Но почему же тогда так сильно хочется жить?
Ему всегда казалось, что этот мир его ненавидит, как впрочем и мир предыдущий. Все вокруг было против него, каждый день состоял из борьбы, боли и непонимания тупого быдла окружающего его со всех сторон, однако теперь, за пять минут до конца мальчик вспоминал не тупость подручных, бесячих баб, капризную старуху, неспособность ходить, вонь исходящую от монстров и ненавистную жару. Он думал о том, что ему удалось создать и построить, о поселениях, о городе, о том как превратил сброд в армию, как освободил Малендрика от участи быть рабом лживой идеологии, о том, что впервые в жизни ему в самом деле есть что терять. О планах. О будущем которое появилось на горизонте лишь затем, чтобы исчезнуть среди туч надвигающегося шторма.
Меж тем первые удары были нанесены по воротам. Как и ожидалось ни у кого из нападавших не завалялась осадной машины в декольте, но оно не сильно и требовалось. Разумеется даже колдовскими клинками рубить огромные ворота пришлось бы долго. Однако, с ними был жрец. Истинным взором он определил местоположение петель, на которых ворота держались. Несколько сильных, но очень точных ударов последовали один за другим, впиваясь в прочную древесину. За считанные минуту массивные стальные полосы были перебиты, и с жалобным скрипом створы рухнули на землю, обнажив нутро пещеры. Столь же умело были перебиты брусья решетки. Препятствия были устранены и первые отряды мечниц бросились в узкий коридор.
Тогда-то и был приведен в действие план Артема. Несколько секций потолка раскрылась и сверху на нападающих посыпались глиняные горшки. Не достигая пола снаряды гроздями повисли на веревках, а почти сразу после этого выбежавшие с противоположной стороны коридора гоблины и орки шаманы обрушили на них град огненных стрел. Горшки взрывались наполняя воздух удушающим белым дымом и расплавленным едким веществом. Финальным аккордом стал Гобук. Гоблин царь запустил в коридор могучий воздушным поток, превративший узкое помещение в пылающий филиал преисподней.
Артем облегченно выдохнул. Хотя бы часть нападающих ему удалось уничтожить.
Или нет?
Когда дым рассеялся темный властелин испытал одно из сильнейших в свой жизни разочарований. Все четыре воительницы из передового отряда были живы. Их одежда почти полностью выгорела, кожу и волосы покрывал пепел, но вот оружие, броня и что самое обидное — кожа совершенно не пострадали. Со слезами на глазах Артем наблюдал как женщины гордо удаляются на изначальные позиции. Их ауры потускнели, но толку с того?! В отчаянье он приказал оставшимся лучникам и шаманам атаковать негодяек. В девушек полетели стрелы и заряды магии, те бросились в рассыпную, с противоположной стороны коридора ударили энергетические клинки. И вновь коридор наполнился свистом стрел, треском пламени и магическими разывами, но не смотря на все усилия монстров им не удавалось подавить огонь противниц. Если стрелы чаще всего пролетали мимо, а магия разбивалась о барьеры ил срывала с девушку куски брони, то ответные магические атаки скашивали по нескольку гоблинов за раз. Через несколько минут противостояния магические атаки серебряных клинков достигли частоты и отлаженности, достаточной чтоб не позволять противнику высунуться из-за угла. Девушки выходили на рубеж, атаковали, менялись, снова атаковали. Одновременно с этим новый штурмовой отряд двинулся на прорыв. В этот раз ловушек у противной стороны не было, как и возможности дать упреждающий залп. Эльфийки ворвались в подземелье сметая охрану. Начался бой за внутренние коридоры.
Он чувствовал пульсацию в висках, чувствовал страх покоящейся в груди щепки, чувствовал как от этого сгустка ненависти, злобы и похоти по его телу проходят отголоски темных желаний. Было ли дерево в самом деле безмозглым, как он решил сперва? Возможно ли, что оно понимало, что именно произойдет сейчас?
Вихрь клинков приближался – один за другим монстры падали изрезанные и искромсанные. Если несколько минут ранее Артем и надеялся остановить штурм в узких подземных коридорах, то сейчас мог смело распрощаться с данной мечтой. Орки просто не могли драться с воительницами на равных. Их доспехи не защищали от ведьмачих клинков, оружие было слишком громоздким, а сами они излишне неуклюжими. Может, если бы их было чуточку больше? Простая математика – тиран орков, стоящий с пяток соплеменников, примерно равен эльфийскому воину, опытному авантюристу, рыцарю. Ну, а чемпионство как правило удесятеряет силы. Всего-то надо по пятьдесят орков на одну шмару, которых прилетело два десятка. Тысячной армии хватило бы! Как же мать, их за ногу жаль, что даже если б Артем собрал ее, она все равно не поместилась бы в подземелье и ее тупо перерезали бы по частям! Еще можно было бы помечтать о прилетевшей на крыльях любви Шаелос, вместе с флотом Ос-Ра. Но как же?! Эта сука сейчас скорее всего уже докладывает своей королеве о бригаде идиотов-беспредельщиков, что не зная берегов сели в лужу.
А тем временем комнаты защищались одна за другой. Вот Муртоку удалось даже попасть по одной остоухой, которая излишне расслабилась. Артем не без удовольствия наблюдал как схлопнулся барьер и рассыпался на осколки наплечник вместе с наручем. Хоть какое-то достижение, жаль, что ответным ударом бедного орка разрубило надвое. А ведь повелитель знал его. Веселый был парень – очень любил бухать с Малендриком тоберисковое бренди и болтать о бабах. Вот еще одна комната пала. Гоблины подожгли сонную и ядовитую траву, надеясь принести вторжением смерть от удушья, но их почти мгновенно вычислили по едкому запаху гари. Траву потушили, а успевшие наглотаться дыма женщины просто приняли противоядие.
Взмах серебряного меча. Засов, перерубленный пополам, падает с ворот, открывая вид на последний очаг обороны подземелья.
Они вошли красиво, легкой грациозной походкой под стук каблуков, сжимая в каждой руке по клинку. На девушках не было даже царапины, только десяток неудачниц потеряли элементы доспехов.
- Еще шаг и я прикажу убить их, – Выкрикнул Артем показывая на рабов.
Гвардейцы остановились.
- Отлично. Теперь, если не хотите, что б пострадали невинные люди, – сложите оружие на землю.
- И броню снимите! – крикнул Малендрик, получив порцию из восемнадцати презрительных взглядов.
- Чего стоим? Вам все равно, что будет с этими людьми? – Артем дал мысленный приказ слугам и кинжалы плотнее прильнули к шеям. На нескольких появились алые полосы.
- Нам не все равно. – Исилис вышла слегка вперед, – Защитить невинных – именно то зачем мы пришли сюда. Нет ничего важнее жизни разумного существа. Кроме, конечно же, жизни двух разумных существ. Если мы оставим вас, то может эти несчастные и продлят свое существование, но пострадают тысячи других. Цель защитника, повелитель Артем, не в том, что бы спасти всех любой ценой, а в том, чтобы уничтожить зло и тем самым спасти большинство.
Ну вот. Он конечно не надеялся, что все будет как в том японском мультфильме где воительницы побросали оружие и передали себя в сексуальное рабство лишь бы сохранить жизнь подданных. Но попробовать стоило.
- Тем не менее судьбы этих людей нам не безразличны. Я повторюсь, нас не интересует месть, и даже правосудие и то и другое меркнет в сравнение с жизнью невинных. Даже сейчас мы готовы принять вашу сдачу. Монстры будут отпущены, а ты, Артем как и твои ближайшие приспешники отправитесь на перевоспитание. Получите второй шанс стать достойными обитателями нашего общего мира. То, как вы сражались, этот город, и все ваши действия говорят о немалом уме и сильной воле. Не дай им погибнуть. Позволь им принести пользу окружающим. Раскайся, попроси прощения у тех кому причинил боль и загладь вину добрыми делами!
Мальчик вздрогнул, чувствуя как к горлу подкатывает ком. Почему? Почему даже сейчас после всего, что он сделал они не воспринимают его всерьез? Почему не могут понять его убеждений? Неужели, так сложно поверить, что за его действиями стояли не глупые шаги оступившегося ребенка, а справедливость? Неужели так сложно признать его равным себе? Уничтожить, но как конкурента, врага, идейного противника, черное пятнышко на идеально белой скатерти?! Но нет, обязательно надо унизить своей жалостью! Растоптать его гордость, надругаться над его верой, назвать его невежественной пустышкой!