Но мысли о мести прервал истошный женский крик. Это кричала Рут. Жрица внезапно упала на землю и путаясь в веревках попыталась отползти от импровизированного трона. Ни крики гоблинов-конвоиров ни хлесткие удары розг не могли привести женщину в чувства!
- Чудовище! Не хочу! Только не чудовище! – Вопль был переполнен страхом, отдающим безумием. Дилан понимал причину – жрецы, особо чувствительные к духовному миру разумные. Они воспринимают не только внешний облик, но и внутреннюю сущность вещей, некоторые даже ослепляют себя с целью усилить данную способность. Рут была далека от данной стадии, однако, достаточно опытна, чтобы видеть ауры окружающих и реагировать на них. Кейси поделилась с ним подробностями произошедших после потери им сознания событий. Малендрик несколько раз использовал способности аур выходящих за грань достижимых тренировками. Вероятно он получил от Ши некий темный аналог благословения, а для светлой жрицы близость столь сильной энергии противоположной направленности может стать источником вполне реальной боли.
Рут задыхалась, к подобному ее в монастыре не готовили. Они использовали способность видеть сквозь души для выявления зла, обмана, или нахождения монстров в темных подземельях, тренируя собственную астральную чувствительность. Однако, то, что она видела сейчас не поддавалось описанию. Десятки, возможно сотни аур монстров, иные из которых внушали трепет, меркли перед стоящей у пня троицей. Душа старой женщины походила на душу мертвеца или призрака – такая же пустая и безжизненная. Аура молодого мужчины – огромная темно-алая, в глубине которой теплилось немного голубого сияния. Но даже они ни в какое сравнение не шли с тем чудовищем, что восседало на пне. Реальность словно сжималось вокруг него, а окружающий свет буквально всасывался в пульсирующую непроглядную черноту, длинные, вязкие щупальца тянулись изнутри создания, исследуя окружающий воздух в поисках чего-то. Рут не знала чего именно, но стоило им учуять ее как они потянулись к ней. Умом жрица понимала, что существо лишь порождение астрала, ужасное, но лишенное полноценной физической оболочки, только душе этого было не объяснить. Сердце бешено колотилось в груди словно чувствую, что представший пред ней кошмар лишь тень того, чем он станет в будущем.
- Итак у нас здесь шпионы, -торжественно провозгласила Этель, – пришли осквернить нашу прекрасную землю грязными сапогами соглядатых, шлюх и разорителей.
- Вашу землю?! – возмутился было глава разведчиков, но мальчик на пеньке поднял руку и пара орков бросили его мордой в грязь.
- Мусору слова не давали, – улыбнулась старуха, переглядываясь с подростком. Тот кивнул, – теперь можете говорить.
- Мы не знали, что это ваша земля, – опередила отплевывающегося лидера Дафна, – и потом, если она ваша то вы могли бы заявить о своих правах, установить дипломатические связи, построить посольство в Талию. Но вы напали на нас – сожгли приграничный форт и разграбили две мирные деревни. Это вы начали вторжение!
Троица принялась о чем-то оживлено переговариваться. До пленников доходили лишь отдельные слова, но судя по всему, повелители монстров были удивлены словами рейнджера. Похоже королевство Талия так и не смогло понять откуда пришла угроза, ошибочно приняв внутреннее восстание за внешнее вторжение.
- Больше ничего не говорите, – бросил членам отряда Дилан, – наши знания – единственное, что им от нас нужно. Мы живы пока мы молчим.
В ответ сидящий на пне подросток расхохотался, его хохот был так заразителен, что был поддержан скрипучим карканьем старухи и даже с сочувствующий авантюристам дэ’Риль не удержался от смешка.
- Вы живы, пока нам полезны, – отдышавшись, поправил Артем, – по дороге к лагерю, вы видели поля. Так вот, ты и твои люди будете их обрабатывать. Ну, а шаболды развлекать моих солдат. А сведения мы и так добудем, рано или поздно. Этель, зелье готово?
По мановению ссохшейся руки, один из хобов вынес склянку с пузырящейся жидкостью. Местный аналог сыворотки правды. По началу Дилан пить отказывался, но после того как ему пообещали выбить зубы и влить содержимое через свиную кишку послушно осушил колбу. Только вот говорить отказался.