- Я что?!
- Да не придуривайся. Ты последняя с кем его вчера видели. А сегодня утром нашего общего друга нашли болтающимся в петле за частоколом. Итак, повторю вопрос. Зачем ты вздернула старосту? Или думаешь наш красноглазый друг защитит тебя от всего на свете? Молчишь? Может нам стоит быть более настойчивыми?
Она попятилась назад, едва только бывший полководец шагнул навстречу. Ворог был безоружен, но девушка прекрасно знала, что даже будучи безоружным, огромный орк размажет ее стене. Это не беря в расчет несовершеннолетнего колдуна устроившегося у того на спине.
- Погоди. Ты сказал, что он висит? Так может он сам и повесился?
- Сам? С чего бы?
- Например совесть замучила! – выкрикнула девушка, внезапно понимая, что так оно скорее всего и есть, – Сам подумай, как я его подвесила бы? В Вальде центнер веса, а я не орчиха. И он при этом не сопротивлялся?
Жестом Артем приказал орку остановиться. В словах женщины была логика. Только с какого перепугу старосте вешаться? Кормили его хорошо, разрешали гулять, хвалили и власти у него было побольше чем у иного Вождя.
- Совесть. Ты в первый раз это слово слышишь, да? Вальд был человеком. Оступившимся, слабовольным, но человеком, и у него, в отличие от одного жирного недоросля, хватило сил признать свои ошибки.
- Не дерзи...
- А то что? Расправишься с моими друзьями? Так их не осталось больше. Вальд был последним. Две недели назад от побоев умер Рольд, девчонки из столовой умерли в позапрошлом месяце, когда твои пьяные орки ворвались в женский барак и устроили дебош. Остальные погибли еще в первом лагере и по пути через Алую степь и Земли изгоев. Так что мне, искренне насрать на твои угрозы. Смерти я не боюсь. И никогда не боялась. Идя в авантюристы мы все готовы принять смерть от лап какой-нибудь мерзкой твари, утоляющей свои комплексы, сексуальную неудовлетворенность и умственную ущербность за счет чужих страданий.
Выплюнув слова Джина решительным жестом сдернула рюкзак со стола и обойдя ошарашенного повелителя вышла наружу. Шаг ее был твердым, и хотя каждая клеточка девушки сжималась, ожидая удара в спину, его не последовало.
- ты пожалеешь, послышалось за спиной. Ты заплатишь! Ты ответишь! Ты не представляешь, с кем связалась! Я тебя в порошок сотру!
Но визгливые выкрики, вызвали у девушки лишь приступ смеха.
- С капризной малолеткой? – Уточнила она, наслаждаясь очередной порцией брани, половина из которой звучала на незнакомом языке, – смотри не разрыдайся, повелитель!
Море бурь – странное название, на первый взгляд вовсе не подходящее этим тихим, спокойный водам. Мирная гладь искрилась на солнце, тронутая лишь легкой рябью, уходящей за горизонт. И не было здесь никого кроме одинокой, плывущей по морю лодочки.
- Говорят, некогда здесь каждый день проходили сражения. Монстры вторгались через эти воды, люди отражали вторжения, конвои работорговцев уходили на север, туда же следовали флоты приморских царств, решившие положить конец набегам. Неужели старые времена возвращаются?
Женщина на минуту перестала грести, глядя на своего собеседника. Пожилой мужчина сидел напротив, мерно совершая движения веслами.
- Думаю, они и не приходили никогда. Люди всегда будут охотится на монстров, а монстры на людей. Глупо делать из этой войны что-то героическое.
- Значит ты решил сдаться? – С грустью спросила она, – но как же все то оружие, что ты сделал для наших врагов? Оружие которым будут убивать людей, эльфов, драконидов, даже гномов...
- Я сожалею. Хотя не думаю, что поступил многим хуже тех, кто строил для врагов дома и выращивал им еду. Мы все рабы в той или иной степени, Джина. Включая тебя. Мы выжили и это здорово. Нам дали денег. Что ж, эти деньги несомненно кровавые, но лично я направлю большую часть из них на помощь гильдии. Сам я слишком стар для этого дерьма.
- А вот я еще нет, – Девушка решительно сжала кулаки, – они заплатят за все, их самозваный повелитель, старуха, Малендрик – всех их будут судить за их преступления.
- Стоит ли? – задумчиво произнес кузнец, на несколько минут оставляя весла. – Мы выжили чудом. Последние из гарнизона Бравого. Думаешь, наши с тобой товарищи хотели бы, чтоб мы погибли, а с нами и память об их подвиге? А хотели бы они, что б кто-то узнал правду о том, как нам удалось выжить? Что бы нас судили? Да, нас оправдают, несомненно. Но жить с позором всю оставшуюся жизнь, разве оно стоит того? Почему бы тебе просто не вернуться в родную деревню к отцу и матери, не завести семью и не жить. Если ты правда хочешь отомстить нашим угнетателям – сделай то, чего они не ждут – вложи меч в ножны. Оставь проблему тем, кто в силах с ней справится.
====== Ультиматум ======
Прошла неделя с того момента как отряд Хорка покинул Новую Аркею. Приморские лагеря пустели, управлять ими становилось легче, но из-за смерти старосты Вальда забот стало только больше. Почти все время Артема уходила на то, чтобы следить за своими беспокойными миньонами. Перерывы были редки и от того необычайно радовали молодого повелителя, например сейчас Артем стоял у стола, разглядывая лежащий на нем меч.
Нет, умение ходить не вернулось к мальчику, однако, в его теле было немало частиц Черного древа. Древесные волокна можно было использовать для поддержки и управления ногами, так что теперь мальчик мог не только стоять, но и передвигаться с помощью костылей. Даже такая маленькая победа над недугом искренне радовала. Например она позволяла нормально изучить попавший в его руки предмет.
Оружие походило на обычный меч с инкрустацией в навершие. Его принесли в числ прочих трофеев Гурог и Шаелос, забрав с трупа одного из караванщиков. Малендрик назвал его “ведьмачим клинком” – сложным в изготовление и очень мощным оружием. Таким например вооружалась избранная гвардия светлых эльфов, данный же экземпляр был сделан людьми и представлял собой изделие куда более грубое, но все еще убийственно эффективное. Многослойная конструкция с сердцевиной из адаптена связывалась с фокус-кристаллом и позволяла использовать магию во время боя. Например посылать во врага энергетические волны, либо значительно увеличивать разрушительную мощь удара. От такого оружия, если оно в сильных руках, не спасет не магическая защита ни доспехи, да что-там, им впору камни рубить. Были у него конечно и минусы – как и всякий адаптеновый инвентарь делался он индивидуально и работал лишь на конкретном пользователе, ну и поскольку расходовал магию, то пользователь имел шанс свалится от усталости после нескольких ударов. Впрочем, если Артем намерен и дальше развивать орду ему придется снабдить подобным оружием как минимум высший командный состав. У врагов ведь подобные игрушки будут непременно.
- Мне бы сейчас нормальный посох...
Еще раз с грустью взглянув на меч, подросток вооружился костылями и поковылял в соседнюю комнату, куда недавно принесли свежую порцию свинины с гарниром из овощей. Но трапезе не довелось свершится. В помещение ворвался растрепанный Малендрик. Артем едва не выронил костыли, первый раз он видел своего сообщника настолько взволнованным.
- Шае пропала, – гробовым тоном произнес он. И что бы сразу отмести лишние вопросы добавил, – и лодка тоже пропала.
Жестом попросив рыцаря подождать, мальчик сфокусировался на аурах монстров, возвышаясь над миром. Ну да, знакомое сияние синеволосой девки обнаружилось посреди моря. Куда она плыла и для чего, только ей и известно.
- Знал бы, что эта дрянь смоется ни за что б не отпустил Джину, – все так же холодно пробормотал дэ’Риль.
- Не печалься. О ее подвигах мы доложим Ос-Ра едва установим с ними связь. Ее ауру я запомнил, спрятаться не сможет. Свободой она насладится, но не долго. Тебе же пока придется найти девку из рабынь.
- Из рабынь?! Да они пользованы, что мамаша Талийского короля!
- Ну рукоблудием займись. Я то, что могу сделать?
- В новом форте сто человек гарнизона...
Артем внимательно посмотрел на полуэльфа. Протер глаза, посмотрел снова. Вроде не галлюцинация. Ему в самом деле предлагают поменять план наступления ради того, что б один особо умный молодой человек обзавелся новой пассией. Идти ему на встречу он конечно же не будет. Сельскохозяйственные работы и строительство не завершены, а иномирец прекрасно понимал – стоит ему уйти, оставив дела на монстров, не сделано будет толком ничего. В лучшем случае не развалят...