— Скажите-ка мне, каким вы видите будущее развитие стрелкового оружия? — произнёс генерал Корнилов, увлекая обоих мастеров за собой, прогуляться по полигону, вдали от любопытных глаз.
— Насколько далёкое будущее мы рассматриваем? — спросил Фёдоров.
— Допустим, двадцать-тридцать лет, — обозначил рамки генерал.
Почти ежесекундно раздавались выстрелы, полковники и генералы ГАУ, дорвавшиеся до выезда на полигон, развлекались как могли. Формально, конечно, это была очередная комиссия по проверке боевых качеств стоящих на вооружении образцов, но все понимали, что это обычные пострелушки с последующей пьянкой. Своего рода отдых от кабинетной работы.
— Я считаю, что через тридцать лет каждый солдат будет вооружён автоматическим оружием, — произнёс Фёдоров.
— У некоторых генералов есть мнение, что солдаты будут расстреливать весь боезапас, не добираясь до противника, — усмехнулся Корнилов. — Что это пустая трата боеприпасов, и что винтовка с примкнутым штыком будет по-прежнему единственно правильным решением.
Дегтярёв пожал плечами, Фёдоров буркнул что-то себе под нос.
— Я так не считаю, — продолжил Верховный. — Винтовка — это прошлый век. Сейчас же у нас идёт век двадцатый, и мы должны идти в ногу со временем. Будущее за автоматами и пулемётами.
Оба оружейника согласно закивали.
— И я это будущее вижу так. Никаких винтовок. Пехотное отделение вооружено автоматами или пистолетами-пулемётами. В каждом отделении минимум один пулемётчик, вооружённый лёгким ручным пулемётом, — начал объяснять Корнилов. — Не вот этими вот здоровенными дурами.
Он указал в сторону стрелковой позиции, где какой-то полковник увлечённо палил по мишеням из «Максима».
— Нет, это тоже прошлый век. Будущее за лёгкими пулемётами, который можно переносить и обслуживать в одиночку, — продолжил генерал. — Никаких лафетов, исключительно раскладные сошки, только воздушное охлаждение. Думаю, вы и сами легко можете себе представить, как это могло бы выглядеть.
Дегтярёв задумчиво кивнул, погружаясь в свои фантазии о том, как мог бы выглядеть пулемёт будущего. Фёдоров же внимательно смотрел на генерала.
— То есть, вы хотите, чтобы мы разработали что-то подобное? — хмыкнул Фёдоров.
— Да, хочу, — произнёс Корнилов.
Какое-то время они прошли молча, глядя на стреляющих из всех доступных стволов офицеров.
— Я уверен в том, что вы справитесь, господа, — произнёс генерал Корнилов. — Предчувствие меня не обманывает.
— Рады стараться! — выпалил Дегтярёв.
— Благодарю за доверие, Ваше Высокопревосходительство, — кивнул Фёдоров.
— От вас, Василий Алексеевич, мне необходим будет ручной пулемёт под существующий патрон, — обратился Верховный к Дегтярёву. — У вас ведь, наверное, уже есть какие-нибудь наработки?
— Ну… — замялся оружейник. — Немного подумывал в свободное время…
— Сосредоточьте все силы на этом пулемёте, чем скорее он появится в действующей армии, тем лучше, — приказал Верховный. — Только думайте не только о том, кто будет из него стрелять, но и о том, кто будет его делать на заводе.
— Есть, — ответил Дегтярёв.
— А для вас, Владимир Григорьевич, у меня задание особое, — улыбнулся в усы генерал. — Автомат под новый патрон. Скажем, под патрон 7,62×39, мощнее пистолетного, но слабее винтовочного. Автомат нужен максимально простой и дешёвый.
Фёдоров нахмурил лоб, раздумывая о новом ответственном задании. Пока что ему это задание совсем не нравилось. И хотя идея о избыточности винтовочного патрона витала уже давно, Фёдоров предпочёл бы дальше работать над своим автоматом под японский калибр 6,5. Для них хотя бы уже существовали производственные мощности.
— Внедрение нового патрона потребует много времени, — хмыкнул он.
— Но оно того стоит, — парировал Корнилов. — Только представьте. Автоматика работает за счёт энергии пороховых газов. Запирание канала ствола происходит поворотом затвора.
Оба оружейника поглядели на него с таким видом, мол, не лезь, если ничего не знаешь. Со свиным рылом в калашный ряд.
— Надо об этом подумать, — тактично произнёс Фёдоров. — Но ваша позиция по автоматическому оружию меня очень сильно радует. Помнится, государь считал совсем иначе.
— Государь застрял в прошлом веке, при всём уважении к нему, — сказал Корнилов. — Как и многие из генералов.
Они сделали круг по полигону и вернулись к стрельбищу и столам с оружием. На этот раз Верховный решил тоже прикоснуться к раритету и пострелять из устаревших (для него) винтовок и пулемётов.