Отрава! А у него как назло нет необходимого зелья. В конце концов он приехал в Клевер заливать алкоголем очередную неудачу, а не геройствовать. Мысли в голове крутились недобрые. У него совсем немного времени и очень много гоблинов которые как оказалось вовсе не дураки и старались держаться подальше от яда испускаемого собственным оружием. Малендрик обернулся, посмотрев в полные надежды и страдания глаза одной из пленниц.
- Потерпите еще немного, – прошептал он, осознавая, что даже говорить становится трудно, – я вернусь. Обязательно!
Гоблины у выхода словно распознали его намерения, построились в подобие каре, выставив вперед копья, пара шаманов, спрятавшись за сородичами принялись бормотать заклинания.
Вот это было плохо. От колдовства его доспех не мог защитить в полной мере, и парень сделал единственно возможный ход – не успел один из шаманов закончить заклятье как в него полетел короткий меч Малендрика. Вместо того, чтоб закрыть колдуна своими телами остальные гоблины попрыгали в стороны. Клинок вонзился в горло зеленокожего и в тот же миг плече рыцаря обожгла огненная стрела, срывая с кирасы наплечник. Осознав, что враг теперь безоружен гоблины бросились на него. Кто-то получил кулаком в лицо, кому-то щитом проломили череп. Малендрик продирался к выходу орудуя локтями, коленями и коваными ботинками. Десяток рук вцепились в его одежду, несколько кинжалов попытались пробить поврежденную заклинанием защиту, уши разрывались от визга и сопения маленьких монстров. И все же раненый герой сумел вырваться наружу, впуская в обожженные легкие чистый лесной воздух. Рука потянулась к длинному мечу и обнаружила его отсутствие. Пропал и рюкзак с припасами. На мгновение Малу показалось, что все кончено и вырвавшись из своего убежища гоблины его попросту растерзают, он даже поднял с земли увесистую палку, в надежде подороже продать свою жизнь. Однако из темноты входа не доносилось ни звука. Испугались ли гоблины дневного света, самого Малендрика или новых потерь, похоже преследование не входило в их планы. Вот только сможет ли он добраться до деревни в таком состояние?
В этот момент Мал дал себе обещание, что если боги позволят ему выжить он непременно вернется сюда и отомстит нечестивым монстрам!
====== Новый день ======
Артем сладко потянулся, наслаждаясь скрипом дощатого лежака. Его спальное место проделало гигантскую эволюцию от груды соломы или веток до теплой постели с настоящей периной и одеялом из звериных шкур. Впрочем, когда он думал о том, что крестьяне и горожане имеют удобные кровати и чистое постельное белье запросто так, иглы ненависти глубоко впивались в его сердце. И все же, немного справедливости юному темноту властелину удалось выгрызть у этого мира. Теперь он надевал не телогрейку и ватные штаны, а неплохого покроя брюки и рубаху. Взгляд недовольно покосился на красное пятно, в области живота, потом на гоблина, подавшего одежду, затем на стоящую в углу хворостину. Мальчишка решил не утруждать себя и с силой пнул прислужника в живот.
- Или ты учишься стирать, или пойдешь на корм волкам! – наблюдение за корчащимся на земле миньоном слегка успокоило гнев повелителя. В конце концов слуги из гоблинов весьма посредственные и по хорошему стоило обратить в раба одного из пленников. Увы, Артем не мог поручиться за то, что сможет сломать волю человека и бывший герой или крестьянин не перережет ему горло во сне. Или средь бела дня. Тяжело быть толстым подростком в мире где все решают меч и магия. Кстати на занятия последней он сейчас и отправится.
Колдовство кое-как получалось. Сжимая в руке палку с фокусирующим кристаллом было нужно лишь правильно произнести заклинания. Небольшой сгусток пламени летел в противоположную стену, на которой было уже значительных размеров пятно копоти. Три огненные стрелы полностью истощили силы начинающего заклинателя, по сути он не далеко ушёл от гоблинов шаманов, с другой стороны если зелекожие могли произнести два заклинания в день, то Артем три утром и столько же вечером. С каждым разом колдовство давалось все легче, пламя получалось жарче и летело быстрее. Сунув руку за пазуху подросток довольно потрогал обломок черного дерева, если верить Этель именно благодаря нему прогресс в обучение протекает столь быстро.
Саму старуху он как и ожидалось застал в импровизированной кухне-столовой, где та вливала в беззубый рот мясную похлебку. Артем сел рядом, наливая себе полную миску. Всю свою недолгую жизнь он ненавидел супы, как и любые жидкие блюда, но здесь горячая еда была одним из немногих способов согреться.
- Чего такая задумчивая? – мальчик слегка толкнул подельницу.
- Все думаю о том воине, – ответила та, – он ведь вернется, и вернется не один. Сможем ли мы что-то ему противопоставить или лучше будет покинуть развалины башни и искать новое место для логова?
Вопрос мучил и самого Артема с того самого момента как он отошел от стресса и посчитал потери. Одиннадцать мертвых гоблинов, не считая шамана – просто кошмар. С другой стороны им достался обломок невероятно редкого и дорогого доспеха. Совершенно бесполезного, как пояснила Этель, ведь адаптен содержит кровь владельца и лишь его защищает, ну или его ближайших родственников. Такие вещи часто передавали по наследству. А вот мечи были отличного качества и подобной особенностью не обладали, короткий например прямо сейчас висел у пояса повелителя подземелья. Длинный он планировал отдать Гуку, когда тот вернется с рейда. Или не отдать? Клинок был чертовски ценным. Возможно его стоило продать в ближайшем городе. Кто упрекнет несчастную старую вдову решившую продать последнее имущество ныне покойного супруга?
- Нам надо что-то решать, – продолжала брюзжать старуха. Закончив с похлебкой она вытащила бутылку вина, наполняя свой кубок.
Артем поморщился. Сам он не пил и категорически не понимал тех, кто отравляет свой разум подобной кислятиной. Отвар из кореньев и греет лучше и в голову не не бьет.
- Времени у нас немного. Тот человек явно был рыцарем, а такие обид не прощают. Так что жди беды...
Мальчишка скорчил недовольную рожу. Ждал он беды, ждал! Без пустых напоминаний! Да только пока не вернется Гук с волками и хопгоблинами думать о каком бы то ни было плане бесполезно. Все зависит от того сколько новых бродяг ему удастся завербовать и сколько повозок ограбить в процессе рейда. Один обоз с оружием и его маленькое войско сможет потягаться с двумя тремя рыцарями!
Увы, оружия среди трофеев не оказалось. Не оказалось и баллист с катапультами, боевых слонов и кораблей. Десяток бродяг, пара хобов и две телеги, одна из которых везла на рынок масло, а другая мясо и скобяные изделия. Если последнее еще можно было пустить на самодельное оружие, то продукты придется скормить гоблинам. Были еще рабы – двое мужчин и одна девушка. С девушкой все просто, а мужчин не в пример традиции Артем решил не есть. Мысли о людях рабах не покидали его голову, к тому же убивать всех подряд – как-то через чур. Да, эти крестьяне, торговцы и авантюристы живут не зная горя в теплых домах, жрут от пуза, сношаются и глушат спиртное, лицемерно восхваляя друг друга, но смерть – слишком грубое наказание к которому не стоит прибегать, если можно просто указать мусору его место.
Замок рода дэ’Риль находился на западе от деревни Клевер и города крепости Корос. Это была небольшая крепость, давно утратившая свое стратегическое значение. Последний раз ее обветшалые стены видели сражение больше десяти лет назад, во время великой войны входе которой четыре великих героя уничтожили Древо зла и темного лорда.
Именно здесь родился Малендрик, здесь же, а иногда в соседних деревушках, он провел немногие детские годы до поступления в королевскую академию. Сам он никогда не любил эти места – находящиеся недалеко от пограничъя край постоянно страдал от набегов монстров. Орки, гоблины и темные эльфы врывались в поселения грабя имущество и угоняя людей в рабство. Даже мать Мала не смогла избежать подобной участи и еслиб не возвращение отца, с отрядом королевских гвардейцев был бы Малендрик рабом в одном из темноэльфийских городов.