Этой ночью начинающий повелитель никак не мог заснуть. Причиной тому были не похолодание, страх или шум вызываемый все новыми и новыми нападениями живших мертвецов. Мальчика одолевали дурные мысли вызванные рассказом Ворога. В свое время он не уделил время доскональному изучению его воспоминаний и вот теперь узнал много нового от бывшего полководца. Историю о том, что произошло с миром после гибели темного лорда и его госпожи. После ее смерти на какое-то время на вершине оказались темные эльфы, однако ящеры и крысы прекрасно помнили, что Талос не смогла одержать победу в одиночку, они видели ее слабость и власть эльфийки не была абсолютной. Не удивительно, что когда объединенная армия вновь выдвинулась в поход, войска низших монстров покинули ее прямо перед решающим сражением. Женщина была в ярости. Ценой больших потерь ей удалось одержать очередную победу, но беда пришла откуда не ожидали. Остальные кланы некромантов вовсе не обрадовались убийству своей сестры и взвесив все, предпочли союз с людьми, которыми, как гласят легенды некогда являлись. И вот уже объединенная армия людей, эльфов и нежити штурмует города остроухих, предавая их огню и железу. Ворога не было в тех битвах. После того как Талос с соплеменниками помчалась отбивать родные земли он, как и большинство орков остался сам себе хозяином. Какое-то время они бесчинствовали в человеческих королевствах грабя, убивая, насилуя, но после расправы над темными эльфами пришел их черед ответить за вторжение. Остатки зеленокожих бежали на северо-восток в Дикие земли и дальше. Их количество сильно сократилось. Впрочем, потери орков даже близко не стояли с потерей длинноухих последователей Ши, от полного уничтожения которых спасла только капитуляция и подписание унизительного мирного договора.
Все это не могло не заставить иномирца задуматься. Еще недавно ему казалось, будто он создает нечто уникальное, новое, прекрасное и вечное, а на самом деле он и его орда лишь бледная тень былого. Где гарантия, что он тоже не потерпит поражение? Где гарантия, что его не предадут? Не похоронят дело его вновь обретенной жизни под ворохом склок и размолвок? Обуреваемый страстями Артем наконец погрузился в сон, завтра же им предстоит сразиться с тенью Вечной Фреи.
====== Я вижу пожар ======
С каждой пройденной сотней метров мертвецов становилось все больше, Этель говорила, что это свидетельствует о приближению каравана к эпицентру проклятья. Казалось невозможно было и шага сделать, чтоб не нарваться на чьи-то кости, разбитые, целые, а то и вовсе живые. Помня о предстоящем сражение Артем приказал сильнейшим оркам уйти вглубь каравана предоставив защиту рабов и повозок менее развитым собратьям. Для последних это означало несколько смертей, но это было не важно, важно было придти к финальному сражению вовсеоружий.
К сожалению в полной мере подготовится к тому, что ожидало людей и монстров было невозможно. Утопающее среди холмов поле было завалено костями словно словно снегом в январе. Они лежали друг на друге вперемешку со ржавым оружием, доспехами, обломками повозок. А поверх этого ужасного кладбищенского ковра возвышались сотни лишенных плоти тел, чьи горящие глазницы были устремлены на приближающихся зеленокожих. Нежить стоящая здесь отличалась от прочих. В их действиях чувствовалась единая воля.
- Там! – Этель указала на небольшой холмик в который был воткнут длинный, переливающийся серебром посох, – Это ее тело!
Стоило только присмотреться и можно было заметить под посохом завернутый в грязный, но еще сохранивший признаки былой роскоши плащ скелет.
- Расчистите тут все! – Приказал Артем, – наблюдая как орки достают из-за широких спин топоры и секиры. Не произошло и нескольких мгновенией как ревущая зеленая волна нахлынула схлестнулась с волной белой. Оружие взмывало вверх, блестящее оружие монстров Артема и ржавое – давно павших бойцов. К удивлению подростка последние сражались очень даже искусно, с завидной регулярностью поражая его воинов в самые уязвимые места. Более того, после того как схватка разгорелась, стало ясно, что делают они это вовсе не бездумно. Скелеты вполне целенаправленно пытались окружить орков, нападали по несколько на одного, а то и вовсе выходили за боя. Все чаще на давно мертвые кости проливалась алая теплая кровь живых.
Увы, не смотря на все усилия мертвецы не могли остановить неизбежное. Окруженные кольцом из тиранов Артем и Малендрик неумолимо продвигались к посоху. Несколько раз на них набрасывались орки-скелеты, а то и вовсе какие-то зубастые и когтистые монстры в которых дэРиль опознал продвинутые виды ящеров, однако все они моментально превращались в костяное крошево под ударами топоров избранных телохранителей. Звон железа, крики и хруст костей стоял в ушах подростка, молча шагающего к своей цели. Внутри его одолевал страх, за то, что какой-нибудь случайный удар проникнет сквозь заслон подручных, что не сработает барьер, что его убьют. Но то была уже далеко не первая битва и превозмогая страх повелитель спешил исполнить свой замысел. В финале их ждала встреча в с парой особо крупных орков, которые судя по массивным доспехам при жизни были полководцами. Один из них столь умело владел мечем, что сумел снести голову одному из тиранов и оттолкнув друго плачем ринулся было к Артему. Его остановил Малендрик. Вложив в меч энергию Ши он без труда разбил броню, отсекая скелету руку, а вслед за этим – голову. Второй был изрублен остальными монстрами. Перешагнув через обезглавленное тело своего телохранителя начинающий повелитель наконец-то достиг своей цели – посоха. Он чувствовал темную энергию исходящую от него, не сулящую ничего хорошего в случае прямого контакта. Мальчик протянул руку, сконцентрировался, чувствуя зов носителя, черные наросты поползли по телу мальчика покрывая конечность подобием древесной коры. Укрепленные пальцы сомкнулись на посохе дергая его вверх.
Посох не подался.
Мальчик взял посох двумя руками и дернул сильнее.
Ничего.
Пыхтя и кряхтя, Артем тщетно силился вытащить “экскалибур” из земли, пока Малендрик не помог ему рукой. Дело было сделано. И только лишь посох покинул тело, как подросток произнес заклинание направляя поток пламени на скелет. Огонь охватил кости, обращая в пепел ту, что некогда была одним из сильнейших воинов Ла-Ши. Стоило этому свершиться как все собравшиеся в низине скелеты опали наземь недвижимыми грудами костей. Монстры недоверчиво смотрели на поверженных врагов, многие из них были ранены и никто из них не верил, что на этом сражение закончилось.
- Браво, браво, браво, – едва уловимое дуновение ветерка закружило пепел, материализуясь в дымчатый женский силуэт. Очертания женщины были едва уловимы и Малендрик, надеявшийся узреть самую красивую злодейку громко выругался.
- Получеловек-полумразь недоволен моим появлением? – осведомился призрак, – надеялись, что я вот так просто сдохну?
- На жопу твою он полюбоваться надеялся, – сплюнул Артем, отбрасывая серебряный посох, с помощью соратника, в сторону и покрепче перехватывая свой, – давай что-ли представимся. Меня зовут Артем, тебя Фрея как полагаю?
- Фрея Вечная, прародительница вечных, королева Сидии, одна из первопомазанных Ши...
- А сейчас просто труп, у которого даже жопы нет, – оборвал призрака подросток, – в общем так. Предлагаю один раз. Ты клянешься мне в верности, мы вселяем тебя в какое-нибудь безобидное существо, а лет через десять, когда поймем, что тебе можно доверять, позволим собрать новое тело. Идет?
Дух с удивлением смотрел на это странное мужеподобное существо в нелепом плаще и юбке. Особой силы она в нем не чувствовала, кроме разве, что выдающейся по своей мерзостности ауры зла. Никудышный воин, средненький маг, мусор – не более.
- Согласна при одном условии, – промурлыкала тень, указывая увенчанным данным ногтем пальцем в сторону Малендрика, – полумразь должен умереть. Погоди, прежде чем отказаться – подумай как следует. Я вижу в тебе потенциал, Артем, потенциал мага и лидера. Тебе не хватает лишь достойного учителя. Примешь мое предложения и я посвячу тебя в тайны тел и душ. Ты сможешь менять природу существ, обманывать смерть и перенести свой дух в достойное его тело. Все радости и удовольствия мира откроются тебе. Ты обретешь Вечность!