– Можете передать кузине, что я… Я впечатлён её реакцией.
– Вы уверены, что мне стоит передавать ваши слова? Их можно изложить в письме. Ах да – я не собираюсь передавать Рейчел наш разговор. Если он произойдёт, конечно.
– Вы на самом деле считаете, мисс Преддек, что в двенадцать лет сможете дать мне дельный совет?
– По моему очень небольшому опыту, но находящему подтверждение в прочитанных хрониках Дома, примерно половина проблем у людей возникает от того, что они игнорируют разговоры. Речь тоже можно понять неправильно, но в невербальных способах общения, намёках и жестах, гораздо легче совершить ошибку.
Снейп расхохотался. Его смех, в котором почти не звучало настоящих эмоций, казался потусторонним.
– К основанию моего черепа был приставлен пистолет полудюймового калибра. Сложно неправильно понять такой «невербальный намёк»!
– Я могу предложить трактовку той сцены, которую вы описали, профессор Снейп, – перо заскрипело по следующему эссе. – Именно для того, чтобы попробовать избежать ошибок. Хочу заметить, Рейчел тоже склонна забывать, что она уже не на Авалоне.
– Попробуйте.
– Скорее всего, были некоторые действия с вашей стороны, которые представляли действительную угрозу – иначе бы кузина не вытащила оружие. И она не приставляла пистолет к вашей голове, Стражи обучены иначе. Расстояние до противника должно составлять не меньше двух футов, чтобы полностью его видеть и не быть стеснённым как при стрельбе, так и при использовании палочки. Но, раз мы с вами сейчас разговариваем – Рейчел сочла возможным выбрать другой способ.
– Вы полагаете, она решила дать мне шанс? – Снейп скривился. – Проявила снисходительность? Подобающее доброй христианке смирение и всепрощение?!
Последние слова зельевар прокричал.
Элли поморщилась и потёрла виски, будто от головной боли. Капля чернил с её пера оставила на щеке девочки пятно.
– Для Рейчел дело не в прощении. И не в жалости, поскольку жалость лишь унижает. Она считает, что вы захотите избежать повторения случившегося в будущем.
– Ваша кузина на редкость доверчива, мисс Преддек.
– Насколько мне известно, за последние пять лет, вы второй человек, кому Рейчел, как вы сформулировали, дала второй шанс. Первым, кстати, была я.
– У нас с вами так много общего…
– Просто невероятно! Мы оба знаем английский язык, входим в Дом Слизерин, проверяем работы учеников по зельеварению, и даже больше того – оба находимся в одной комнате… Прошу прощения, моё чувство юмора может иногда опережать чувство меры.
Девочка ещё раз посмотрела на стопку проверенных эссе и отложила перо.
– Я закончила проверку. Мне и в самом деле хотелось бы дать вам добрый совет. Но я понятия не имею, что вы сейчас чувствуете. Так что, пожалуй, ограничусь пожеланием спокойной ночи.
Она перевернула пергамент, на котором что-то писала, аккуратно слезла со стула и направилась к двери.
– Элли, – Снейп протянул ученице белоснежный платок с кружевами, абсолютно не тот, который можно было бы ожидать в его карманах. – У вас пятно на правой щеке.
– Благодарю, профессор, – девочка стёрла чернила и вернула зельевару по прежнему белоснежный платок. – Чуть не забыла… Это наш с Эрин подарок вам на Рождество.
Снейп взял протянутый небольшой свёрток из красной бумаги. Внутри оказались перчатки из драконьей кожи.
– Они зачарованы, – заметил он, коснувшись тиснёных символов на манжетах. – Чем именно?
– Вы поймёте, – ответила девочка. – Но я не скажу название чар, оно глупое и может вызвать отторжение.
– Полагаю, сегодня я вам поверю, мисс Преддек. Даже несмотря на то, что вы не можете говорить неправду.
– Подобные слова для меня многое значат. И… записку с моей просьбой прочитайте, лучше, завтра.
– И куда мы идём? – капризно спросила Панси.
Вся астрономия у первокурсников во втором триместре проходила в классе – дети учились правильно составлять карты и схемы движения планет на основании осенних наблюдений. Занятия были невероятно скучными, и на всём Слизерине только такая любительница телескопов как Преддек воспринимала черчение графиков как развлечение. В итоге вечером четверга, когда весь первый курс чувствовал себя уставшим, Элли радостно потащила подругу куда-то прочь от Общей гостиной и мягких диванных подушек.
– У меня есть приказ Снейпа! – радостно сообщила Элли.