Слуги встретили его тепло, а главное – избавили от своего сочувствия. Когда он израненный и полуживой дополз до деревни, Иохим первым делом отправил весточку в замок. Сейчас уже почти месяц прошел с инцидента в пещере, и стоя перед массивной дубовой дверью, молодой человек искренне надеялся, что гнев отца хоть немного да поутих.
- А я то думал, ты покончил с собой.
Корбин дэ’Риль почти не изменился за минувшие годы, лишь алкоголь добавил мужчине новых морщин. Вот и сейчас мощные крючковатые пальцы сжимали граненый стакан наполненный чем-то легко воспламеняемым.
- Не раньше чем исправлю...
- Я давал тебе слово щенок?!
В лицо Мала полетело содержимое стакана, а вслед и сам стакан. Парень не стал уклонятся. Не стал и вытирать текущую из рассеченного лба кровь.
- Исправит он как-же. – Старый аристократ поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате, – дэ’Риль избит до полусмерти гоблинами! Бежал, лишившись оружия! Оставил несчастных селянок на поругание жалким длинноносым созданиям! Ты хоть представляешь сколько строк катехизиса ты нарушил?! Какой позор навлек на меня и весь наш род?!
Молодой человек молчал. Злость отца была ему совершено понятна. Он конечно мог бы оправдаться, но это не изменило бы фактов. Малендрик покрыл родовое имя позором.
- Ради этого я и вернулся, отец! – наконец заговорил молодой аристократ, – позволь мне искупить свой проступок! Позволь одеть фамильный доспех, взять меч нашего рода и восстановить свою честь!
Ответом на предложение стал удар кулака в лицо, отбросивший молодого рыцаря к стене. Корбин навис над ним, разминая костяшки пальцев, серые глаза аристократа бесстрастно взирали на текущую из разбитой губы кровь.
- Твоя инициатива отклонена, ничтожество. Сегодня же напишу Адреане и Юлию, вспомним былые деньки. Что до тебя, думаю ты уже осознал свое место в этой стране и этом замке. Постарайся запомнить его и не делать лишних телодвижений. А главное не смей даже заикаться о наших реликвиях, их ты не коснешься никогда.
Тяжелая подошва сапога опустилась на разбитое лицо молодого человека, прижимая его к полу. Все как всегда. По крайней мере гоблины будут уничтожены.
Спустя несколько недель прибыли Адреана и Юлий. Как и отец Малендрика они были рыцарями, овеянными боевой славой и сражавшимися на великой войне. Однако в отличие от старика дэ’Риля они давно отошли от дел передав свои доспехи и посты в гвардии сыновьям. Малендрик никогда не забудет как они смотрели на него, было в их взгляде что-то неправильное, так же смотрели на него экзаменаторы на гвардейском смотре. За время проведенное в кругу друзей Корбин немного отошел и даже позволил Малу отправится с ними, великодушно предложив один из клинков хранящихся в арсенале. Порой Малендрик сам не верил в то, сколь добр бывает этот человек, хотя погибшую при родах жену и неудачные попытки вступить в гвардию тот не простит ему никогда.
Магический барьер был вторым заклинанием в изучение которого погрузился Артем. Заклинание создающее энергетическую стену, защищающую от физических атак стало вторым не просто так. По словам Этель самый простой способ защитится – устранить угрозу, барьер скорее нужен чтоб в процессе устранения никто не устранил тебя. Сам процесс магического познания был расписан на год вперед и после азов должен начаться период изучения комбинаций заклинаний.
- Комплексное использование чар – то, что отличает низко рангового авантюриста или боевого адепта от профессионального боевого мага. Их колдовские силы могут быть сопоставимы, но последний многократно опасен. Ускорить или задержать огненную стрелу, отрезать барьером возможность увернуться – это лишь малая доля того чему тебе придется научится.
В словах знахарки был смысл, особенно учитывая нынешнюю беспомощность хозяина подземелья, страх перед смертью от меча или магии случайного героя заставлял мальчишку учиться как никогда в жизни. Не прошло и года с тех пор как он попал в Ла-Ши, а уже мог сносно общаться на местном наречии, кое как читать и писать. Много чего еще было сделано за это время – большинство гоблинов стало хобгоблинами, появилось на свет второе поколение детенышей, а первое взяло в руки оружие пополнив небольшое войско Артема. Честно говоря их стало слишком много для пограничья и они с Этель уже решили уйти, но уйти красиво, громко заявив о себе.
====== Возвышение. Часть первая ======
- Здесь это и случилось. – Малендрик подошёл ко входу в пещеру, он практически не изменился, кроме нескольких бочек стоявших у входа, явно украденных у крестьян, – Позвольте мне идти первым? Я помню где томятся пленницы и неплохо знаю этот лабиринт.
Троица пожилых рыцарей переглянулась. Все они были в начищенных до блеска латах и вооружены магическим оружием. Особенно выделялся своей фамильной броней Корбин дэ’Риль.
- В этом нет необходимости, – молвил отец аристократа, вглядываясь в черноту прохода, – так как там нет и не может быть угрозы для таких воинов как мы. Свой шанс ты уже упустил. Гоблины умрут, но ты останешься здесь и будешь охранять вход.
- Не слишком ли ты суров, Корбин, – Спросила Адриана, мягко беря соратника за рукав, – может стоит позволить молодому человеку проявить себя?
- Он уже проявил себя. – старик одернул руку, – пусть благодарит за то, что может стоять здесь, а не побирается в городе, лишенный дворянства и наследства.
Последние слова отца бросили Малендрика в дрожь. Лишить денег? Да их он и так никогда не видел! Всего, что у него было он добился сам! Но родовое имя?! Отец серьезно?! Это ведь позор во много раз превосходящий унижение быть побежденным гоблинам.
- Ну же, друзья, чего мы ждем? Гоблины сами себя не поубивают. – Юлий приобнял старых друзей за плечи, – покажем молодежи как надо убивать монстров?!
Посмеиваясь и подбадривая друг друга троица воинов шагнула во тьму подземелья.
Этель и Артем наблюдали за сценой из укрытия. Произошедшее повергло сообщников в шок. Они рассчитывали, что молодой воин вернется с напарником, на худой конец наймет отряд авантюристов. Но притащить с собой троих рыцарей! Уму непостижимо! А самое мерзкое было в том, что он остался охранять вход и это рушило всю тщательно разработанную стратегию маленькой команды.
Большого труда стоило найти все вентиляционные шахты и расширить некоторые из них, расставить у них гоблинов, готовых в любой момент перекрыть воздух, вывезти из пещеры рабов и ценные вещи, собрать охапки валежника и ядовитой травы. Но у входа теперь стоит невероятно сильный страж и осуществить задуманное не получится. Хоть всей оравой в него долбись, а задержать их до прихода соратников он успеет.
- Придется разобраться с ним самостоятельно, – Старуха извлекла из сумки несколько флаконов с зельями, – Это гремучая желчь – опасное соединение. Способно прожечь любую броню, хотя для органики увы безвредна. Я брошу в него колбу, доспех оплавится, а ты используешь огненную стрелу. Гоблинов использовать не будем. Артем, – голос Этэль дрожал, – возьми себя в руки, произноси заклинание четко, повтори его столько раз, сколько потребуется. Этот молодой рыцарь выдержит не одно попадание. Артем?
Но мальчик уже ее не слушал. Что-то для себя решив, он отодвинул полог маскировочной сети и вышел из укрытия.
Маленлрик с удивлением смотрел на приближающегося к нему подростка. Пухлый и бледнокожий, он больше всего походил на сына мельника, имевшего неограниченный доступ к сдобным пирогам и свежему хлебу. Объемное пузцо едва удавалось скрыть под черным, явно с чужого плеча плащом. Воин хотел было спросить кто он и откуда, но паренек заговорил первым.
- Скучаете сер рыцарь?
Мал приподнял бровь. Он пинал землю уже минут десять. Хотя предпочел бы пинать трупы гоблинов.
- Тогда почему не пинаешь?
Объяснить простолюдину понятия родовой чести было не просто. Да и что бы это изменило? Отец и его друзья сочли его недостойным спуститься в подземелье. Так уж повелось, что воевавшим на великой войне героям виднее кому какая задача по силам.